- Что вижу, то вижу, - примирительно проговорил Себастьян, и Мэл фыркнула.
- Для чего же вы ее привлекли? - Невозможно смириться. - Всегда ведь обращались в полицию.
- Угу. - Себастьян через плечо сверкнул глазами на Мэл. - Но у нее ноги лучше.
От хохота она чуть не свалилась с капота. Хаверман еще поворчал и ушел. В конце концов, у него в руках двое подозреваемых, а если надавить на Донована, шеф вмешается в дело.
- Неплохо, шутник. - Мэл, еще не отсмеявшись, дружески хлопнула Себастьяна по плечу. - Честно сказать, не ожидала.
Он только поднял бровь:
- Я вас еще не раз удивлю.
- Не сомневаюсь. - Она оглянулась на Хавермана, садившегося в машину. - В сущности, неплохой парень. Просто считает, что частным сыщикам место в книжках, а женщинам в шаге от микроволновки. - Солнышко теплое, дело сделано, можно пару минут посидеть на капоте, порадоваться маленькой победе. - А вы хорошо держались… Гарри.
- Спасибо, Кристел. - Себастьян постарался не улыбнуться. - Буду весьма признателен, если в следующий раз откроете весь план целиком.
- Следующий раз вряд ли скоро наступит. А сегодня было весело.
- Весело, - медленно повторил он, понимая, что она именно это имеет в виду. - Вы действительно забавлялись. Переоделись проституткой, разыграли сцену, заставили дурака пустить слюни…
Мэл слегка улыбнулась:
- Имею я право получить удовольствие от работы?
- Должно быть, очень весело, когда тебе хотят голову проломить.
- Почти угадали. - Проникшись к нему более теплым чувством, она потрепала его по плечу. - Ладно, расслабьтесь. Я же сказала, хорошо держались.
- Как я понял, это своего рода благодарность за спасение вашего твердого лба.
- Эй, с Бобби я сама справилась бы, но поддержку ценю. Достаточно?
- Нет. - Он шлепнул ладонями по капоту, по сторонам от ее бедер. - Недостаточно. Если всегда действуете в таком духе, нам надо выработать определенные правила.
- У меня свои правила.
Глаза у него стали дымчатыми. Не такими, как дым, застоявшийся под потолком бара, а как дым от ночного потрескивающего костра.
- Ну-ка, отойдите.
Фигушки. Противно и позорно, что в голову первым пришло глупое детское слово. Он не ребенок. Она тоже. Сидит перед ним, дразнит презрительно задранным подбородком и прекрасными усмехающимися губами.
Правая рука сжалась в кулак. Вмазать бы в дьявольски высокомерный подбородок. Впрочем, губы больше заслуживают внимания. Есть идея получше.
Себастьян сдернул Мэл с капота так быстро, что она даже не догадалась использовать защитные контрприемы, ставшие ее второй натурой. Только ошеломленно моргала в объятиях, чувствуя, как ладонь твердо легла на затылок, а пальцы раздвинулись.
- Какого черта…
Слова и мысли полностью испарились, губы слились с губами. Она не вырвалась, не бросила его через плечо, не ударила коленом в пах, чтобы он задохнулся, рухнув на четвереньки. Просто стояла с расплавившимися от поцелуя мозгами.
Жаль, что она его заставила нарушить собственные правила, в которые не входит принуждение женщины к поцелую. Жаль, отчаянно жаль, что у нее совсем не тот вкус, которого определенно следовало ожидать. У такой личности, как Мэл Сазерленд, вкус должен быть уксусный, терпкий, едкий.
А он сладкий.
Не сахар и не леденец, завернутый в золотую фольгу, а густой дикий мед, который слизываешь с пальцев. С детства не мог перед ним устоять.
Он глубоко погрузился в открывшийся рот, желая продвинуться глубже и глубже.
Оказывается, руки у него не мягкие - такой была первая мысль, пришедшая в голову. Жесткие, сильные, чуть грубоватые. Пальцы впились в шею так, что кожа горит.
Он прижал ее крепче, тени на гравии сплавились воедино. Испытывая самые разные ощущения, она тоже его обняла, отвечая желанием на желание.
Все вдруг переменилось. Он с проклятием прихватил ее губы зубами, и она чуть не вскрикнула от наслаждения. Сердце заколотилось в висках, загрохотало в ушах, как поезд, набирающий скорость в туннеле. Скоро он вырвется из темноты на свет, и тогда…
- Эй!
Крик не был услышан. Губы Себастьяна, прильнувшие к ее губам, шевельнулись, произнесли ее имя, потом очередное проклятие.
- Эй!..
Он услышал голос, шорох шагов по гравию. С легкостью пошел бы на убийство. Одной рукой держа Мэл за талию, другой за шею, оглянулся на серую физиономию под бейсболкой с эмблемой "Доджерс" и почти прорычал:
- Катись отсюда, и подальше!
- Слушай, приятель, хочу спросить, почему бар закрыт.
- Водка кончилась.
Чувствуя, что Мэл ускользает, он хотел снова выругаться, если б это кому-нибудь пошло на пользу.
- Черт возьми, мне бы пива… - Успешно испортив настроение, поклонник "Доджерс" влез в свой пикап и уехал.
Мэл скрестила на груди руки, обхватив локти, словно спасаясь от резкого ветра.
- Мэри-Эллен… - начал Себастьян.
- Не надо меня так называть.
Она попятилась, отшатнулась, больно наткнулась на машину. Хотела прикрыть рукой дрожащие губы и не осмелилась. На горле быстро, сбивчиво бьется пульс. Его надо утихомирить и выровнять.
Боже милостивый. Обнимала его, прижималась, практически на шею вешалась… Позволила к себе прикоснуться.
Сейчас он ее не трогает, хотя, судя по виду, может. Удрать гордость не позволяет, лучше собраться с силами, приготовиться отразить любую атаку.
- Зачем вы это сделали?
Себастьян подавил желание заглянуть, посмотреть, что она чувствует на самом деле, сравнить с собственными ощущениями. Однажды он уже бесчестно воспользовался своим преимуществом.
- Понятия не имею.
- И не надо. - Как ни странно, слышать такой ответ больно. Чего ждала? Признания, что перед ней нельзя устоять? Что его страсть обуяла? Она вздернула подбородок. - Я согласна, чтоб меня лапали на работе, но не в мое свободное время. Ясно?
Глаза вспыхнули и погасли. С неожиданной для нее сдержанностью он поднял обе руки ладонями вперед.
- Ясно. Руки прочь.
- Тогда хорошо. - Нечего делать из мухи слона. Мэл полезла в сумочку за ключами. Все кончено. Произошедшее ничего не означает. - Мне надо вернуться, сделать несколько звонков.
Он шагнул вперед, она вскинула голову, как лань, почуявшая волка.
- Просто дверцу хочу открыть, - пояснил Себастьян, нисколько не огорченный подобной реакцией.
- Спасибо. - Она села в машину, прокашлялась, чтобы голос звучал нормально. - Влезайте. Я должна кое-куда съездить.
- Один вопрос, - сказал он, усевшись с ней рядом. - Вы едите?
- В основном когда проголодаюсь. А что?
Настороженный взгляд доставил непомерное удовольствие.
- Поскольку я нынче утром видел только шоколадные батончики, подумываю о запоздалом обеде или о раннем ужине. Может, заедем куда-нибудь? Угощу гамбургером.
Она на секунду задумалась, ища подвоха.
- Гамбургер, пожалуй, можно. Только на улице.
Он улыбнулся, устраиваясь поудобней:
- Как скажете, Сазерленд.
Глава 4
Мэл почти все утро ходила по домам по соседству с Роуз с рисунком Себастьяна в руках. К полудню получила три подтверждения, четыре приглашения на чашку кофе и одно непристойное предложение.
Один из опознавших портрет подтвердил и данное Себастьяном описание машины вплоть до вмятины на дверце. Что внушило весьма неприятные мысли.
Впрочем, она не прекратила поиски. Одно имя в списке постоянно всплывает и мучит. Есть подозрение, что миссис О'Делл из квартиры № 317 знает больше, чем говорит.
Поэтому Мэл вторично постучала в тускло-коричневую дверь, вытерла ноги о травянисто-зеленый коврик с надписью "Добро пожаловать" и белой маргариткой в углу. Из квартиры слышались детские жалобные завывания и громкие аплодисменты участников телешоу.
Дверь, как и прежде, открылась на несколько дюймов, выглянула мальчишеская физиономия, перепачканная шоколадом.
- Привет. Твоя мама дома?
- Она не разрешает разговаривать с незнакомыми.
- Правильно. Может быть, ты ее позовешь?
Постукивая носком кроссовки о косяк, мальчишка призадумался.
- Если бы у меня был пистолет, я бы выстрелил.
- Значит, мне сегодня повезло. - Мэл наклонилась, глядя ему в глаза. - Шоколадный пудинг? Ложку облизывал, пока мама готовила?
- Угу. - Мальчишка заинтересовался, переминаясь с ноги на ногу. - Откуда вы знаете?
- Элементарно. Следы совсем свежие, обед совсем скоро. Вряд ли мама дала тебе полную миску.
Мальчишка склонил набок голову.
- Может, я ее стащил.
- Может быть, - согласилась Мэл. - Тогда очень глупо не уничтожить вещественные доказательства.
Физиономия начала расплываться в ухмылке, сзади вынырнула мать:
- Билли! Сколько раз я тебе говорила, не подходи к двери? - Оттащила его одной рукой, держа в другой брыкавшуюся девочку с заплаканными глазами, бросила на Мэл нетерпеливый взгляд. - Что вы ходите? Все, что могла, я уже рассказала.
- Вы нам очень помогли, миссис О'Делл. Это я виновата. Просто стараюсь собрать все детали, - продолжала Мэл, просачиваясь в тесную гостиную. - Совестно вас опять беспокоить, тем более что вы уже дали ценные сведения.
Чуть не подавилась этими словами. При первой встрече миссис О'Делл держалась подозрительно, недружелюбно, отвечала резко и кратко. Видно, сейчас будет то же самое.
- Я смотрела на вашу картинку. - Женщина прижала дочку к бедру. - Рассказала все, что знаю. Полиции тоже.