Стоило ей посмотреть в самые холодные глаза из всех, что она видела в своей жизни, как по ее телу прошла дрожь. Но причиной такой реакции был не только их льдисто-голубой оттенок - они были безжизненными, будто этот мужчина понятия не имел, что такое сострадание.
- Я - Крэлл, - прохрипел он. - Вижу, ты смотришь на мое лицо, - он присел перед Чарли, почти касаясь ее колена. Подняв руку к своей шее, Крэлл отогнул ткань и обнажил кожу.
Увидев у него на горле уродливый шрам от рваной раны, Чарли широко открыла рот, но тут же резко закрыла. Не вызывало сомнений, что когда-то этому мужчине перерезали горло. Стало ясно, почему у Крэлла такой скрипучий пугающий голос - в месте разреза повреждена гортань.
- Это сделали люди, - он вернул ткань на место и опустил руку к талии. Приподняв рубашку, Крэлл обнажил пресс с кубиками и выпирающими мышцами. Там Чарли заметила еще больше шрамов, но более тонких, и как минимум шесть таких пересекали живот. Крэлл одернул рубашку. - И это тоже. Я могу показать тебе еще больше, но, полагаю, уже итак обозначил свою позицию. Я не поклонник твоей расы. Ты не хочешь меня разозлить.
- Хорошо. Мне нечего скрывать, - Чарли знала, что ее голос и выражение лица выдают ужас. - Я не стану врать.
Крэлл моргнул и поднял руку. На тыльной стороне ладони она заметила шрамы, а также на нескольких пальцах, теплыми кончиками которых он коснулся ее горла. Чарли слегка вздрогнула, но заставила себя сидеть неподвижно. Прикосновение Крэлла к ее шее вернулось.
- Ты на самом деле шпион с Земли?
- Нет.
- Скажи мне, кто ты, - Чарли вспомнила, насколько важным Зорус считал ее статус на родной планете.
- Я - бедняк и выросла в трущобах на окраине города. Потом привлекла внимание высшего сословия, и мне пожертвовали стипендию на небольшое обучение. Так я стала программистом. У меня к этому талант.
- Почему ты вступила в контакт с советником Зорусом?
- Моего брата наняли спасти Зоруса из медицинского учреждения, для которого я делала обновления протоколов безопасности. Брат уговорил меня помочь ему и просто не оставил выбора, кроме как спасти Зоруса. На Земле я теперь в розыске. Если правительство меня поймает, то казнит.
Крэлл мягко потер шею Чарли, а взгляд его, казалось, немного потеплел.
- Ты любишь Зоруса?
- Да.
- Ты планируешь навредить ему или убить?
- Нет! - она гневно посмотрела на Крэлла. - Я бы никогда этого не сделала.
- Я считаю, что в это очень сложно поверить. Зорус не нравится даже нам. Как так вышло, что ты нашла то, за что его можно полюбить?
Чарли сделала прерывистый вдох.
- Я знаю, что Зорус ведет себя, как полный придурок, но в глубине души он очень милый. Когда мы только встретились, я мгновенно его возненавидела. Он был грубым и самовлюбленным, но мое мнение изменилось.
Полные губы Крэлла едва заметно изогнулись уголками вверх, и он посмотрел на Дэриуса.
- Она говорит правду.
- Нет, - со злобой выдавил из себя второй киборг. - Она использует отца. Эта женщина либо одурманивает его наркотиками, либо внедрила ему имплантаты.
Крэлл принялся снова поглаживать Чарли и пристально посмотрел ей в глаза.
- Ты даешь Зорусу наркотики?
- Нет.
- Существует ли метод, с помощью которого ты можешь управлять Зорусом и заставлять его выполнить твои приказы? Расскажи, как бы ты это сделала, если бы имела такую возможность. Не лги мне. Перечисли, какие у тебя есть для этого варианты.
- Зачем ты об этом спрашиваешь? Заставь рассказать о том, что она сделала, а не о том, что могла бы сделать.
- Тихо, - Крэлл раздраженно глянул на Дэриуса. - Чем больше она говорит, тем больше я могу прочитать, - он помолчал. - Также я наслаждаюсь звуком ее голоса. Заткнись или убирайся. Выбирай. Чарли, продолжай.
- Нет, я никак им не управляю. Это вообще возможно? Сначала я думала, что у Зоруса есть программирование и, уж поверь мне, хотела взломать его систему, чтобы изменить некоторые настройки. Вроде того рычания, когда он злится… - Чарли замолчала. - Забудь, что я сказала. За это признание я не получу никаких поблажек, так ведь? В любом случае, Зорус более чем убедил меня в том, что у него с андроидами нет ничего общего. Вытаскивая его из той клетки, я думала, что он будет кем-то в этом роде. Это чуть не испортило всю спасательную операцию, ведь Зорус оказался гораздо крупнее любого андроида. Принесенная мной одежда не подошла, а когда мы поднимались на крышу с помощью лебедки, ему пришлось держать меня, а не наоборот. Я не нашла ни единого чертова способа удержать Зоруса, но однозначно не собиралась позволить ему упасть и разбиться насмерть. Я могу взломать компьютер, но у Зоруса есть разум. Я - обычный программист и бедняк, а не шпион.
- Значит, вот кем нас считает молодое поколение людей? Андроидами?
- Да.
- У вас с Зорусом был половой контакт?
У Чарли запылали щеки.
- Очень невежливо задавать подобные вопросы, но поскольку меня похитили и напугали, я отвечу. Да. Я уже сказала, что люблю его, а он любит меня, - она глубоко вдохнула. - Если вы сделаете мне больно, Зорус сильно разозлится. Он собственник и очень меня бережет.
На лицо Крэлла вернулся призрак улыбки.
- Собственник? Почему ты использовала это слово?
Чарли хотелось отстраниться от кончиков пальцев, уже спустившихся к ее ключице и скользнувших под ворот рубашки.
- Я имею в виду, за попытку меня изнасиловать он чуть не убил собственного сына, поэтому, пожалуйста, попридержи руки. Одно дело во время разговора измерять мой пульс, а другое - ощупывать. Я знаю разницу.
Пальцы Крэлла замерли, а в глаза вернулся холод, и они снова стали безжизненными. Он поджал губы, а его ноздри начали раздуваться.
- Дэриус пытался тебя изнасиловать?
- Да.
Отстранившись от Чарли, Крэлл быстро поднялся на ноги и впился взглядом во второго киборга.
- Ты об этом не упоминал.
- Она же человек. У нее нет права отказать, так что это не считается принуждением.
- Уходи. Она не шпион, искренне любит Зоруса и не представляет для него никакой угрозы. Вопреки твоим опасениям, женщина им не управляет. Если она - его слабость, то лишь от эмоций, которые у него вызывает.
- Я в это не верю.
- Тогда ты - дурак. Уходи, Дэриус.
- Ладно. Вставай, человек. Мы уходим.
Сделав длинный шаг вперед, Крэлл встал между креслом Чарли и стоящим рядом с ней Дэриусом.
- Она остается со мной.
- Я ее забираю.
Мужчина в черной одежде покачал головой и, одной рукой откинув за плечо темные длинные волосы, принял защитную позицию.
- Она никуда с тобой не пойдет. Если попробуешь забрать ее, мы подеремся.
"О, дерьмо. Что, черт возьми, происходит?".
Крэлл был готов драться со своим другом, и Чарли понятия не имела, зачем он это делает или каковы его мотивы.
Дэриус зарычал, и двое мужчин набросились друг на друга. Соскочив с кресла, Чарли отступила в угол, чтобы оказаться подальше от сцепившихся посреди гостиной киборгов.
****
Заседание продлилось гораздо дольше, чем рассчитывал Зорус. В то время как сам он хотел просто отдать приказы, остальные советники решили проводить голосование по каждой мелочи.
Их немного разозлило, что Зорус уже велел Ониксу связаться с двумя судами, приказав им возвратиться и защищать планету. Трое членов совета проголосовали в пользу этого решения, что помогло склонить весы в сторону Зоруса. После неудачного контакта с Маркус Моделс у всех троих были на это личные причины.
Как и Зорус, советник Парлис был настроен решительно. Они дружили, выросли в одной лаборатории клонирования и даже вместе обучались. После заседания они остались побеседовать с глазу на глаз.
- Все напуганы, - Парлис замялся. - Я тоже.
- Как и я. Мы должны защищать планету, а не тратить ресурсы на выслеживание. Мудрее выждать, а если за нами прилетят, атаковать в полную силу.
- Как же я рад, что ты согласился убить эти штуки. Я одобрял твое решение изучить их, но лишь до тех пор, пока не встретился с ними лицом к лицу, - второй киборг вздрогнул. - Сейчас я просто хочу покончить с этим раз и навсегда.
- Согласен, - Зорус пожал другу руку. - Мне нужно идти домой.
- Каково это, быть с человеком?
- Она делает меня счастливым, - он не пытался скрыть улыбку.
- Ты это заслужил.
Зорус ушел.
По возвращению домой вместо Чарли его встретила тишина.
- Я дома, - громко позвал он. - Чарли?
Пол кухни был усыпан битым стеклом. Испугавшись, что она поранилась, Зорус побежал в их спальню. Уже через несколько минут он знал, что Чарли в квартире нет. Тревога переросла в панику. Немного взяв себя в руки, Зорус связался с охранной системой.
Чарли пришлось бы каким-то образом взломать коды, ведь иначе лифт не активировать. Зорусу потребовалась минута на то, чтобы обнаружить лазейку, через которую проникли в систему. Он нахмурился, а затем выругался. Систему взломала не Чарли, но Зорус знал, кто это сделал.
- Дэриус, - прорычал он.
Зорус попытался мысленно связаться с сыном, но ничего не вышло. Когда он открыл глаза, у него по венам бежала чистая ярость.
Зорус бросился к лифту, но тут же остановился. Сын не повел бы Чарли в свой дом.
В первую очередь искали бы именно там, а Дэриус знает, что его отец придет за Чарли, поэтому подготовится. Закрыв глаза, Зорус снова подключился к системе безопасности, чтобы узнать, как давно все случилось. Это помогло бы вычислить, как далеко Дэриус мог увезти Чарли.