Нехорошо. Плохо, черт побери. Переключив передачу, Мэл въехала на узкую ухабистую подъездную дорогу. Ни секунды не верится, будто он мысленно видел номер, но, раз уж дал подсказку, надо до конца разобраться.
Продвигаясь к дому, она разрывалась между ликованием от достигнутого и раздражением от предстоящей встречи. Пообещав себе держаться профессионально, втиснулась между мощным "харлеем" и микроавтобусом последней модели, поднялась по лестнице, громко стукнула в дверь медным молотком в виде оскалившегося волка, в ожидании заинтригованно рассмотрела его со всех сторон.
Не получив ответа, по естественному побуждению заглянула в окна, никого не увидела ни в роскошной гостиной с одной стороны, ни в весьма впечатляющей библиотеке - с другой. Если бы совесть позволила, повернула бы домой. Хотя это трусость и ребячество.
Обойдя вокруг дома, увидела, как он в загоне интимно обнимает стройную блондинку в тесных джинсах. Оба посмеиваются.
Почему-то нахлынула волна жара. Какое ей дело до его личной жизни? Наплевать, черт возьми, если тут даже целый гарем.
Но сам факт, что вчера он целовал одну до бесчувствия, а сегодня обнимает другую, недвусмысленно извещал, кто такой Себастьян Донован.
Извращенец.
Тем не менее надо вести себя профессионально. Сунув руки в карманы, Мэл направилась через лужайку к ограде.
- Эй!..
Оба оглянулись - мужчина и женщина, оказавшаяся не только стройной, но и прелестной блондинкой. Совершенно обворожительная, с серыми спокойными глазами, полными мягкими губами, которые уже улыбаются.
Чувствуешь себя огромной дворнягой перед чистопородной холеной собакой.
Мэл угрюмо смотрела, как Себастьян что-то шепчет женщине, целует ее в нежный висок и подходит к забору.
- Что у вас, Сазерленд?
- Получила ваше сообщение.
- Так я и думал. Ана, познакомься с Мэл Сазерленд, частным сыщиком. Мэл, это Анастасия… Моя кузина.
- Очень приятно. - Ана протянула руку. - Себастьян рассказал мне о деле, над которым вы работаете. Надеюсь, скоро найдете ребенка.
- Спасибо. - Мэл ответила на рукопожатие. Голос и прикосновение такие успокаивающие, что напряжение почти спало. - Я немного продвинулась.
- Родители наверняка с ума сходят.
- Страшно переживают, боятся, но держатся.
- По-моему, их слегка утешает, что кто-то искренне старается помочь. - Анастасия отступила на шаг, тоже страстно желая помочь. Хотя ей, как и Себастьяну, известно, что всем помочь невозможно. - Не стану вам мешать.
- Я всего на минуточку. - Мэл взглянула на Себастьяна и на лошадей за его спиной. Лицо на миг озарилось восторгом.
- Не спешите. - Ана грациозно, как лань, перемахнула через ограду. - Я уже ухожу. Пойдешь завтра в кино, Себастьян?
- Кто выбирает?
- Моргана. Говорит, готова пойти на убийство, значит, будем триллер смотреть.
- До встречи. - Он снова поцеловал кузину через забор. - Спасибо за пижму.
- Пожалуйста. Поздравляю с возвращением. Рада с вами познакомиться, Мэл.
- Я тоже. - Откинув с глаз волосы, Мэл смотрела вслед Анастасии, шагавшей по лужайке.
- Действительно, обворожительна, - подтвердил Себастьян. - Душой и телом.
- Вы как-то уж слишком близки для кузенов.
Губы изогнулись в улыбке.
- Правда. Ана, Моргана и я почти все детство прожили вместе, здесь и в Ирландии. Те, кто обладает особыми свойствами, отличающимися от так называемой нормы, естественно, стараются держаться друг друга.
Мэл оглянулась и вздернула бровь:
- Хотите, чтобы я поверила, будто и она экстрасенс?
- Не совсем. У Аны другие таланты. - Он протянул руку, желая ее успокоить. - Вы приехали не для обсуждения моих родственников.
- Нет. - Она чуть отступила за предел досягаемости, стараясь найти наименее унизительный способ выразить благодарность. - Я номера проверила. Половину знала до вашего сообщения.
- Откуда?
- От свидетеля. - Ни в коем случае нельзя признаваться, с каким трудом раздобыты три буквы. - Попросила приятеля из транспортной полиции установить.
- И что?
- Машина зарегистрирована на имя Джеймса Паркленда из Джеймсберга. - Мэл уткнулась ботинком в нижнюю перекладину, привалилась к ограде. Нравится лошадиный запах, приятно смотреть на чудесных животных. - Сразу съездила. Он испарился. Домовладелица разговорилась, тем более что жилец задолжал за два месяца. - Кобыла побрела к забору, ткнулась в плечо мордой. Мэл автоматически погладила гладкую белую щеку. - Сполна наслушалась. Он сам навлекает беду на свою голову. С виду симпатичный - цитирую, - только вечно с пустыми карманами. Хотя на упаковку из шести банок пива всегда наскребает. По утверждению домовладелицы, она о нем заботилась, как мать, хотя мне показалось, что интерес не совсем платонический. Иначе не стала бы так кипятиться.
- Двухмесячная арендная плата, - напомнил Себастьян, глядя, как Мэл гладит лошадь.
- Нет… Дело личное. Я слышала тон обманутой женщины.
Себастьян склонил голову, доверяя ее интуиции.
- Поэтому разоткровенничалась перед сочувствующей слушательницей.
- Именно. По ее словам, он заядлый игрок. Предпочитает спортивные тотализаторы, но ему все годится. В последнее время увяз в долгах по уши, его начали посещать визитеры с перебитыми носами и торчащими под пиджаком пистолетами. Пробовал у нее занять деньги, она наотрез отказала. Потом вдруг заявил, что нашел способ раз и навсегда расплатиться, последние несколько дней сильно нервничал, дергался. И исчез. В последний раз хозяйка его видела за неделю до похищения Дэвида.
- Интересно.
- Я решила с этим поработать.
- Что дальше?
- Как ни досадно, выложила информацию местным копам. Чем больше нам расскажут о старине Джимми, тем лучше.
Себастьян провел рукой по боку Психеи.
- Он очень далеко от Монтерея, но все-таки в пределах страны.
- Я предполагаю…
- А я не предполагаю. - На нее устремился неотразимый взгляд. - Я знаю. Мечется по Новой Англии, никак не успокоится.
- Послушайте, Донован…
- Когда осматривали его комнату, не заметили, что на втором снизу ящике комода разболтана ручка?
Мэл заметила, но не призналась.
- Я не играю с вами в салонные игры, - терпеливо пояснил Себастьян. - Хочу поскорей вернуть мальчика. Роуз теряет надежду. Если совсем потеряет, может сделать что-нибудь непоправимое.
Страх жестоко стиснул горло.
- Что это значит?
- Вы меня понимаете. Используйте свои связи. Пускай Паркленда ищет полиция Вермонта и Нью-Гэмпшира. Он сейчас ездит в красной "тойоте" с теми же номерами.
Хотелось, но не удалось отмахнуться.
- Поеду к Роуз.
Не успела отойти от ограды - он взял ее за руки.
- Я звонил ей пару часов назад. Еще какое-то время продержится.
- Я же велела ничего ей не говорить.
- Вы работаете по-своему, я по-своему. - Пальцы сжались крепче. - Ей надо за что-то уцепиться, чтобы пережить еще ночь рядом с пустой кроваткой. Я протянул соломинку.
Она почуяла в нем что-то столь близкое собственным страхам, что согласилась:
- Ладно, может, вы правы. Только если Паркленд действительно в Новой Англии…
- …То лично вам его не достать, - усмехнулся он, чуть расслабившись. - И вас это до чертиков бесит.
- В самую точку попали. - Мэл поколебалась, наконец, с силой выдохнула, решила до конца признаться. - У меня есть надежный друг в Джорджии.
- Широкую сеть раскинули, Сазерленд.
- Моталась по всей стране почти двадцать лет. Так или иначе, этот юрист связал меня со следователем, которому он доверяет. Тот из профессиональной любезности согласился проверить.
- Значит, признаете, что Дэвид в Джорджии?
- Значит, не признаю никаких вероятностей. Если б была уверена, то сама бы поехала.
- Как только убедитесь и соберетесь, я с вами поеду.
- Идет.
Когда рак свистнет. На сегодня все. Но начало положено. Хорошее начало. Больше того, придется признать, что с появлением Себастьяна дело существенно продвинулось.
- Скажите, способности вроде ваших исследуют в университетах?
Он невольно улыбнулся. Ей по природе свойственно искать логическое объяснение непостижимого.
- Не совсем. Вы имеете в виду дополнительные способности, которыми в той или иной степени обладает каждый человек, в большинстве случаев ими пренебрегая. Вспышки прозрения, предчувствия, неожиданные воспоминания… Мой дар меньше и больше.
Необходимо весомое и разумное объяснение, только вряд ли оно существует.
- На мой взгляд, диковато.
- Необычное часто пугает. В иные исторические времена так пугало, что людей, отличавшихся от других, топили и сжигали. - Он внимательно смотрел на нее, по-прежнему держа за руку. - Вы ведь не боитесь?
- Вас? - рассмеялась Мэл. - Нет, Донован, не боюсь.
- Еще будете, пока дело не кончится, - заключил он, скорее для себя. - Хотя мне часто кажется, что лучше жить в настоящем, что б ты ни думал о будущем.
Мэл расправила пальцы, чуть не задохнувшись от внезапного теплового удара с его ладони. Он сохранял спокойствие.
- Лошадей любите.
Она осторожно выдернула руку.
- Конечно. Кто не любит?
- Верхом ездите?
Мэл повела плечами. Жар прошел, а чувство, что рука будто долго находилась над горящей свечкой, осталось.
- Раньше бывало. В последние годы не ездила.
Себастьян молчал, жеребец вскинул голову, словно сигнал услышал, и подбежал к ограде, роя землю копытом.
- Темпераментный конь. - Мэл со смехом протянула к нему руку. - Знаешь, какой ты красавец, правда?