- Правда? Или ты будешь барашком без намордника и съешь розу, которую тебе нельзя было трогать? Почему-то мне кажется, что даже ручным, тебя невозможно будет контролировать.
И тогда Астрид почувствовала самую знаменательную вещь. Рот Зарека скривился у нее под рукой.
- Ты что улыбаешься?
- Я улыбаюсь, Принцесса. Но не широко. Без зубов.
- Или клыков?
- Или клыков.
Она прильнула и снова поцеловала его.
- Могу поспорить, что ты просто восхитителен, когда улыбаешься.
Он хмыкнул на это, а потом помог ей одеться. Астрид еще раз прижалась к нему, чтобы услышать стук его сердца. Ей нравился этот звук и ощущение его силы под ней.
Странно, но девушка чувствовала себя здесь в безопасности, несмотря на то, что их жизням угрожала серьезная проблема. Рядом с ним. Или она так только думала.
В полнейшей тишине, Астрид услышала странный скребущийся звук у них над головами. Зарек подскочил на ноги.
- Что это? - прошептала она.
- Кто-то наверху в моем жилище.
Ужас поглотил девушку.
- Думаешь, это Танатос?
- Да.
Зарек нежно отодвинул Астрид от себя и поставил к стене. Напуганная до смерти, она вела себя, как мышка, прислушиваясь к его движениям и звукам наверху.
Зарек схватил гранату, а потом передумал. Меньше всего ему хотелось оказаться в ловушке под землей. Он нацепил запасной комплект серебряных когтей, покрывавших каждый палец его левой руки, и направился по коридору назад к люку, который находился под печкой.
Зарек слышал легкие шаги сверху, а затем проклятие.
Неожиданно все снова стихло.
Зарек напрягся, отчаянно пытаясь услышать тех, кто там был, и понять, чем же они там занимались.
Странная дрожь прошла по его позвоночнику в тот момент, когда в воздухе позади него почувствовалось некое шевеление. Охотник развернулся, ожидая увидеть Астрид.
Но это была не она.
Глава 13
То, что стояло за ним, оказалось странной демонической девушкой с длинными белокурыми волосами, заостренными ушками и крыльями, напоминающими по форме крылья летучей мыши. Странным образом, но она была довольно миленькой.
Девушка уставилась на него, не шевелясь при этом.
И тут Зарек атаковал.
Вместо боя, создание с писком развернулось и побежало в другой конец пещеры. Зарек последовал за ней, намереваясь остановить ее раньше, чем она доберется до Астрид, но так и не смог.
Демоница подбежала прямо к ней, и к его глубочайшему удивлению, забежала Астрид за спину и вытолкнула ее вперед. Демонские крылья сузились и окутали ее тело, будто бы защищая. Демон положила руку на плечо Астрид и осторожно посмотрела на охотника.
- Скажи ему, оставить меня в покое, Астрид. А иначе я поджарю его, и тогда акри разозлится на меня. А я не хочу, чтобы он злился.
Астрид накрыла руку демоницы своей ладонью.
- Сими? Это ты?
- Да. Это я. Маленький демон с рожками.
Зарек опустил свои когти.
- Вы что знакомы друг с другом?
Астрид нахмурилась, снова повернувшись к охотнику лицом.
- Разве ты не знаешь ее?
- Она демон, с чего мне ее знать?
- Потому что она спутница Ашерона.
Совсем ошеломленный, Зарек смотрел на маленькое существо, у которого были странные глаза Ашерона. Они были бледными и сияющими, но ее, к тому же, были подернуты красным.
- У Эша есть спутница?
Демоница фыркнула. Она встала на носочки и громко прошептала Астрид на ухо:
- Темные охотники милые, но та-а-акие тупые.
Сими одарила ее раздраженным взглядом, а девушка едва не задохнулась от вырывавшегося наружу смеха.
- Что ты здесь делаешь, Сими? - спросила Астрид.
Демоница осмотрелась вокруг и надула губки, напомнив ему при этом маленького ребенка.
- Чувствую себя голодной. Есть тут какая-нибудь еда? Что-нибудь легенькое. Может, корова, или две?
- Нет, Сими, - ответила Астрид. - Никакой еды.
Демоница издала грубый звук и отошла от нимфы.
- "Нет, Сими, никакой еды", - передразнила она. - Ты говоришь совсем, как акри. "Не ешь этого, Сими, а не то вызовешь экологическую катастрофу". Что такое экологическая катастрофа, вот что я хочу знать? Акри говорит, что это я во время голодного кутежа, но не думаю, что это совсем верно, а он рассказывает лишь это.
Не обращая на них обоих никакого внимания, демон стала копаться в его оружии. Она схватила гранату и попыталась откусить от нее. Зарек выхватил ее из рук Сими.
- Это тебе не еда.
Демоница открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом резко захлопнула его.
- Почему вы в темной дыре, Астрид? Вы что упали?
- Мы прячемся, Сими.
- Прячетесь? - она снова фыркнула. - От кого?
- Танатоса.
- Пффффф… - демоница закатила глаза и пренебрежительно отмахнулась рукой. - И чего вы прячетесь от этого неудачника? Из него даже не получится хорошего барбекю. Ева ли он сможет утолить мой голод? Хммм… Так говорите, что здесь нет никакой еды? - Она оценивающе взглянула на Астрид.
Зарек тут же встал между ними. Сими показала ему язык и продолжила осматривать его пожитки.
- Зачем ты здесь? - спросил Зарек.
Демон проигнорировала его.
- А где Саша, Астрид? Вот из него бы получилось просто прекрасное барбекю. Волчье мясо - это нечто. Очень вкусно, особенно когда снимешь всю шерсть. Подпаленная шкура не очень вкусная, но в нашем положении сошло бы и так.
- К счастью, его здесь нет. Но почему ты здесь, да еще и без Ашерона?
- Акри сказал мне явиться сюда.
- Да кто такой этот "акри"? - спросил Зарек.
Сими не обратила на него никакого внимания.
- Это Ашерон, - пояснила Астрид. - Это атлантский термин, обозначающий "повелитель, господин".
Он ухмыльнулся услышанному.
- Н-да, очень напыщенно. Теперь неудивительно, почему у него такая большая голова: ручной демон бегает за ним повсюду и зовет его "повелителем и господином".
Астрид взволнованно посмотрела на него.
- Он не такой, Зарек. И тебе лучше не оскорблять его в присутствии Сими. Она принимает такие вещи очень близко к сердцу, а без Ашерона, которому под силу отозвать ее, она опаснее, чем ядерная бомба.
Он посмотрел на маленького демона с каким-то новым уважением.
- Правда?
Астрид кивнула.
- Ее раса когда-то доминировала на всей земле. Даже боги-олимпийцы боялись Шаронте. И только атлантцы были способны противостоять и управлять ими.
Сими подняла глаза и одарила охотника широкой улыбкой, которая зловеще обнажала ее клыки. Она облизала свои губы, как будто наслаждалась каким-то очень вкусным блюдом.
- Я с радостью зажарю этих олимпийских богов. Они очень вкусные. А когда-нибудь я точно съем эту красноголовую богиню.
- Ей не нравится Артемида, - пояснила Астрид.
Вот тут Зарек разделял ее мнение.
- Сими ненавидит ее, но акри постоянно твердит "Нет, Сими. Ты не можешь убить Артемиду. Веди себя прилично, Сими. Не стреляй в нее огнем, не надо делать ее лысой, Сими". Нет, нет, нет. Вот все, что я слышу.
Она многозначительно посмотрела на Зарека.
- Мне не нравится это слово. "Нет". Оно даже звучит как-то зло. Сими обязательно зажарит кого-то настолько тупого, кто додумается произнести его при ней. Но не акри, ему позволено говорить мне "нет"; просто мне не нравиться, когда он так поступает.
Зарек нахмурился, наблюдая за тем, как Сими порхает от коробки к коробке, словно бабочка. Она легкомысленно завизжала, когда обнаружила ящик с золотом и ювелирными изделиями, которыми Артемида каждый месяц оплачивает его работу.
- Вы только посмотрите! - сказала Сими, хватая пригоршню бриллиантов. - У тебя есть такие же блестяшки, как и у акри. А он всегда мне отдает свои. - Она приложила изумрудное ожерелье себе к шее. - Он говорит, что я просто красавица в них, особенно с красными, которые подходят под цвет моих глаз. На вот, Астрид, - сказала демоница, поднеся очередное ожерелье и застегнув его на шее у нимфы.
- Знаю, ты не можешь видеть, но оно просто милое, такое же, как и ты сама. Тебе нужно носить его и тогда у тебя тоже будут блестяшки, - она взглянула на голову Астрид. - А вот рожков все еще нет. Нам нужно будет приделать тебе такие рожки, и тогда ты тоже будешь демоном. Так весело быть демоном - ну кроме тех моментов, когда люди пытаются проверить тебя… Стой-ка, это неверное слово. Короче, я забыла его, но ты и так поняла, что я хотела сказать.
Было в ней нечто странно харизматичное, но она не казалась нормальной… и очень сильно.
- Она в порядке? - спросил он у Астрид. - Я имею ввиду, только без обид, она выглядит еще более умалишенной, чем даже я.
Девушка засмеялась.
- Тебе стоит помнить, что Ашерон, как бы это получше сказать, сильно балует ее, и Сими еще не повзрослела окончательно.
- Нет, я взрослая, - сказала она таким тоном, что напомнила Зареку пятилетнего ребенка. У демоницы был характерный певучий акцент, который ему не доводилось встречать раньше.
- У Сими есть потребности, - продолжила она лениво. - Очень много потребностей. Мне нужна пластиковая карта акри. Она очень милая. Люди дают мне кучу всякой всячины, когда я протягиваю им ее. О-о-о, и мне очень нравится новая пластиковая карточка с моим собственным именем, которую он тоже дал мне. Она голубая и вся сияет, а еще на ней написано Сими Партенопеус.
Она выглядела, как непоседливый ребенок.