- Да, с этим все в порядке. Тут дело… дело во мне. - Он набрал побольше воздуху - я почти увидела, как приподнимаются его плечи, как он берет себя в руки, чтобы сделать признание. - Я встаю утром, вижу себя в зеркале - и не могу сам себе в глаза смотреть. Я понимаю, что для тебя это может звучать глупо и старомодно. А может, до тебя вообще не дойдет, потому что ты девушка. А для меня это не то чтобы быть больше мужчиной. Это… это просто пора мне им быть.
О'кей, приехали. Вот уж чего не ожидала.
- Я не вижу, чем можно оправдать твое присутствие. Твои умения и навыки там не нужны.
- На эту тему не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
И он придумал. Все равно я считаю, что он выбрал не тот способ, чтобы доказать себе… что? Что он не трус? Что подходит под собственные представления о том, что значит быть мужчиной? Потому что он говорил о вещах по-настоящему основных. Не уверена, что попасть туда, куда он хочет, можно быстрее, чем за несколько лет. Но его напористость я не могла не оценить. Если он решал, что чего-то хочет, он пробовал так и этак, пока не находил способа этого добиться.
Сейчас он оглядел тесное помещение в поисках добровольцев.
- Кто-нибудь может мне помочь принести ящики?
По загоревшимся радостью лицам можно было подумать, что Санта появился в городе. По кивку Дэвида двое солдат двинулись за оружием, а мой приятель по стрельбе Джет и его друг Рикардо прикрывали их.
Я взяла Дэвида за руку.
- У этих сборщиков есть некоторые уникальные физические свойства, о которых необходимо знать. Давай покажу тебе, с чем мы имеем дело. - Я вывела его наружу, и мы склонились над телом. Еще несколько ребят из группы Дэйва смотрели издали. - Про третий глаз ты знаешь. Он используется как хранилище души, изъятой у жертвы, пока сборщик не доставит ее в ад.
Я схватила труп за челюсть, раскрыла ему рот, и на подбородок вывалился, частично развернувшись, розовый шипастый язык.
- В его слюне есть что-то, не дающее душе вознестись, пока он ее усваивает и складывает в третий глаз.
- Ты и правда эксперт по таким штукам? - спросил Дэйв. Я пожала плечами:
- Мне известно куда больше, чем я бы хотела.
Он встал. Я оглянулась через плечо - мы были одни.
- Есть еще одно, о чем я должна тебе рассказать, - произнесла я так тихо, что только он и мог услышать.
- Что именно?
- Когда я была в аду…
- Да?
Я откашлялась. Такие вещи говорить непросто.
- Я там видела маму.
Дэйв тут же снова присел рядом:
- Рассказывай.
- Это было, когда мы с Раулем уже готовились уходить. Мы обернулись - и вот она, прямо передо мной. И говорит мне…
- Жасмин?
- Мама?
Я шагнула от нее назад, потому что она - нет, честно! - облизывала пальцы и пыталась стереть у меня пятно со лба.
- Не отходит! - Она досадливо наморщила брови.
- Я потом его сниму. - Мне пришлось перехватить ее руку, иначе потеря нескольких слоев кожи ощущалась как неминуемая. - Что ты здесь делаешь? - Я повернулась к Раулю: - Что она здесь делает?
- Ты уверена, что это твоя мать? - спросил он.
Ах да, как я могла забыть? Все не так, как кажется. Но это явление было страшно на нее похоже. Те же волнистые медово-светлые волосы. Те же далекие голубые глаза. И уж точно эти складки курильщицы вокруг ее губ я не могла забыть.
- А как еще она бы меня узнала? - сказала я рассудительно. - Ты говорил, что никто нас здесь не увидит, потому что мы не отсюда. Но она видит - должно быть, потому, что это моя мама и есть.
Мы отвлеклись и пропустили появление пары демонов, которые, очевидно, решили пройтись перед тем, как вылезти из ямы вслед за собратьями. Они были увлечены разговором, и один склонил свою рогатую голову, почти вдвое перегнувшись ко второму, зеленому и скользкому. Рауль уже не давал себе труда переводить, но видеообразы до меня доходили.
Большой и достаточно шикарный кабинет, со столом, на котором можно ставить парус, и стульев хватило бы, чтобы рассадить жюри присяжных. Самос и Магистрат стояли по разные стороны этого стола, а щеголеватый секретарь Самоса положил на стол два экземпляра какого-то контракта. Самос показывал на один из его разделов и качал головой, глядя недоверчиво. Магистрат с улыбкой святого развернул плеть и полоснул по плечу секретаря, разодрав на нем рубашку и вспоров кожу, оставив кровавый след, который обе высокие договаривающиеся стороны сочли ультразахватывающим. Самос облизнул пальцы, а лицо секретаря сменилось на секунду лицом Ульдин Бейт и снова стало прежним.
Магистрат пододвинул к нему контракт. Самос показал на то же место, губы его выговорили слово "жертвоприношение", и он покачал головой. При этом слове передо мной предстал иной образ. Что-то стало возникать из тьмы за открытой дверью, но я видела только глаза, горящие, как угли в печи. Они моргнули и пропали, когда больший из разговаривающих демонов поднял взгляд.
- Смотрите! - крикнул он. - Эта Люсиль прямо здесь!
- Это тоже твоя мать? - рявкнул на меня Рауль. - Или тебя все видят, потому что на лбу у тебя Метка Демона?
Я еще успела подумать: "Так вот, что мама пыталась стереть!" - и он схватил меня за руку с криком:
- Бежим!
Я все еще держала маму за руку и потому крикнула ей то же самое. Мы припустили, как горные козлы, перепрыгивая камни, уходя от злобных растений, а за нами неслись демоны.
- Что ты такое сделала? - крикнула мама.
- Убила сборщика! - крикнула я в ответ. - Но только потому, что он вырвал у женщины сердце и похитил ее душу!
- Но почему они назвали тебя "эта Люсиль"?
- Мой псевдоним. Я ликвидатор в ЦРУ.
Стоп, а можно ли ей это рассказывать, раз она сейчас мертва? И в аду? Чем бы мне себе мозги прояснить?
- Далеко бежать? - спросила я Рауля, когда мы пробились сквозь толпу остолбеневших самоувечных, которые теперь все нас видели. Он обернулся через плечо на адскую погоню.
- Они нас настигнут раньше. Придется драться.
- Я с оружием, - сказала я тоном человека, желающего быть полезным.
- Твое оружие тут не поможет.
"И навыки рукопашного боя - тоже, - сказали его глаза. - Во всяком случае, не спасут - здесь, на их территории. Мы обречены".
Вдруг мама вырвала у меня руку.
- Беги, Жасси! - крикнула она, бросаясь назад, на демонов. - Беги на свободу!
С яростной харизмой, какую я только у отца иногда видала, она сколотила отряд из двадцати примерно психов, решивших, что драка с демонами - прекрасный способ совершить харакири, - и все они бросились рвать наших преследователей зубами и когтями.
Я попыталась броситься за ней, но Рауль обхватил меня за пояс одной рукой, поднял в воздух и бросился на наш исходный валун. Кто-то ударил меня в затылок, и хотя я подумала на своего Духовного Наставника, он мне потом сказал, что это просто встряска перехода отправила меня в Благословение Отключки.
Дэвид какое-то время обдумывал, глядя на меня, потом отвернулся к трупу сборщика.
- Это была не мама.
- Да?
- Не могла быть.
- Почему?
Он повернулся так резко, что я чуть не вздрогнула.
- Наша мама не в аду!
- Почему? - спросила я с напором. - Потому что тебе не хочется, чтобы так было? Давай присядем и составим список всех ее искупительных качеств, Дэвид. Начнем с факта, что нас она лупила по задницам не всегда регулярно!
- Да, она была сурова. Но это еще не должно было ее сделать пищей для демонов!
Вообще-то я была согласна. Но это только потому, что я такая же вывернутая, как он - и в очень большой мере благодаря нашей дорогой покойной матушке. Вдруг до меня дошло, что приличный кусок своей жизни я ненавидела тех, кого люблю. Интересно, входит ли это в привычку.
- Хорошо, может, это была не она, - не стала я спорить. - А если бы и она, то мы ведь ничего сейчас не можем по этому поводу предпринять?
- Думаю, что нет.
Мы оба встали, не глядя друг другу в глаза. Каждый знал, что не убедил собеседника, но сейчас у нас не было иного выбора, кроме как продолжать начатую операцию.
- Как ты думаешь, не надо ли убрать тела? - спросила я.
- Идеальное решение было бы их закопать, - ответил он, - но мне не хочется, чтобы кого-нибудь захватили врасплох, когда хлынет вторая волна. И времени закапывать столько трупов у нас нет. Бросим так, - решил он.
- И по другому вопросу, - сказала я, когда он повернулся к дому.
Он остановился, опустив голову. Я знала, что сама мысль о предателе в отряде рвала его на куски. Эти ребята были друг другу чуть ли не ближе, чем вообще могут быть люди. Через сорок лет они все еще будут поддерживать контакт, интересоваться, что у кого как, все еще вместе вспоминать прошлое. Знать, что один из них предал - рана в самое сердце.
- Капкан поставлен, - закончила я. - Высматриваем попытку вступить в контакт.
Он кивнул, все так же не поднимая глаз, и вошел в дом.