Что до Танатоса, ну, учитывая его имя и внешний вид, Зарек определил бы его как древнего средиземноморца, а это означало, что у Зарека все еще было преимущество перед ними обоими. Столетия назад он научился быстро передвигаться по снегу и избегать опасностей.
Кто знал, что девятьсот лет, проведенные на Аляске, однажды окупятся?
- Как Вы можете стоять и двигаться?
Вопрос застал его врасплох.
- Извините?
- Вы были серьезно ранены, когда я нашла Вас пару дней назад. Как Вам удается двигаться?
- Пара дней? - ошарашенно спросил Зарек. Он провел рукой по лицу и обнаружил густую щетину. Дерьмо. Дней явно было не два. - Сколько?
- Почти пять.
Его сердце заколотилось. Он провел тут четыре дня, и они его не нашли? Разве это возможно?
Зарек нахмурился. Что-то явно было не так.
- Я думала, что почувствовала огнестрельную рану у Вас на спине.
Не обращая внимания на дыру, Зарек натянул черную нижнюю рубашку через голову. Он был уверен, что в него стрелял Джесс. Ружье было любимым оружием ковбоя. Его единственным утешением было то, что Джессу от этого было также больно, как и ему. Если только Артемида не отменила для него запрет. Тогда ублюдок не почувствовал ничего, кроме удовлетворения.
- Это была не огнестрельная рана, - солгал он. - Я просто упал.
- Не обижайтесь, но чтобы получить такие раны, нужно было упасть с Эвереста.
- Угу, в следующий раз постараюсь не забыть свое горное снаряжение.
Она рассерженно взглянула на него.
- Вы надо мной издеваетесь?
- Нет, - честно ответил Зарек. - Просто не хочу углубляться в подробности.
Астрид кивнула, пытаясь лучше понять этого сердитого мужчину, который, казалось, не мог говорить, не рыча на нее. Проснувшись, он вел себя совсем не мило.
Он был едва жив, когда Саша нашел его. Никого нельзя так избивать, и оставлять на смерть с пулей в спине, как это случилось с ним.
О чем только думали Оруженосцы?
Астрид была поражена, что этот Темный Охотник смог встать, даже после четырех дней отдыха.
Такое отношение было бесчеловечным и не подобало тем, кто поклялся защищать человечество. Если бы Зарека нашли люди, его прикрытие было бы уничтожено из-за безответственности Оруженосцев, а люди узнали бы о его бессмертии.
Об этом девушка абсолютно точно намеревалась рассказать Ашерону.
Но с этим позже. Сейчас Зарек был на ногах. Его бессмертная жизнь или смерть были в ее руках, и Астрид собиралась испытать Темного Охотника, чтобы узнать, что он за человек.
Осталось ли в нем сострадание, или он также пуст, как и она?
Ей придется пройти по всему списку вещей, которые ненавидит Зарек. Она будет толкать его на грань терпения и за нее, чтобы поглядеть, что он станет делать.
Если Зарек сможет контролировать себя с ней, значит он в здравом уме и безопасен для общества.
Но, если он позволит себе, так или иначе, ранить ее, она признает его виновным и он умрет.
Так пусть испытание начнется…
Астрид воскресила в памяти то малое, что знала о нем. Зарек не любил разговаривать, не любил богатых…
Но больше всего он ненавидел прикосновения и приказы.
Поэтому она решила нажать на первую кнопку, начав легкий разговор.
- Какого цвета ваши волосы? - спросила Астрид. Этот, казалось бы, невинный вопрос напомнил ей о том, каково было чувствовать их руками, когда она смывала с них кровь.
Его волосы были мягкими, гладкими. Они чувственно скользили меж ее пальцев, лаская их. Это ощущение подсказало Астрид, что они не слишком короткие или длинные, а скорее спускаются до плеч в нормальном состоянии.
- Что? - ее вопрос, казалось, удивил его, и Зарек впервые не зарычал на нее.
У него был красивый голос. Богатый и глубокий. В нем чувствовались отголоски греческого акцента, и каждый раз, когда он говорил, Астрид бросало в дрожь. Она еще никогда не слышала человека, голос которого обладал бы такой врожденной мужественностью.
- Волосы, - повторила она. - Мне интересно, какого они цвета.
- А какое вам дело? - агрессивно спросил Зарек.
Астрид пожала плечами.
- Просто любопытно. Я провожу много времени в одиночестве и, хотя я, на самом деле, не помню, как выглядят цвета, я все равно пытаюсь представить их себе. Моя сестра Клои однажды подарила мне книгу, в которой говорилось, что у каждого цвета есть свой характер, и они ощущаются по-разному. Красный, например, горячий и шершавый.
Зарек нахмурился. Это был странный разговор, но с другой стороны, он провел достаточно времени в одиночестве, чтобы понять желание человека поговорить с кем-то, кто даст себе труд остановиться и выслушать.
- Они черные.
- Я так и думала.
- В самом деле? - спросил он, прежде чем успел оборвать себя.
Она кивнула, обходя кровать и слишком приближаясь к нему. Незнакомка была так близко, что их тела практически соприкасались. Зарек ощутил странную потребность дотронуться до нее и почувствовать, так ли нежна ее кожа, как кажется.
Боги, она была красива.
Ее тело было гибким и высоким, грудь, казалось, была создана для его ладоней. Много времени прошло с тех пор, как он в последний раз спал с женщиной. И вечность с тех пор, как он находился так близко к одной из них, не пытаясь напиться крови.
Зарек мог поклясться, что чувствует ее вкус. Ощущает, как колотящийся пульс бьется о его жадные губы, пока ощущения и эмоции вливаются в него, наполняя чем-то, кроме обычных пустоты и боли.
И, хотя пить человеческую кровь было запрещено, это была единственная вещь, которая доставляла ему удовольствие. Единственная вещь, которая притупляла внутреннюю боль и позволяла ощутить надежды и мечты.
Единственная вещь, которая давала ему почувствовать себя человеком.
А Зарек хотел чувствовать себя человеком.
Он хотел чувствовать ее.
- Ваши волосы прохладные и шелковистые, - мягко произнесла она. - Словно полночный бархат.
Его член затвердел от желания и жажды при этих словах.
Прохладные и шелковистые.
Эти слова подтолкнули его фантазию, и он мысленно ощутил ее длинные ноги, скользящие меж его собственных. Нежную кожу этих бедер. То, как приятно было бы ощущать ее руки на своем теле, входя в нее.
Дыхание сбилось, и Зарек представил, как бы это было, если бы он стащил ее тугие выцветшие джинсы вниз и раздвинул ноги. Провел рукой по коротким завиткам, чтобы коснуться более интимно, ласкал ее, пока сладкая влажность не покроет пальцы, и она не выдохнет от удовольствия в его ухо, потираясь об него всем телом.
Как бы это было, если бы он швырнул ее на постель, глубоко вошел в нее сзади и трахал снова и снова, пока они оба не достигнут оргазма.
Как приятно бы было почувствовать жаждущий рот на своем теле. Руки, сжимающие его плоть.
Женщина потянулась, чтобы коснуться его.
Все еще находясь во власти фантазии, Зарек не мог двинуться с места, когда она положила руку ему на плечо. Запах женщины, дыма и роз заполнил его ноздри, и он ощутил отчаянное желание наклониться, зарыться лицом в сливочную кожу и просто упиваться сладким ароматом. Вонзить зубы в ее мягкую, нежную шею и попробовать на вкус жизненную силу, бьющуюся внутри.
Неосознанно Зарек приоткрыл губы, обнажая клыки.
Жажда была почти непреодолимой.
Но не настолько, как желание коснуться ее тела.
- Вы выше, чем я думала.
Она обвела рукой изгиб бицепса. Мурашки побежали по всему телу Зарека, когда он затвердел еще больше.
Он хотел ее. Сильно…
Укуси ее…
Ее волк зарычал.
Зарек не обратил на него внимания, продолжая впиваться в нее взглядом.
Его отношения с женщинами всегда были краткими и поспешными. Он ни разу не позволил женщине глядеть себе в лицо и не допускал, чтобы они касались его во время секса.
Зарек всегда брал женщин сзади, яростно и быстро, словно животное. Он не испытывал никакого желания проводить с ними больше времени, чем требовалось его телу.
И все же, он мог легко представить, как обнимает эту незнакомку и занимается с ней сексом лицом к лицу. Как ее дыхание коснется кожи, когда он будет входить в нее медленно и глубоко всю ночь, а потом вкусит ее крови…
Зарек не сказал ни слова, когда она пробежала рукой вниз по его руке, и не мог объяснить, почему не оттолкнул ее.
По какой-то причине, своим прикосновением она сумела обездвижить его.
Набухший пах сгорал от яростного желания. Если бы Зарек не знал, что это не так, то поклялся бы, что хозяйка дома намеренно заводит его.
Но в ее прикосновениях сквозила невинность, которая говорила лишь о желании "увидеть" его. В них не было ни грамма сексуальности.
По крайней мере, с ее стороны.
Зарек отстранился и отошел почти на метр.
Он должен был это сделать.
Еще минута и она оказалась бы обнаженной на кровати, полностью в его власти.
А жалеть Зарек не умел.
Женщина опустила руку и стояла неподвижно, словно ожидая, что он коснется ее.
Темный Охотник не сделал этого. Одно касание и он превратится в животное, которым все его считали.
- Как тебя зовут? - вопрос вырвался прежде, чем он успел остановиться.
Она одарила его дружелюбной улыбкой, от которой запульсировало внизу живота.
- Астрид. А тебя?
- Зарек.
Ее улыбка стала шире.
- Ты все-таки грек. Я так и подумала, когда услышала твой акцент.
Волк покружил у ее ног и сел рядом, разглядывая его. Зубы все еще были угрожающе обнажены.
Зарек определенно начинал ненавидеть это животное.