Она кивнула, подумав об этом. У Зарека никогда не было Оруженосца.
Астрид не могла даже представить себя в таком забвении, как это случилось с Зареком. Когда его сослали на Аляску, ее территория была практически незаселена.
Климат был суровым. Негостеприимным. Гнетущим.
Она жила здесь всего пять дней, и ей было сложно привыкнуть к нему. Но, по крайней мере, у нее были мать, сестры, Саша, чтобы помочь в этом.
У Зарека не было никого.
Другим Темным Охотникам было позволено иметь друзей, Оруженосцев, а его приговорили к вечному одиночеству.
Астрид не хотела думать, сколько страданий он должен был перенести за все эти столетия, каждый день, сражаясь за жизнь, зная, что никто никогда не протянет руку помощи.
Неудивительно, что Зарек был не в себе.
И все же, это не оправдывало его поведения. Как он сам раньше сказал - у всех есть свои проблемы.
Зарек покончил с едой и составил посуду в раковину. Не задумываясь, он сполоснул и вымыл ее, а потом поставил рядом.
- Ты не должен был этого делать. Я бы помыла сама.
Мужчина вытер руки кухонным полотенцем, которое висело на тумбочке.
- Привычка.
- Ты, должно быть, тоже живешь один.
- Да.
Зарек смотрел, как Астрид идет к нему. Она приблизилась, нарушая его личное пространство. Он разрывался между желанием стоять рядом с ней и выругаться, но решил отстраниться.
- Слушай, ты можешь просто держаться от меня подальше?
- Тебя это так беспокоит?
Больше, чем она могла себе представить. Когда Астрид была рядом, она заставляла его забыть самого себя. С ней было легко притвориться нормальным человеком.
Но он не был таким.
Никогда не был.
- Да, - низко и угрожающе ответил Зарек. - Я не люблю, когда люди приближаются ко мне.
- Почему?
- А вот это не твоего чертова ума дело, леди, - прорычал он. - Я просто не люблю, когда меня трогают или подходят близко. Поэтому отойди и оставь меня в покое, пока цела.
Волк снова зарычал на него, на этот раз еще яростнее.
- А ты, Кибблз , - рявкнул он на волка. - Лучше отвали. Еще один звук с твоей стороны, и клянусь, я тебя ложкой кастрирую.
- Саша, иди сюда.
Зарек смотрел, как волк тут же подошел к ней.
- Мне жаль, что находишь нас такими надоедливыми, - сказала Астрид. - Но, поскольку мы застряли тут вместе, ты мог бы попробовать быть немного общительнее. Или, по крайней мере, вести себя цивилизованно.
Может, она и права. Но плохо то, что он не знал, как быть общительным, не говоря уже о цивилизованности. Никто не хотел говорить с ним, ни в его человеческой жизни, ни когда он стал Темным Охотником.
Даже когда он впервые зарегистрировался на Dark-Hunters.com десять лет назад, чтобы поболтать, другой, более древний Охотник разъярился и начал орать на него.
Он был в ссылке. И ее правила подразумевали, что никто не мог с ним говорить.
Его забанили в чатах, форумах и даже личных сообщениях.
Лишь случайно он наткнулся на Джесса, который сидел в одном из игровых чатов, ожидая своего партнера по игре в Мист. Слишком молодой, чтобы знать о том, что с Зареком говорить нельзя, Джесс по-дружески поприветствовал его.
Новизна этого настолько поразила Зарека, что он разговорился с ковбоем. И прежде, чем он успел осознать это, они стали друзьями.
И что это дало ему?
Ничего, кроме пули в спину.
Забудь об этом. Ему не было нужды говорить с кем-то. Ему ничего не было нужно. И последнее, чего хотел Темный Охотник, это быть общительным с женщиной, которая тут же вызовет копов, узнав, кем и чем он является.
- Послушай, принцесса. Это не дружеский визит. Как только погода успокоится, я уйду. Поэтому оставь меня на несколько часов и притворись, что меня нет.
Астрид решила пока отступить и позволить ему привыкнуть к ней.
Зарек не знал об этом, но буря едва ли продлится всего несколько часов. Эта пурга не уляжется, пока Астрид сама так не решит.
А пока, она даст ему время подумать.
Ему еще придется пройти не одно испытание.
Но для этого еще будет время. Сейчас он был ранен и чувствовал боль предательства.
- Хорошо, - согласилась Астрид. - Если понадоблюсь, я буду в своей комнате.
Она оставила Сашу на кухне, чтобы тот наблюдал за гостем.
- Я не хочу присматривать за ним, - резко ответил Саша.
- Саша, веди себя прилично.
- А что, если он сделает что-нибудь отвратительное?
- Саша!
Волк заворчал:
- Хорошо, но можно я откушу от него маленький кусочек? Просто, чтобы он приобрел немного здорового уважения ко мне?
- Нет.
- Почему?
Астрид задумалась, входя в свою комнату.
- Потому что, что-то мне подсказывает, что если ты нападешь на него, то это у тебя появится уважение к его силам.
- Ну да, как же.
- Саша! Пожалуйста.
- Ладно-ладно, я присматриваю за ним. Но, если он сделает хоть что-то отвратительное, я тут же уйду.
Неисправимость ее спутника заставила Астрид вздохнуть, когда она легла на кровать, пытаясь немного отдохнуть, прежде чем начинать новую битву с Зареком.
Астрид глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она мысленно потянулась к Саше, чтобы взглянуть на Зарека. Он стоял у окна, глядя на снег.
Девушка увидела рваную дыру на рубашке. Усталость на его лице. Зарек выглядел поникшим, но в тоже время решительным.
На лице Темного Охотника отражалась прожитая им вечность. Мудрость, которая не соответствовала его грешно-красивой внешности.
- Так кто же ты, Зарек? - беззвучно спрашивала Астрид.
За этим вопросом последовал еще одна отвратительная мысль. Через несколько дней она точно узнает, кем и чем он является. И если Артемида права, и Зарек на самом деле аморален и опасен для окружающих, она не колеблясь позволит Саше убить его.
Глава 4
- Проснись, Астрид, твой шизанутый преступник балуется ножами.
Астрид резко открыла глаза, услышав в голове голос Саши.
- Что? - спросила девушка вслух, прежде чем успела осознать, что делает.
Она села на кровати.
В сознании нарисовался мысленный образ от Саши. Девушка увидела Зарека на кухне, копающегося в ящике с кухонной утварью.
Темный Охотник вытащил большой нож для разделки мяса и проверил пальцем остроту лезвия. Его действия заставили ее нахмуриться.
Что он делал?
Зарек отложил нож и вернулся к ящику.
Саша зарычал.
- Заткнись, Скуби, - рыкнул Зарек в ответ. Он бросил на Сашу злобный, хищный взгляд, яда в котором было больше, чем на ферме по разведению гремучих змей. - Я никогда не рассказывал тебе, как люблю тушеную волчатину? А мяса на тебе хватит на неделю.
Саша двинулся вперед.
- Стой! - резко бросила Астрид своему спутнику.
- Да ладно, Астрид. Ну, дай мне тяпнуть его. Хоть разочек.
- Нет, Саша. Оставайся на месте.
Волк послушался, но продолжал ворчать. Он отступил назад, не сводя глаз с Зарека, который вынул из ящика маленький нож для чистки овощей. Темный Охотник вновь нажал пальцем на лезвие, поглядывая на Сашу. Астрид заметила хищный блеск в полночных глазах Зарека, говорящий о том, что он действительно обдумывал идею использовать нож против ее спутника.
В конце концов, Зарек вернул нож для мяса в ящик, а тот, что поменьше забрал с собой в комнату.
Астрид нахмурилась еще сильнее, когда мужчина подошел к кучке поленьев у камина и выбрал одно, а потом сел с ним на кровать.
Не обращая внимания на Сашу, который шел за ним по пятам, пока, наконец, не сел прямо у ног, Зарек начал снимать с полена стружку.
Астрид была ошарашена его неожиданными действиями.
Долгое время он сидел в абсолютной тишине, работая над деревом. Но гораздо больше терпеливого и безмолвного поведения Зарека, ее удивил волк, в которого превращался бесполезный кусок дерева. Сходство с Сашей было просто потрясающим.
Даже сам волк, наблюдая, наклонил голову.
Рука Зарека, сжимающая нож, двигалась с грацией мастера. Он останавливался лишь для того, чтобы сравнить фигуру с Сашей.
Зарек был потрясающе талантливым художником, а его способности абсолютно не вязались с тем, что девушка знала о нем.
Заинтригованная, Астрид обнаружила, что встает с кровати и идет в комнату. Движение нарушило мысленную связь с Сашей. Так всегда случалось при ходьбе. Она могла полагаться на его зрение, лишь оставаясь неподвижной.
Почувствовав волнение воздуха позади себя, Зарек поднял голову.
Он замер, когда его взгляд упал на Астрид, и дыхание перехватило. Темный Охотник не привык жить с кем-то, поэтому не знал, нужно ли поприветствовать ее или лучше все-таки промолчать.
Он выбрал безмолвное наблюдение.
Астрид была так женственна и прекрасна. Она походила на Шэрон, но в ней присутствовала ранимость, которой та не обладала. У Шэрон был острый язык, способный заткнуть его самого, а жизнь матери-одиночки сильно потрепала ее. В Астрид этого не было. Из-за ее мягкости и нежности многие могли причинить ей вред.
Подумав об этом, Зарек ощутил неожиданный укол злости.
Астрид вошла в комнату и направилась прямо к диванчику, который он отодвинул со своего пути чуть раньше.
Первой мыслью было оставить все, как есть, и позволить девушке упасть, но он едва успел вовремя убрать препятствие с ее пути. Астрид избежала столкновения с диванчиком, но, к сожалению, наткнулась прямо на него, и нож соскользнул.