Смотрел он на меня несколько странно и совсем не торопился начинать разговор. Я тоже молчала и не позволяла себе расслабиться ни на миг - спина выпрямлена, руки сложены на коленях, хотя мысли в голове носились со страшной скоростью. Пока я не видела для себя ни малейшей лазейки из создавшейся ситуации, но это не значит, что ее нет, просто нужно не торопиться и немного подумать. Но времени на это у меня не было.
- Инорита… хм… Монблюте, - ехидно сказал маг, - вы не будете возражать, если я получу подтверждение словам лорда Гракха об уровне ваших знаний?
- Спрашивайте, - невозмутимо ответила я.
Интересно, зачем ему проверять решение ректора? Неужели он считает, что я заплатила за свое зачисление? Но подобных испытаний я не боялась. На вопросы инора Лангеберга я отвечала кратко, точно, не вдаваясь в подробности, но показывая, что знания мои довольно глубоки. Он меня выслушивал, довольно качая головой, а потом почему-то перешел на туранскую поэзию. Эту тему я тоже вполне могла поддержать - у мамы было множество томиков со стихами, не только туранских поэтов, но и лорийских, и гармских. Заучивала я довольно много - ведь это прекрасная тренировка памяти, да и сами по себе стихотворения были очень красивы - звонкие переливы, точные рифмы, образные сравнения.
- Как это ваша мать не побоялась вас отправить с нашей делегацией? - внезапно спросил придворный маг. - Девушку, одну, без соответствующей ее статусу прислуги, да еще и в компании гармского принца, весьма интересующегося противоположным полом.
- Мы же не думали, что он своим заинтересуется, - нервно ответила я. - Я ведь под мороком мальчика была. Но мама действительно боялась, только у нас выхода не было.
- Ну да, счастливого жениха мы видели, - усмехнулся инор Лангеберг. - Ее Величеству такой зять явно не пришелся бы по нраву.
Да, сомнений оставалось все меньше, сейчас он явно говорил о Гренете, присутствовавшем на том ужине, на котором, наверно, и зашла речь о грядущей свадьбе.
- Ее Величеству?
- Ваша мать все же туранская королева.
- Она говорила, что не может таковой считаться, так как покинула Туран и вышла замуж по орочьим законам. Но как вы вообще узнали, кто моя мать?
- Вы мне сейчас сказали, - довольно улыбнулся он. - Я лишь сделал предположение на основе тех фактов, что у меня были.
Богиня, как мне захотелось прикусить свой болтливый язычок! Предупреждала же меня мама, что в словах придворных может быть совсем не тот смысл, что мне покажется. И вот, вместо того чтобы сделать удивленный вид и сказать "О чем это вы?", я просто на блюдечке преподнесла ему все, что он хотел узнать.
- А какая вам разница, кто мои родители? - не удержалась я.
- Большая, - ответил. - Я считаю это огромной удачей.
Действительно, что лучше укрепит шаткие отношения с Шугратом, чем такой замечательный дар - сбежавшая сестра? Только неужели маг не понимает, что меня ждет в Степи после того, что у нас произошло с Эвальдом? С другой стороны, почему это должно его волновать? Его же заботит исключительно благо Гарма и королевской семьи.
- Вы собираетесь вернуть меня брату? - я все же решила уточнить.
- Вернуть? - удивился он. - Это было бы огромной глупостью со стороны Гарма.
- Тогда что вы считаете удачей?
- То, что выбор Эвальда пал на вас.
- У нас с вами разные представления об удаче, - холодно сказала я.
- Эвальд не столь виноват, как вам кажется.
- Я вовсе не считаю его виноватым, - парировала я. - Если и есть, чья вина, то моя. Я прекрасно понимала, что из себя представляет ваш принц, но почему-то не смогла перед ним устоять.
- Вот себя вам точно винить не следует. Вы просто не поняли, что произошло, - невозмутимо сказал инор Лангеберг.
- О да! - поддержала я его. - Это было так сложно понять. Как я понимаю, на меня подействовала родовая магия оборотня?
- В таком случае ваша магия на Эвальда тоже подействовала.
На мага я посмотрела с огромным недоумением. Уж он-то должен понимать, что никаких чар к его подопечному не применялось. Понимает, но все равно говорит? Тем более дикими казались его обвинения.
- Я хочу сказать, что вы - пара нашего принца.
И тут я впервые за день совершенно растерялась. Я ожидала услышать что угодно, но не это.
- Пара? - только и смогла выдавить.
- Он, похоже, еще сам этого не понял, - продолжил неторопливую речь инор Лангеберг, - но развил активную деятельность по вашему поиску.
- Я не хочу, чтобы он меня нашел, - выпалила я прежде, чем успела подумать хоть немного.
Я не могла, просто не могла сейчас видеть Эвальда. Я с таким трудом прогоняла все мысли о нем, но они совершенно нахально лезли при малейшей возможности.
- Он все равно вас найдет, рано или поздно. Сейчас ему мешает артефакт против поиска, но через какое-то время желание вас увидеть позволит ему пробиться и через это препятствие.
- А разорвать эту связь как-то можно? - спросила я. - Я вовсе не хочу быть парой вашего принца.
- Разорвать эту связь можно, - кивнул он мне, но не успела я порадоваться, как он безжалостно продолжил, - смертью кого-нибудь из пары. Его или вас. Для Гарма второй вариант был бы предпочтительней. Хотя лично я счел бы за лучшее этого избежать.
Мне не нравились оба варианта. Эвальду я смерти не желала, и сама умирать не планировала. Но, вполне возможно, маг сильно преувеличивает…
- Инор Лангеберг, мне не верится, что это единственная возможность отвязать меня от Эвальда, - довольно твердо сказала я. - Я не хочу всю жизнь от него зависеть.
- Вы неправы, - мягко сказал он мне. - Эвальд намного больше зависит от вас. Неужели он вам настолько не нравится, что вы категорически не хотите за него выходить?
- Не думаю, что у него даже мысль возникала о том, чтобы на мне жениться, - усмехнулась я. - Не такая невеста нужна наследному принцу Гарма, не так ли? Мне уже здесь рассказали, как он подбирает кандидатуры в невесты. А я… Я ведь по вашим законам даже не являюсь законнорожденной… Что касается Эвальда, он мне действительно не нравится. Более того, я не хочу его видеть. Никогда и ни при каких условиях.
- Это в вас сейчас говорит обида, - невозмутимо возразил мне инор Лангеберг. - На самом деле, Эвальд не так уж и плох, и я надеюсь, ему удастся это вам доказать. Разбалован он, конечно, донельзя своим положением, но он добрый и отзывчивый.
С тем, что Эвальд ведет себя как избалованный ребенок, я была вполне согласна. Но заниматься воспитанием наследных принцев Гарма совсем не собиралась. Насколько я успела узнать Эвальда, свои интересы и желания он ставил превыше всего, а мне всегда были неприятны подобные личности. Но пара принца - это ведь совсем не приговор? Если инор придворный маг не знает подходящего способа разрыва магической привязки, каковой, в сущности, и было образование пары у оборотней, то это совсем не значит, что его не существует. И я попробовала опять донести свою точку зрения до собеседника.
- Асиль, дорогая, да как вы не понимаете, что это навсегда? Вам остается только смириться, и все. Влечение друг к другу заложено на уровне инстинктов.
- Я - не животное, чтобы идти на поводу у инстинктов, - резко ответила я. - И я прекрасно себя чувствую без вашего подопечного и, думаю, так будет и дальше, если вы не выдадите моего местоположения.
- Пока, точно - нет, - удивил он меня. - Моему, как вы выразились, подопечному очень полезно побегать и попереживать за кого-то кроме себя, что он сейчас и делает. И, кстати, если бы вы видели, как он переживал, когда вы заболели, вы бы изменили свое мнение о его душевной черствости.
Я молчала. Разговор был мне неприятен. Я не хотела не только говорить об Эвальде, но и вспоминать о нем. И то, что я вдруг оказалась парой этому красавчику, для меня ничего не меняло. К таким, как я, он относился безо всякого почтения. Сколько девиц он поменял в одной только этой академии, пока не остановился на леди Штаден? Нет, я совсем не хочу быть в его списке, пусть даже последней.
- Что ж, - вздохнул инор Лангеберг, - вижу, что я вас совсем не убедил. Наверно, должно пройти какое-то время, чтобы вы успокоились и все приняли. Вы же собираетесь ехать на практику?
Я кивнула головой, хотя теперь совсем не была уверена в разумности данного действия. Я же как на ладони для этого мага, и то, где я нахожусь, определится им очень просто.
- Поезжайте. Подумайте. Успокойтесь, - доброжелательно сказал он мне. - Эвальд сделал большую глупость, он не понял, что произошло, и поторопился, но неужели в вашем сердце не найдется для него места? Да вы вскоре сами почувствуете, что он вам нужен.
Худшей перспективы для себя я и представить не могла. Не может союз мужчины и женщины быть основан только на физическом влечении. Но я найду, я непременно найду способ отвязать себя от Эвальда. Здесь, при Академии, должна быть просто огромная библиотека, неужели там ничего не найдется?
С этими мыслями я и вышла в приемную. Ректор сидел на стуле и обмахивался приказом, который мне тут же вручил. На меня он смотрел весьма испытующе, пытаясь понять, кого же он заполучил себе в студентки.
- Я поговорил с иноритой Монблюте, - сказал инор Лангеберг, вышедший сразу за мной. - Уверен, что твое решение, Отто, взять ее сразу на третий курс, абсолютно верно. У меня были некоторые сомнения, но инорита их полностью рассеяла.
- Ты сомневался в моем решении? - возмущенно сказал лорд Гракх. - И это после стольких лет нашей дружбы?
- Мне просто было интересно, что же такого выдающегося ты нашел в этой своей студентке.