Зарек увидел заряд еще до того, как он покинул ладонь Даймона. Он инстинктивно отдернулся в сторону Спауна. Заряд миновал его, но попал в волка Астрид. Зверь взвыл, меняя форму с волка на человека и обратно. Зарек застыл, понимая, что питомец Астрид - оборотень Катагария. И зачем слепой женщине со спутником Катагарией подбирать мятежного Темного Охотника?
- Саша? - позвала Астрид.
Джесс подбежал к оборотню, прикрывая собой. Зарек пошел к Астрид.
- Твоего вер-дружка замкнуло, принцесса.
Страх за волка заставил ее нахмуриться.
- Как он?
Зарек поднял ее на руки и хотел передать Джессу, а потом выругался, понимая, что Джесс не сможет унести и ее, и волка. После попадания энергетических зарядов Катагария некоторое время непроизвольно меняют форму.
Джесс пытался поднять человеко-волка и дотащить до Бронко. Как только ему это удалось, он ушел. Зарек надел шлем на Астрид.
- Похоже, мы остались вдвоем, принцесса. Несомненно, в конце концов, ты пожалеешь, что я не оставил тебя с Даймоном.
Астрид заколебалась, услышав злость и ненависть в голосе Зарека.
- Я доверяю тебе, Зарек.
- Тогда ты дура.
Он взял ее за руку и повел прочь. Девушка уже не слышала Спауна и Танатоса. Он неумело помог ей сесть на снегоход. Она ожидала, что Зарек будет увозить ее дальше от звуков боя. Вместо этого они направился прямо в гущу событий. Астрид инстинктивно прикрыла лицо, когда что-то сломалось рядом с ними.
- Садись, - раздался резкий окрик Зарека. - Быстрее.
Она почувствовала, как прогнулось сидение, а потом шум начал отдаляться. В ожидании чего-то еще сердце Астрид забилось быстрее.
Казалось, что прошли часы, хотя на самом деле всего несколько минут, и Зарек остановил снегоход. Она снова ощутила движение сидения, когда кто-то встал. Поскольку рука Зарека все еще обнимала ее, девушка поняла, что это, должно быть, Спаун.
- Спасибо, - поблагодарил Спаун, - Не думал, что Зарек из Моэзии придет мне на помощь.
- Взаимно, Спаун. С каких это пор Даймоны идут против своих?
Голос Спауна сочился ядом.
- Я никогда не был Даймоном, римлянин.
- А я никогда не был чертовым римлянином.
Спаун издал короткий, горький смешок.
- Тогда мир?
Она почувствовала, как пошевелился Зарек.
- Мир. - Зарек обернулся, чтобы оглядеть дорогу позади. - Ты знаешь, что это за существо?
- Считай, что Терминатор. Разница лишь в том, что у него есть официальная поддержка Артемиды.
- Что ты имеешь в виду?
- У моего народа есть легенда о Дневном Убийце. Она гласит, что Артемида выбирает одного из нас в личные стражи. У Дневного Убийцы нет уязвимых мест, потому что он любимец богини. Как только его отпускают на свободу, его цель - уничтожать Темных Охотников.
- Ты хочешь сказать, что это страшилка из детских сказок?
- Ты сомневаешься в моих словах?
- Нет. Только не после того, что видел.
Астрид услышала, как Спаун глубоко вздохнул.
- Я слышал, что Артемида объявила на тебя Кровавую Охоту. Думал, это Ашерон тебя убьет.
- Ага, поверь мне, пока я еще не убит. Чтобы уничтожить меня, одной той штуки мало. - Зарек сделал паузу. - Так, любопытства ради, а что вы все тут делаете? Ашерон объявил воссоединение, а меня не пригласили?
- Бьёрн пришел по следам группы Даймонов. А я просто почувствовал Зов.
- Зов? - спросила Астрид. Если честно, она мало знала о Даймонах и Апполитах. Это был мир Артемиды и Апполона.
- Это как радиомаяк, - объяснил Спаун, - и если в тебе есть апполитская кровь, сопротивляться невозможно. Я даже сейчас чувствую, как Танатос призывает меня. Я думаю, что могу сопротивляться только потому, что я - Темный Охотник. Если бы я им не был… В общем, вы в чертовски сложной ситуации.
Зарек фыркнул.
- Сомнительно. Так как его убить?
- Для тебя - никак. Артемида создала его, чтобы преследовать и убивать нас. У него нет известных уязвимых мест. Даже дневной свет ему не страшен. Что еще хуже, он уничтожит любого, кто попытается помочь тебе укрыться.
Укрыться…
И снова мысли Зарека вернулись к деревне. К старухе, что умерла у него на руках… Что сознание пыталось подсказать ему?
- Танатос когда-нибудь преследовал меня прежде? - спросил он у Спауна.
Тот фыркнул.
- Ты еще жив, значит ответ, определенно, нет.
И все-таки…
Зарек слез со снегохода.
- Вот, забирай Астрид и…
- Ты меня не слышал, Зарек? Я не могу этого сделать. Танатос убьет ее за то, что она приютила тебя. Оставь ее и она - покойница.
- Она - покойница, если останется со мной.
- У нас у всех есть проблемы, так уж случилось, что это - твоя проблема, а не моя.
У Астрид было ясное чувство, что Зарек показал Спауну средний палец.
- Не в этой жизни, Грек, - подтвердил ее подозрения Спаун.
Зарек сел на снегоход.
- Эй, Зарек? - позвал Спаун. - У тебя телефон с собой?
- Нет, он сгорел вместе с ее домом.
Девушка услышала хруст снега под ногами Спауна, когда тот вернулся к ним.
- Возьми это и позвони Ашерону, когда будете в безопасности. Может быть, он сможет помочь тебе с женщиной.
- Спасибо, - в голосе Зарека было больше агрессии, нежели благодарности. - Но что ты будешь делать без телефона и снегохода?
- Морозить зад, - Спаун на мгновение замолчал. - Не волнуйся обо мне. Поверь, я буду в порядке.
Руки Зарека вновь обхватили Астрид. Она услышала, как он завел снегоход.
- Куда мы едем? - спросила девушка.
- В глубокую задницу.
Глава 11
- Отлично, - тон Астрид по язвительности не уступал тону Зарека. - Надеюсь, у тебя есть карта. Мне там прежде бывать не приходилось.
- Поверь мне, я знаю это место как свои пять пальцев. Я провел там большую часть своей жизни.
Не зная смеяться ей или плакать, Астрид вцепилась в бак перед собой, когда снегоход набрал максимальную скорость. Его трясло так сильно, что Астрид была почти уверена: еще немного и снегоход рассыплется прямо под ними.
- Капитан, - сказала Астрид, умело копируя шотландский акцент, - не думаю, что корабль выдержит. Подпространственный двигатель уже не справляется. Он разваливается на части.
Не знай она его, могла бы поклясться, что услышала смешок.
- Он выдержит, - ответил, склонившись к её уху, Зарек своим глубоким, проникновенным голосом, от которого Астрид бросило в дрожь, не имеющую ничего общего с минусовой температурой.
- Тем не менее, думаю, что должна поблагодарить свою слепоту, - сказала она. - Что-то мне подсказывает, что, если бы я могла видеть безумную скорость, с которой ты едешь, меня бы, вероятно, хватил удар.
- Несомненно.
В ответ на его мгновенное согласие, она закатила глаза.
- Ты совершенно не умеешь успокаивать, так ведь?
- На случай, если ты не заметила, принцесса, навыки общения - не мой конек. Черт, тебе повезло, что я не писаю на ковры.
Ох, он настоящий дьявол. Но в его едких замечаниях таилось скрытое очарование. Они были злыми и язвительными, но подлыми - очень редко, и сейчас, когда она увидела настоящего Зарека, человека, которого он ото всех прятал, Астрид знала, зачем ему эти колючки.
Для защиты.
Он выпускает их, чтобы держать всех подальше от себя. Не подпуская никого к сердцу, никогда не почувствуешь боль предательства. Она не знала, как он мог так жить. Постоянно чувствовать боль и одиночество. Позволяя ненависти руководить всеми своими действиями и словами. Зарек был груб, накопив яда больше, чем у девятиглавой Гидры. Но в конце концов даже Гидре попался достойный противник.
Сегодня Зарек встретил своего, и это был не Танатос.
Астрид не сможет махнуть на него рукой.
Они ехали так долго, что у нее уже звенело в ушах, а она сама промерзла до костей. Ей стало интересно, сможет ли она вообще когда-нибудь оттаять.
Зарек, казалось, не обращавший внимания на мороз, постоянно менял курс, пытаясь сбить Танатоса со следа.
Когда Астрид уже уверилась было, что невозможность гибели бессмертного от обморожения, всего лишь миф, Зарек наконец-то остановился и выключил двигатель. Наступившая тишина была оглушающей. Гнетущей.
Она ждала, когда Зарек встанет и поможет ей слезть со снегохода, но тот только стянул с ее головы шлем. С проклятьями он отбросил его в сторону. Она слышала, как шлем ударился о землю, затем снова стало тихо. Повисшую тишину нарушало только их дыхание.
Ярость Зарека можно было почувствовать кожей. Его гнев вибрировал в воздухе, пугая ее. Часть его существа хотела причинить Астрид боль, она это чувствовала, но под всем этим она ощущала и его боль.
- Кто ты? - требовательно спросил он. Его голос был холоден, как арктическая зима. Зарек стиснул ее за плечи, его голос гулко отдавался в ушах.
- Я же тебе говорила.
- Ты лгала мне, принцесса, - прорычал он. - Я, может, и не умею читать мысли, но знаю, что ты не та, кем кажешься. У человеческих женщин не ходят в компаньонах Катагарийцы. Я хочу знать, кто ты на самом деле и почему вмешиваешься в мои сны.
Ее трясло от напряжения. Что он теперь с ней сделает? Оставит ли он ее Танатосу? Астрид боялась рассказать ему правду, но ложью она пользовалась только в случае крайней нужды.