Она подумала также об инспекционной комиссии, которая пробыла здесь три дня и вникала во все подробности ведения дел до того, как гостиница была выставлена на продажу. Должно быть, их все удовлетворило, уже не в первый раз успокаивала она себя, но всякий раз оставались сомнения - за годы работы в бизнесе она видела достаточно разбитых судеб и новых начальников.
- Где бы ты хотела сидеть за ужином? - осведомилась Линда.
- Как можно дальше от Гранта Гудмана, - холодно ответила Брайони, но затем передумала. - А впрочем, посади меня рядом с ним и Вайнбергами. Может, мне удастся покончить с этим раз и навсегда.
- М-м-м! - одобрительно сказала Дора Вайнберг. - Форель была превосходна, Брайони! Так чем вы занимаетесь, Грант? - спросила она с завидной прямотой.
- У меня небольшое ранчо в Квинсленде, - ответил Грант Гудман с обаятельной улыбкой, - на материке…
Там, где когда-то жила норовистая кобыла, с горечью подумала Брайони.
На этом по сути и закончился разговор за десертом, который состоял из клубнично-ежевичного ассорти, украшенного взбитыми сливками. Дуайт и Дора со знанием дела задавали вопросы по содержанию ранчо, и Брайони пришлось признать, что Грант Гудман вполне удовлетворил их интерес. Он так живо описал замечательные пастбища в Западном Квинсленде, что глаза их загорелись и они, в свою очередь, с воодушевлением рассказали об огромных ранчо у себя на родине.
Итак, подумала Брайони, помешивая свой кофе, наш друг - состоятельный скотовладелец, находящийся на отдыхе. Должно быть, так, раз живет в Сиднее.
На этом Грант распрощался, пожелав всем спокойной ночи и никак при этом не выделив Брайони, отчего она почувствовала себя как парус во время штиля… Интересно, как это понимать, подумала она.
Дора откинулась на спинку стула с легким вздохом:
- Такой приятный человек, - со счастливым видом произнесла она и повернулась к Брайони, в глазах у нее горели чертики, - и, похоже, холостой. Как вам кажется, сколько ему лет? Ближе к сорока? - Не дождавшись ответа, она решительно кивнула головой. - Самое время обзавестись семьей, как мне думается.
- Но когда мы поженились, тебе было девятнадцать, а мне двадцать один, - с упреком в голосе заметил Дуайт.
- Но ты всегда был размазней, Дуайт Вайнберг, - весело сказала его жена. - Равно как и я, а вот такой человек, как Грант Гудман, был бы отличной парой для такой зрелой девушки, как Брайони, уж поверьте мне!
От сочетания слов "зрелая" и "девушка" Брайони стало неловко, и, чтобы скрыть свое смущение, она живо начала рассказывать о зверьках, обитавших в этих местах.
- Вот смотрите, это оппосум, а это - мелкая разновидность кенгуру. Ой, а вон тасманский дьявол! Его не часто можно увидеть, так что нам сегодня повезло. - Она рассказала гостям о том, что этих животных можно кормить только фруктами и овощами, иначе они могут заболеть и умереть, а в заключение ее рассказа в воздухе взмыла парочка сумчатых летучих мышей, что вызвало дополнительный восторг слушателей.
Наградой Брайони за все ее усилия явилось решение большинства гостей пораньше лечь спать после многочасовой экскурсии, и к десяти часам комната отдыха опустела. Но когда Брайони напоследок обходила гостиницу, гася лампы и поправляя подушки, и снова оказалась в этой комнате, дверь отворилась и вошел Грант Гудман.
Он остановился и посмотрел на нее:
- Я опоздал, Брайони?
Она распрямилась и с недоумением посмотрела на него. На нем были те же черные брюки и светло-серая рубашка, что и за ужином, только сейчас поверх нее был надет кашемировый черный свитер.
- Опоздали куда? Что вы имеете в виду?
Грант Гудман удивленно приподнял бровь. Брайони поджала губы, и он это заметил, но спокойно ответил:
- Да выпить чего-нибудь. Я не могу уснуть - кругом такая мертвая тишина.
- Вовсе нет, - ответила она, быстро приходя в себя. - Может, возьмете с собой в домик? Здесь, как видите, не очень весело.
- Нет, спасибо. Может быть, вы присоединитесь ко мне?
- Извините, но у меня завтра трудный день, и мне необходимо выспаться. - Она сказала это в своей обычной дружелюбной манере и двинулась к бару. - Что вы предпочитаете?
Он сел на высокий табурет и с минуту разглядывал ее.
- Вы всегда делаете только то, что необходимо?
- Всегда, - ответила она оживленно-приподнятым тоном, каким привыкла разговаривать с гостями. - А вы нет?
- Не всегда, нет, - задумчиво проговорил он.
- Шотландское виски? Бренди? А может, ликер? У нас большой выбор.
- Я вижу. Брайони, спасибо. А откуда вы родом, Брайони?
Она налила бренди и пододвинула ему стакан.
- Тоже из Сиднея, только из довольно неприглядного пригорода и без возможности вырваться на собственное ранчо.
Он слегка улыбнулся.
- Ранчо могут быть пыльными, лишенными романтики местами, где надо много и тяжело работать.
- Так значит, вы дезинформировали Дуайта и Дору?
Он весело взглянул на нее, пожал плечами и уклончиво ответил:
- Скажите, предубеждение, которое вы испытываете, направлено на всех владельцев ранчо или только на меня?
- Пожалуй, то и другое понемногу.
- Так означает ли это, - его длинные пальцы поигрывали стаканом, - что вы рассматриваете скотовладельцев как привилегированный класс, в то время как сами к нему не принадлежите?
Брайони уставилась на него, а затем сухо сказала:
- А какое это имеет значение? Я…
- Отправляетесь спать? - закончил он за нее. - Было бы намного лучше, если бы вы присоединились ко мне и рассказали обо всем, что вас мучает. За вас. - Он приподнял стакан.
Брайони захотелось немедленно уйти, но она решила, что подобное поведение никак не вяжется с положением, которое она занимает, и, протянув руку за стаканом, налила туда минеральной воды.
- За вас, - сказала она резко.
- Вы не пьете?
- Почему, иногда пью, когда есть настроение, - ответила она.
- Понятно. Так о чем мы будем говорить?
Брайони хотела было спросить у Гранта Гудмана, откуда он про нее знает, - обстоятельство, которое не давало ей покоя с момента их разговора в автобусе, но вместо этого сказала:
- Выбор за вами, мистер Гудман, ведь это вы настаиваете на разговоре.
Он сделал глоток бренди, медленно опустил стакан и оглядел ее бесстрастным взглядом.
- Расскажите мне поподробней о своем не очень счастливом детстве.
- Я этого не говорила!
- Но это то, что можно заключить из ваших слов.
Брайони пожала плечами.
- Мой отец умер, когда мне было десять лет, и матери пришлось нелегко с двумя детьми, но было бы неверным назвать мое детство несчастливым.
Она грустно улыбнулась.
- Когда вы начали заниматься бизнесом?
- Мне было восемнадцать, я училась на курсах бухгалтеров и устроилась на вечернюю работу барменшей в одну гостиницу. Через год я уже стала заведовать тем баром, потом перешла на работу администратором и так далее и тому подобное.
- Это говорит о том, что у вас большие организаторские способности и умение ладить с людьми.
- Это так, - согласилась она с невозмутимым видом.
Грант Гудман улыбнулся.
- Это был шаг вверх или вниз по социальной лестнице?
- Ну, конечно же, вверх, - с вызовом ответила Брайони.
- Интересно, - лениво проговорил он, - что за страсти кипят сейчас за этими прекрасными голубыми глазами?
Брайони поморщилась.
- Ничего такого, что было бы интересно посторонним.
- Вы можете на меня положиться, это останется между нами, - вкрадчиво сказал он, многозначительно взглянув на нее, затем его глаза скользнули по ее груди под голубой рубашкой.
- Интимная исповедь - вы этого хотите? - бросила она, и на щеках у нее проступил легкий румянец. - Тогда вы просто теряете время, мистер Гудман. Мне все равно, что вы обо мне думаете или что говорите.
- Даже если бы я нравился вам так же, как вы мне?
Она едва не раскрыла рот от удивления, но вовремя спохватилась.
- Этого никогда не случится, - проговорила она сквозь зубы.
Он насмешливо приподнял бровь.
- А мне показалось, что это уже случилось. Мне показалось, - добавил он медленно, - что вы ведете себя странно по отношению ко мне с самого начала.
- А это означает, - ответила Брайони, с трудом сдерживаясь, - выдавать желаемое за действительное. Мое поведение было лишь реакцией на все растущее убеждение, что вы один из тех неудачников в любви, которые не пропускают ни одной женщины.
Он рассмеялся и миролюбиво сказал:
- Это не так. Дело в том, что вас очень трудно пропустить. Вы великолепны. Вы… - он помолчал, - не без опыта, да и я тоже, и, думаю, мы очень подходим друг другу. И потом, есть еще одно обстоятельство, важное с вашей точки зрения, - мое столь презираемое вами ранчо приносит мне солидный доход, вы не останетесь внакладе.
Брайони захотелось схватить стакан и швырнуть в него, но она сдержалась. Она выплеснула свою минералку в раковину и резко проговорила:
- Ваши слова вызывают во мне отвращение, и, нравится вам это или нет, я отправляюсь спать.
- Что ж, мне определенно понравилось бы это, если бы нам предстояло сделать это вместе, но я могу и подождать. - Он осушил свой стакан и встал. Посмотрев на Брайони, он улыбнулся и сказал: - Спокойной ночи. Кстати, я записался в поход на завтра. Кажется, вы поведете нас, и я подумал, вам будет интересно об этом знать.