- Воспитывать пытаемся хоть так, - отрезал дед. - Он ее и перед Гердером подставил, тот теперь ее ищет и у себя, и у нас, и в Лории.
- Ну ищет, и что? Она же ему сестра.
- А то, что мы не знаем, зачем, - мрачно ответил ей дед. - Вполне возможно, чтобы в Степь вернуть.
Мама ахнула и испуганно приложила руку ко рту.
- Как это вернуть? - дрожащим голосом спросила она. - А как же Вальди?
Дед с шумом втянул в себя воздух, но ответить ничего не успел. К нему подошел служащий из Королевской Канцелярии и что-то быстро зашептал на ухо. Взгляд деда после доклада мне не понравился, он явно сулил какие-то неприятности.
- Что случилось? - не выдержав повисшей над столом тишины, спросил я.
- К нам пожаловал с ответным визитом орочий вождь Шуграт.
Глава 25
Асиль
На территории Гарма я пробыла уже некоторое время, но меня все так же продолжали удивлять отношения между мужчинами и женщинами. Честно говоря, они казались мне довольно дикими. Нельзя сказать, чтобы в Радае орчанки были совершенно бесправны, но тех, кто вел себя подобно некоторым студенткам, безусловно, осудили бы. Девушек в группе инора Вайса, да и вообще в Академии, было много меньше парней, чем первые беззастенчиво пользовались, строя глазки направо и налево для достижения собственных целей. Но томными взглядами все не ограничивалось, несколько раз я натыкалась на целующиеся за палатками парочки - уйти-то им было некуда, вокруг - хорошо просматриваемое пространство, а здесь хоть какое-то укрытие. При таких встречах смущалась больше я, ведь меня зачастую даже не замечали, настолько увлекательным делом были заняты. У нас такое было невозможно, ведь за женщину всегда кто-то отвечал - отец, брат, муж, и она никогда не могла бы оказаться без присмотра на улице в одиночестве, а уж целоваться с кем попало…
Но тут я вспоминала, что сама я уже целовалась, и не только, да еще и с человеком, которого знала всего ничего, и желание осуждать сразу уходило куда-то. Я ведь тоже не смогла устоять перед соблазном. Мне невольно все чаще вспоминались события той ночи, жаркой волной опалявшие меня с головы до ног и заставлявшие смущенно краснеть и радоваться, что мои мысли прочитать никто не мог. Зеленые глаза Эвальда с ярко вспыхивающими золотистыми искорками время от времени чудились мне в переплетении трав, иногда мне слышался его голос, с такими завораживающими нотками повторявший "любимая", что я вздрагивала и оборачивалась, хотя была уверена, что инор Лангеберг сдержит свое слово, а Эвальд сам меня никогда не найдет. Придворный маг оказался прав, меня все больше тянуло к гармскому принцу, я чувствовала в душе пустоту, которую ничем нельзя было заполнить. Ничем, кроме него… Но ведь это неправильно! Как я могу любить такого человека? Да и любовь ли это? Признаю, моя уверенность в том, что все это чисто магическое наваждение, была несколько поколеблена, столь уверенно мне утверждали, что это не так, но все же я не видела для себя будущего рядом с этим человеком, и если бы появилась возможность разорвать возникшую связь, воспользовалась бы ей безо всяких сомнений. В конце концов, не обязан же гармский принц жениться на своей паре? Вот пусть и продолжит отбор среди тех девочек, что так падки на власть и короны.
Присланные в помощь инору Вайсу маги старались близко ко мне не подходить, исключением стал случай, когда куратор группы предложил мне как-то вечером прогуляться и обговорить второй из тех экзаменов, что мне предстояло сдать. Но не успели мы отойти из лагеря, как начальник охраны втерся между нами и мрачно спросил:
- И куда это вы направились из расположения части?
- Какой еще части? - недоуменно спросил Вайс. - Части чего?
- Из расположения той части лагеря, где вам положено находиться, - не смутился своего прокола военный маг. - Вы же отвечаете за группу, вот и нечего отлынивать.
- Но позвольте, вас же прислали мне в помощь, - возмутился Вайс. - Да и студенты - не детки малые, что пяти минут без присмотра пробыть не могут.
- Не могут, - с явным нажимом в голосе ответил начальник охраны. - Инор, не осложняйте нам работу.
- Да вы вообще не работаете! - пылко сказал незадачливый куратор. - Вот вас прислали якобы мне в помощь, а вы даже названия травок ребятам сказать не можете!
В этом Вайс был абсолютно прав. Студенты легко приняли игру под названием "Мы знать не знаем, кого к нам прислали" и постоянно пытались подшучивать над охраной, делая вид, что считают их такими же преподавателями академии, как и их куратор, они постоянно обращались с различными вопросами, касающимися окружающего мира. Военные хмурились, кривились и показывали удивительную недружелюбность и неразговорчивость.
- Только не надо делать вид, что и вы ничего не понимаете, - зло сказал начальник охраны. - А ну, шагом марш в лагерь!
- Ну знаете ли, - возмутилась я невольно, - мы вашими подчиненными никак не являемся. Нечего нам указывать, куда мы должны идти и что делать!
- В самом деле, - отмер Вайс. - Вас же отправили охранять невесту принца. Вот и занимайтесь своим делом, а к нам не лезьте.
- Я и занимаюсь своим делом, - хмуро ответил военный маг, так пристально на меня глядя, что я невольно поежилась. - Поэтому и прошу вас вернуться.
И я поняла, что если мы и дальше будем противиться его просьбе, высказанной, правда, довольно жестким образом, то он тут же выложит инору Вайсу, кого именно он охраняет. И ситуация для меня станет совсем невыносимой, а я и так не могла понять, к чему нужна эта самая охрана. Что мне может угрожать вот тут, вдалеке от населенных пунктов? Настораживало, что Эвальд вопрос с охраной не мог решить без участия короля Лауфа, а значит, причина какая-то была, я просто о ней не знала. Или они опасались, что я сбегу, решив не принимать на себя ответственность за судьбу наследного принца?
- Инор Вайс, а что это вас не отпустили на прогулку? - встретил нас вопросом Хазе. - Эрика, напиши Эвальду, пожалуйся, что твоя охрана лезет в чужую личную жизнь. Этак Инору Вайсу не удастся уговорить инориту Монблюте выйти за него замуж, если ему все время препятствовать будут.
- Ему и так не удастся, - зло сказал охранник и недовольно посмотрел на студента.
- А-а, - понятливо протянул он. - Совмещаем работу и личную жизнь? Девушка понравилась - ототрем от противника?
- Что? - растерялся военный.
- Я говорю, некрасиво так, - пояснил Хазе. - Инорита Монблюте - практически невеста инора Вайса, там только небольшие формальности остались, а вы пытаетесь ее отбить. Я-то думал, чего вы все время в ее сторону зыркаете, хотя должны на охраняемый объект смотреть. Все, занята девушка, мы ее вам не уступим, она нам самим нужна.
- Карл, прекрати! - вознегодовала Эрика. - Это инорите Монблюте решать, кто ей нравится. Почему бы инору и не попытать счастья?
Инор слушал это в некотором остолбенении. Пытать счастья он явно был не намерен, но и объяснить это, не раскрывая причины, по которой меня охраняют, тоже не мог. Прибывшую группу с самого начала вполне устроила версия, высказанная студентами, о том, что охраняют именно леди Штаден, и они ни разу не попытались это опровергнуть.
- Инор Вайс, давайте я сдам этот экзамен прямо в лагере, - сказала я.
- Но там же практическая часть, - неуверенно ответил он. - Я из-за нее и предлагал подальше отойти, чтобы никто не пострадал.
- А никто и не пострадает, - ответила я. - Я вам это обещаю.
- Что еще за практическая часть? - хмуро сказал военный. - Неужели без нее никак обойтись нельзя?
- Структура экзамена такова, что никак, - ответил Вайс. - При всем уважении к инорите Монблюте, я не смогу поставить ей оценку, если она сдаст только теорию.
- Да к чему ей вообще этот экзамен сдавать, - проворчал его противник. - Выйдет замуж, и все. Забудет и то, что раньше знала.
- В ближайшее время я замуж не собираюсь, - холодно сказала я. - Так что разговор о моей слабой памяти считаю неуместным.
Теперь я точно была уверена, что не нужен мне их Эвальд, хоть позолоти его. Если мне еще и магией запретят заниматься, то я превращусь в подобие жен Шуграта, толстых и глупых. Такое счастье - не для меня, иначе я никуда бы и не убегала из Радая, а к этому времени, вполне вероятно, была бы замужем за Гренетом.
- Как это не собираетесь? - всполошился Хазе. - Инорита Монблюте, я уверен, что с инором Вайсом вы ничего не забудете, напротив, узнаете много нового и интересного.
- Инор Хазе, вам уже указали на то, что инорита вольна выбирать того, кто ей нравится, - ядовито сказал военный.
Вольна? В самом деле? Я грустно усмехнулась.
- На себя намекаете, - неодобрительно сказал студент. - Ну так вам тут ничего и не светит, и не надейтесь. Мы всей группой постараемся, будьте уверены.
- Вашему Вайсу тоже ничего не светит, - не удержался его оппонент. - Сколько бы вы не старались. Мы тоже всей группой постараемся.
Такое просто не могло остаться незамеченным. Студенты возмущенно загалдели, встав явно на сторону куратора, который являлся хоть и не самым лучшим руководителем, но был им симпатичен намного больше, чем типы, которых они знали всего несколько дней. Инор Вайс в стороне остаться тоже никак не мог.
- Использование служебного положения в личных целях, - сказал он. - Я на вас жалобу по возвращении напишу.
Я несколько растерялась. Мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня велись подобные дебаты, особенно людьми, которые совершенно не в курсе сложившейся ситуации.
- Иноры, вы не находите, что ваше поведение несколько некрасиво? - наконец сказала я. - Вы меня делите, как будто я не живой человек и не могу сама решать, что мне нужно.