- Послушай, Ашерон, я знаю, что я покойник, и мне все равно. Не знаю, что тебе известно о моем положении, но со мной кое-кто есть. Ее зовут Астрид, и она говорит, что она нимфа правосудия. Эта штука, Танатос, преследует меня, и сегодня он уже убил одного Темного Охотника. Я знаю, что, если он доберется до Астрид, он и ее убьет. Ты должен защитить ее ради меня, Ашерон…пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты забрал и защитил ее, пока я буду заниматься Танатосом. Если ты не можешь сделать этого ради меня, сделай это хотя бы ради нее. Она не заслужила смерти, только потому, что пыталась помочь мне.
Эш сел на кровати. Он так крепко сжал телефон, что тот впился в руку. Он хотел ответить. Но не осмелился. Волны ярости и боли нахлынули на него. Как смела Артемида снова предать его. Будь она проклята! Он должен был догадаться, что она не запрет Танатоса, как обещала. Что еще одна загубленная жизнь значит для нее? Ничего. Ее ничто не заботит, кроме своих желаний.
Зато его это заботит. Заботит сильнее, чем способна понять Артемида.
- Я в своей хижине, телефон мне дал Спаун. Позвони мне. Мы должны вытащить ее отсюда как можно быстрее.
Телефон отключился. Эш отшвырнул одеяла и усилием мысли оделся. В бешенстве он запихнул телефон в рюкзак и с треском открыл дверь спальни. Артемида сидела на троне, а ее близнец Аполлон стоял перед ней. Они оба подпрыгнули, когда он вошел. Неудивительно, что Артемида отправила его отдохнуть. Она отлично знала, что ему и Аполлону не следует находиться в одной комнате. Они ладили даже "лучше", чем Артемида с Сими. Аполлон бросился на него. Эш вытянул руку и откинул бога назад.
- Держись от меня подальше, Солнечный мальчик. Я сегодня не в настроении.
Эш направился к двери, но на его пути встала Артемида
- Что ты делаешь?
- Я ухожу.
- Ты не можешь.
- Уйди с дороги, Артемида. В таком настроении, как сейчас, я могу ранить тебя, если не отойдешь.
- Ты поклялся, что останешься здесь на две недели. Покинь Олимп и ты умрешь. Ты не можешь нарушить свое слово, и ты это знаешь.
Эш закрыл глаза и проклял ту единственную мелочь, о которой забыл, будучи в ярости. В отличие от клятв Олимпийских богов, его - была нерушимой. Однажды поклявшись, он был связан ею вне зависимости от того, насколько сильно желал нарушить слово.
- Что он здесь делает? - прогремел Аполлон. - Ты сказала, что он больше не приходит сюда.
- Заткнись, Аполлон, - одновременно сказали Эш и Артемида.
Эш со злостью посмотрел на Артемиду, и та сделала шаг назад.
- Почему ты солгала мне на счет Танатоса? Ты сказала, что снова запрешь его.
- Я не лгала.
- Нет? Тогда почему он на свободе и прошлой ночью на Аляске убил моего Темного охотника, после того как ты сказала, что он под замком?
- Он убил Зарека?
Он презрительно скривил губы.
- Убери этот полный надежды взгляд со своего лица. Зарек жив, но кто-то другой был убит.
Ее лицо вытянулось.
- Кто?
- Откуда мне знать? Я застрял тут с тобой.
Выражение, с которым Эш произнес эти слова, заставило ее напрячься.
- Я велела Оракулам запереть его, после того как его освободил Дионис. И полагала, что они это сделали.
- Тогда кто выпустил его на этот раз?
Они оба повернулись и посмотрели на Аполлона.
- Я этого не делал, - быстро сказал Аполлон. - Я даже не знаю, где ты держишь это создание.
- Для тебя же лучше, если это не ты, - прорычал Эш.
Аполлон насмешливо улыбнулся.
- Ты не напугаешь меня, человек. Однажды я уже убил тебя и могу убить снова.
На лице Ашерона медленно появилась ледяная улыбка. То было тогда, а сейчас они играли на другом поле по совершенно новым правилам, и Ашерон многое бы отдал за возможность ознакомить с ними бога.
- Давай, попробуй.
Артемида встала между ними.
- Аполлон, уйди.
- А как же он?
- Это не твое дело.
Аполлон посмотрел так, будто они оба вызывали у него отвращение.
- Не могу поверить, что ты впускаешь кого-то вроде него в свой дворец.
Артемида покраснела и отвела взгляд, слишком пристыженная, чтобы ответить своему брату. Это было именно то, чего Эш и ожидал от нее. Стыдясь его и их отношений, Артемида всегда старалась держать Эша подальше от Олимпийцев. На протяжении столетий другие боги знали, что он приходит к ней. Сплетничали о том, чем они занимаются наедине и как долго он с ней остается, но Артемида никогда не подтверждала, что между ними существуют какие-то отношения. Никогда не снисходила до того, чтобы коснуться его в присутствии других. Даже странно, но после одиннадцати тысяч лет то, что он был ее маленькой, грязной тайной, все еще задевало его. Что после всего, что они вместе делали и пережили, она едва могла смотреть на него, когда рядом находились другие. Однако он все еще был связан с ней, а она не позволяла ему уйти. Их отношения были нездоровыми, Эш вполне осознавал это. К сожалению, выбора у него не было. Но если он когда-нибудь сможет освободиться, то сбежит от нее со всех ног. Они оба это знали. Именно поэтому Артемида так крепко держала его.
Аполлон скривился, взглянув на Ашерона:
- Тсулус.
В ответ на оскорбление древнего грека, Эш замер. Его не впервые так назвали. Будучи человеком, он отвечал на это дерзко, с нездоровой веселостью. Единственное, что его задевало, тот факт, что и одиннадцать тысяч лет спустя, это слово подходило ему так же, как и раньше. Только теперь он не смеялся над этим титулом. Сейчас это глубоко ранило его.
Артемида схватила брата за ухо и выставила за дверь.
- Проваливай, - прорычала она, выпихивая его и захлопывая за ним дверь.
Она повернулась к Ашерону. Эш не двигался. Оскорбление все еще выжигало его изнутри.
- Он идиот.
Эш не собирался возражать. Он был полностью с ней согласен.
- Сими, прими человеческую форму.
Сими появилась из его рукава и встала рядом с ним.
- Да, акри?
- Защити Зарека и Астрид.
- Нет! - выкрикнула Артемида. - Ты не можешь отпустить ее, она расскажет Зареку о том, что произошло.
- Так пусть расскажет. Ему пора понять.
- Что понять? Ты хочешь, чтобы он узнал всю правду о тебе?
Эш почувствовал, как волна силы прошла сквозь него. Он знал, что его глаза из серебристых стали красными. Артемида отступила, подтверждая его мысли.
- Это правду о тебе я скрывал от него, - процедил Эш сквозь стиснутые зубы.
- Обо мне ли, Ашерон? Или ты стер его воспоминания о той ночи, потому что боялся, что он подумает о тебе?
Волна поднималась все выше. Эш выставил руку вперед, заставляя Артемиду умолкнуть прежде, чем станет слишком поздно и сила захватит его. Прошло довольно много времени с тех пор, как он в последний раз питался. Ашерон был слишком нестабилен, чтобы контролировать себя. Неизвестно, что он сделает, если они продолжат в том же духе. Он посмотрел на Сими, стоящую рядом с ним.
- Сими, не говори с Зареком, но убедись, чтобы Танатос не убил никого из них.
- Скажи ей, чтобы она не убивала Танатоса.
Эш хотел поспорить, но передумал. У них не было времени, да и он недостаточно хорошо держал себя в руках. Если Танатос убьет Зарека и Астрид, жизнь каждого из них сильно осложнится.
- Не убивай Танатоса, Сими. А теперь иди.
- Хорошо, акри, я защищу их. - Сими исчезла.
Артемида сузила свои зеленые глаза.
- Не могу поверить, что ты послал ее одну. Это существо хуже, чем Зарек и Танатос вместе взятые.
- У меня не было выбора, Арти. Ты хоть представляешь, что случится, если Астрид умрет? Как, по-твоему, отреагируют ее сестры?
- Она не может умереть до тех пор, пока они так не решат.
- Это неправда, и ты это знаешь. Есть вещи, которые даже Мойры не могут контролировать. И я тебя уверяю, что, если твой сумасшедший домашний питомец убьет их любимую сестренку, за это они потребуют твою голову.
Эшу не было нужды говорить больше. Потеряй Артемида свою голову, мир, каким его все знают, станет по-настоящему страшным.
- Я поговорю с Оракулами.
- О да, ты сделаешь это, Арти, и пока ты этим занимаешься, подумай хорошенько насчет того, чтобы самой пойти за Танатосом и вернуть его домой.
Она скривила губы.
- Я богиня, а не служанка. Я ни за кем не хожу.
Эш подвинулся к ней и встал очень близко. Расстояние, разделявшее их, было не больше ширины ладони. Воздух между ними заискрил из-за несовместимости их сил, от ярости необузданных эмоций.
- Рано или поздно, нам всем приходится делать что-то, что ниже нашего достоинства. Запомни это, Артемида.
Он отодвинулся и повернулся к ней спиной.
- То, что ты продал себя так дешево, не значит, что и я должна.
Ашерон застыл, отвернувшись от нее, ее слова рвали его на части. Они были жестоки и безжалостны. На кончике языка вертелись слова проклятия. Но Эш промолчал, и Артемиде чертовски повезло, что он удержался. Вместо этого он спокойно ответил, тщательно взвешивая слова.
- На твоем месте, Арти, я бы молился, чтобы никогда не получить того, что я действительно заслужил. Но если Танатос убьет Астрид, даже я не смогу спасти тебя.