Оно подействовало на меня как холодный душ, я сразу пришла в себя и испуганно посмотрела в сторону соседок по палатке. Они обе не спали, "ой" раздалось со стороны Эрики, а вот ее подруга и, возможно, будущая родственница, явно потеряла дар речи и только хлопала глазами, довольно глупо, надо признать.
Эвальд повернулся к ним движением настолько быстрым, что для меня оно даже выглядело смазанным, но меня поразило совсем не это, а то, что поза его показывала стремление защитить меня от неведомой угрозы. Правда, когда он увидел девушек, напряжение из его движений тут же ушло, и он лениво прошептал:
- Эрика, Софи, доброй ночи. Вы почему не спите? В это время вы уже десятый сон должны видеть.
Софи торопливо пробормотала слова приветствия, тут же закрыла глаза и сделала вид, что она лично десятый сон уже отсмотрела и перешла к одиннадцатому, а вот Эрика… Бывшая невеста Эвальда зажгла небольшой магический огонек и теперь с огромным интересом переводила взгляд с меня на своего бывшего жениха. Выводы она сделала вполне определенные.
- Значит, это ее охрана? - радостно уточнила она.
Пожалуй, на ее месте я бы тоже обрадовалась. Узнать, что пара гармскому принцу - совсем и не ты, что может быть лучше?
- А чья же еще? - удивленно спросил Эвальд.
- Вся группа уверена, что моя, - ответила Эрика. - Как они мне надоели со своими шуточками. Ну ничего, завтра придет мое время шутить.
Но к такому повороту уже я совсем не была готова.
- Только не надо рассказывать никому, - всполошилась я. - Я не хочу, чтобы обо мне говорили.
- Все равно будут, - заметил Эвальд. - Никуда от этого не деться. Ведь ты - моя невеста.
- Когда это я успела ей стать? - недовольно спросила я.
В себя я уже пришла окончательно, и будущая семейная жизнь с Эвальдом выглядела теперь для меня не очень привлекательно. Разве может быть опорой человек, настолько бесхарактерный и ленивый?
- Как это? - растерялся Эвальд. - Ведь ты же моя пара, а значит…
- Ничего не значит, - холодно сказала я. - Я не обязана за тебя выходить, а ты не должен на мне жениться. Собирался же ты найти себе невесту в Академии.
- Ничего хорошего из этого не выйдет, - подала голос Эрика. - Вы оба будете несчастны, и все.
- А ты думаешь, я буду счастливой, выйдя за него? - резко ответила я. - Мужчина должен быть ответственным, а он все никак из детского возраста выйти не может. Нет, мне такой муж не нужен, пусть даже к нему десять корон прилагаются.
- Ты решила за Вайса выйти? - ляпнула Софи, приоткрыв один глаз. Очень любопытный глаз.
Лучше бы она продолжала делать вид, что спит. Всем было бы намного спокойнее. Эрика шикнула на подругу, но было уже поздно.
- За какого еще Вайса? - прорычал Эвальд. - Где ты здесь Вайса умудрилась найти?
И повернулся ко мне с таким злым выражением лица, как будто я должна ему отчитываться в том, где свое время провожу и с кем встречаюсь. Но теперь он пугал меня намного меньше.
- А тебе не кажется, что ты не имеешь никакого права меня допрашивать? - зло сказала я ему в лицо. - Ты мне никто, и твоя привязка мне не нужна. И вообще, я уверена, что ее разорвать можно. Привязка - это не приговор.
- Асиль, нельзя же так, - неожиданно с болью в голосе сказал он. - Ты для меня - все, а говоришь такие вещи.
- Нам просто нужно разорвать привязку, тогда ты перестанешь зависеть от меня, а я… - тут я сделала паузу, уж очень мне не хотелось этого говорить, но честность этого требовала, - зависеть от тебя.
Для Эвальда вторая половина фразы полностью вытеснила первую, лицо его смягчилось счастливой улыбкой, и в глазах опять заплясали те самые золотистые искорки, что так меня завораживали. Я торопливо отвела взгляд. Нет, с этим надо что-то делать. Срочно делать, пока я не впала от него в полную зависимость.
- Асиль, - замурлыкал он мне прямо в ухо, - любимая.
- Эвальд, - твердо сказала я, - ты же понимаешь, что все это - искусственно наведенное?
- Вовсе нет, - опять влезла Софи, - мы же это обсуждали. Это самая что ни на есть настоящая любовь. Здесь никакой магии нет, кроме личных особенностей оборотней.
Она счастливо вздохнула и опять на нас уставилась. Теперь к клетке прибавились еще и зрители.
- В самом деле, - поддержала ее Эрика, - это же не всякому так повезет в жизни - встретить настоящее чувство. А у вас - вон оно.
Повезет? Я в удивлении посмотрела на девушку. Неужели это она серьезно, или просто издевается? Что хорошего в этой предопределенности? В зависимости от человека, на которого ты бы при других условиях и лишнего взгляда пожалела? Но она говорила, похоже, серьезно, и сама своим словам верила. Все же права мама, не стоит слишком много времени уделять рыцарским романам, связь с действительностью теряется.
- И все же, кто такой Вайс? - уже более спокойно сказал Эвальд, вполне благожелательно глядящий на девушек.
- Вайс - это наш куратор, - пояснила Эрика, - в помощь которому направили Астрид.
- Астрид? - недоуменно сказал он.
- Меня, - мрачно пояснила я.
Теперь я верила, что инор Лангеборг действительно ему ничего не сказал, не мог же Эвальд пропустить абсолютно все подробности из рассказа. А уж забыть про то, как меня сейчас зовут, и подавно. Как-то это было слишком даже для него.
- Ну вот, - продолжила Эрика, когда увидела, что я больше ничего говорить не собираюсь. - Он сразу понял, какое сокровище твоя невеста, и попытался прибрать ее к рукам. Но присланная охрана твердо стоит на страже твоих интересов. Правда, - тут она тоненько хихикнула, - их начальника заподозрили в том, что он в нее влюблен, потому что все время присматривает не за той, за которой должен.
- Ага, даже жалобу собрались написать по приезде, - добавила Софи.
- Я надеюсь, что на вашу поддержку я могу рассчитывать, - промурлыкал Эвальд.
- Личная жизнь инора Вайса нас равнодушными оставить никак не может, - лукаво усмехнулась Эрика. - Да у нас все в группе спят и видят, что он женится на инорите Монблюте. А ты хочешь, чтобы мы с Софи выступили против наших друзей?
- Ну знаешь ли, - недовольно сказал Эвальд, - личная жизнь наследного принца должна вас волновать намного больше, чем личная жизнь куратора какой-то там отдельно взятой группы. Нет уж, Асиль - моя, и отдавать ее я никому не собираюсь.
И эти слова очень ясно показали, что выбора у меня, в сущности, нет. В Гарме я оказалась столь же бесправна, что и в Степи. Опять за меня все решали, и теперь даже не близкие мне люди.
- А что, мое желание ничего уже и не значит? - спросила я.
- Почему не значит? - удивился Эвальд. - Любое твое желание - для меня закон.
- А если я попрошу оставить меня в покое?
- Так ты же сама этого не хочешь, - уверенно ответил он. - Я же это чувствую. А любое другое - пожалуйста.
И он протянул руку и провел по моей щеке, очень нежно, как будто просто хотел убедиться, что перед ним я, а вовсе не какой-нибудь наведенный морок. И опять я попала в плен собственных чувств, но все же нашла в себе силы прошептать, что ему пора, он же говорил, что совсем ненадолго. И это меня несказанно обрадовало - значит, я все же могу противостоять, хоть немного, но уже могу. Я уже не теряю себя, не растворяюсь в зелени его глаз полностью.
- Ты хочешь, чтобы я ушел? - расстроенно засопел Эвальд, убирая руку.
- Да, тебе пора, - непреклонно сказала я. - Ты ведь должен хоть немного, но поспать, если ты сказал правду о том, что завтра тебя ждет работа. Внешняя разведка требует ясной головы.
- Да, требует, - недовольно согласился Эвальд.
Было очень заметно, что ему хочется еще побыть хоть немного со мной, а еще более - чтобы я его об этом попросила. И самое ужасное, что мне этого тоже хотелось - я даже встать бы сейчас не рискнула, совсем не уверена была, что коленки не начнут подгибаться и не выдадут мои истинные чувства.
Ушел мой принц резко. Раз - на его месте огромная черная тень, два - она ткнулась лобастой головой в мою руку, требуя ласки, и я невольно провела рукой по нежному пушистому меху, три - он муркнул на прощание и вылетел из палатки, как будто боялся, что еще немного - и не сможет уйти. Возможно, все так и было. Мне и самой не хотелось его отпускать.
- Ты к нему слишком жестока, - обвиняюще сказала Эрика. - И вообще, ты думаешь только о себе.
- Что? - удивленно сказала я.
- Только о себе думаешь, - повторила Эрика. - Он же действительно тебя любит. Что тебе еще нужно?
- Мне не нравится, что меня лишили выбора, - пояснила я. - Я бы по своему желанию ни за что бы в него не влюбилась.
Я была уверена, что они меня поймут и поддержат, и совсем не ожидала, что эта моя фраза вызовет безудержный хохот у девушек.
- Влюбилась бы по собственному желанию, - сквозь смех проговорила Эрика. - Разве это кому-нибудь удавалось. Я бы тоже, наверно, по собственному желанию в Дитера Герстле не влюбилась бы, только любовь никак не зависит от наших желаний.
- Почему? - удивилась я. - Он же, по твоим словам, одно сплошное достоинство?
- Его дядя хотел убить моего отца, - огорошила меня девушка, - но не смог, и сам погиб. Так что обе наши семьи совсем не в восторге от грядущего союза. Поэтому, если бы у меня был выбор, я бы влюбилась в кого другого. Только выбора мне никто и не дал. Любовь не спрашивает, хочешь - не хочешь, она приходит, и все.
Все это звучало, на мой взгляд, довольно грустно, но Эрика совсем не казалась несчастной от того, что за нее решили. Да и решили ли? Что же нас все-таки заставляет влюбляться в одних и оставаться совершенно равнодушными к другим, иной раз намного более достойным?