– А мы это еще обсудим… за ужином, например, – и глава звездолета "Кочевник" окончательно покинул заведение.
– Кстати, мне тоже пора, – засобиралась Урсула, не давая мне вставить и слова. Правда, я бы этой привилегий все равно не смогла воспользоваться, находясь под впечатлением неожиданной совместной трапезы. – Собственно за этим я и вернулась к столу, но кэп меня опередил.
– Вечером встретимся?
– Думаешь, у тебя будет время? – рассмеялась прелестница и, не прощаясь с Дэрионом, упорхнула.
***
Я сидела за высоким, как в баре, столом и меланхолично помешивала ложкой рург. Полчаса назад произошло воссоединение семьи профессора Шинуса Сисай Ришандра. Теперь Сишиуй сидел в "предбаннике" лаборатории на неимоверно высоком стуле и переливался насыщенными оттенками зеленого цвета. Поникшая голова довершала образ раскаявшегося в своем поведении ребенка.
Мое место располагалось у противоположной стены, аккурат под большим окном в святая святых нашей рабочей группы. По другую сторону стекла находился ученый муж. Уперевшись верхней парой рук в разделяющую нас преграду, он самозабвенно бился головой о нее же.
На самом деле ничего необычного в этом не было. Меркуриане, а точнее шейтерпии, таким образом искали выход. На заре формирования у них разума, фраза могла иметь прямой смысл. На своей родной планете они изначально жили под землей, прорывая различные туннели. И только эволюционируя выбрались на поверхность и необходимость продалбливать грунт пропала. А вот привычка – осталась.
Когда мы вошли в лабораторию, профессор был очень занят: выверял план работ, сроки и порядок действий. Увидев племянника, он сначала обрадовался, воскликнув: "О, Сишиуй, опять в гости? Очень рад". И углубился в бумаги, попросив меня присмотреть за малышом. Это сегодня прямо просьба дня.
Только через пять минут профессор обработал полученную информацию, при этом, не отрываясь от основных задач, и, сопоставив факты, осознал – будучи на звездолете за много световых дней от ближайшей планеты, племянник никак не мог заскочить к нему на огонек.
Вот тут и началось самое интересное… точнее – самое зрелищное представление за все время моего знакомства с непосредственным руководителем. Индиго-шубка профессора начала менять цвета, сначала выцветая, потом насыщаясь охрой и плавно после этого краснея. Всегда считала, что взрослые меркуриане утрачивают способность реагировать на эмоции сменой окраски. Оказалось, все зависит от силы эмоций и уровня неожиданности новостей.
В результате, посадив незадачливого путешественника в вещмешках на стул в углу, профессор удалился думать о его дальнейшей судьбе. Неожиданно я осознала, что размеренный вибрирующий стук, исходящий от стекла, наконец-то прекратился. Оторвав взор от стакана, я посмотрела на лабораторию – пусто.
– Ты знаешь, что я не могу отправить его домой? А значит единственное, что нам остается – взять его с собой в экспедицию. – Раздался свистящий голос у меня над ухом, отчего я непроизвольно отшатнулась и еле удержалась на стуле.
– А почему вы не хотите его отправить? У нас же, кажется, будет еще одна остановка до гиперпрыжка.
– Я… я… – всхлипнув, профессор достал из кармана большой белый платок, протер лицо, и продолжил говорить уже нормальным голосом, – я даже будучи на Земле не смог отправить его из научного центра до пансиона. А что с ним станет, высади мы его на какой-то транзитной планетке?
– Кстати, капитан эр Тэро уже в курсе того, что на звездолете есть неучтенный пассажир. Так что любые действия придется согласовывать с ним.
– А этот откуда знает? Что же теперь будет? – атмосфера снова начала накаляться, а профессор Ришандр – нервничать, о чем свидетельствовали немного сумбурные высказывания. Внезапно на меня были нацелены все четыре указующих перста, а профессор воскликнул: – Ты что-то скрываешь от меня! Какой кошмар…
Учуяв запах рурга, подрагивающий меркурианин сделал шаг вперед и, схватив стакан, в два глотка осушил. Окрас его "шубки" тут же начал принимать свой обычный – синий – цвет. Лицо сделалось сосредоточенным. Наставник обошел стол и сел напротив.
– Так это же замечательно, Лейлит! – он хлопнул о столешницу всеми четырьмя ладонями. – О малыше есть кому позаботиться. Поэтому неси сюда свой планшет, будем согласовывать твой индивидуальный график, а заодно отчитаешься мне по последним наработкам.
– А как же Сишиуй? – я переводила удивленный взгляд с одного представителя шейтерпиев на его уменьшенную копию.
– Предлагаешь самим позвонить капитану и попросить ускорить решение вопроса?
– Не надо, он обещал прислать своего помощника для этого, – тяжело вздохнув, я встала и направилась за еще одним рургом. Отсутствие в моем руководителе, видном научном деятеле, хоть каких-то родительских задатков оказалось неожиданностью… И не то чтобы приятной.
Подумав, я сделала аж три стакана с напитком, достала из сейфа планшет – потому как рабочие материалы предпочитала хранить на отдельном устройстве и держать его в лаборатории, – и направилась в обратный путь, по дороге угостив рургом Сишиуя. Малыш немного воспрял духом, перестал изображать вселенскую скорбь и даже начал с любопытством осматривать помещение.
– Так что там с помощником, когда он будет? – поинтересовался профессор, стоило мне вернуться к столу.
– Полагаю уже скоро, но точного времени капитан не назвал, его срочно вызвали по делам.
– Если я ничего не путаю, утром вы должны были встретиться? – Дождавшись утвердительного кивка, таил Ришандр продолжил. – Значит смею предположить, что прогуливаясь по кораблю, – поймав мой возмущенный взгляд, наставник тут же поправился, – конечно же, в познавательных целях, вы наткнулись на моего племянника…
Все-таки научный склад ума, привыкший анализировать и делать выводы, никуда не делся. Как только ученый муж перестал паниковать по поводу неожиданно свалившегося на него сородича и сосредоточился на фактах, быстро сообразил, как все произошло.
– Я заметил, что ты успела подобрать для него вкусный минерал…
– Э-э-э, как вы это определили?
– Что? – таил Шинус Сисай Ришандр перевел на меня задумчивый взгляд. – "Подобрать вкусный минерал" – крылатое выражение на моей родине, означающее, что вы подружились.
И он опять погрузился в свои размышления, сопровождая их постукиванием пальцев по столу. Так как в этом процессе участвовали сразу три его руки – со стороны казалось, что ученый играет на каком-то клавишном инструменте и если прибавить звук – из динамиков польется музыка.
Когда музыка действительно зазвучала – я вздрогнула от неожиданности. Но оказалось, что это всего лишь входной звонок, и пришлось снова вставать. Нажав несколько клавиш на панели, я наблюдала как отъезжает переборка и размышляла о том, что мне совсем не нравятся провокационные вопросы профессора. Что с того, что я нашла подход к ребенку? Он вообще очень общительный малыш.
Совершенно автоматически я перевела взгляд на стул, где сидел Сишиуй, но тот, почему-то, оказался пуст.
– Ну что, где наш нелегальный пассажир? – Раздался у меня над ухом бархатистый мужской голос.
– Вот и мне хотелось бы это знать, – оторопело промолвила я и заозиралась по сторонам.
– Простите?
Только тут я обратила внимание на вошедшего. Им оказался высокий худощавый мужчина, синекожий, с по-военному короткой стрижкой кипельно-белых волос. Пристальный взгляд красных глаз вызывал стойкую ассоциацию с лазерным прицелом, от чего хотелось передернуть плечами и спрятаться за чем-нибудь большим и надежным... За профессором, например. А что, он глава нашей лаборатории – вот пусть и общается с начальством! А я всего лишь его ассистентка и у меня есть дела поважнее.
– Вы – помощник капитана? – пытаясь отвлечь внимание от предстоящего маневра, я начала заговаривать зубы вновь прибывшему.
– Да – старший. Таил Фарат тель Петри, прибыл, чтобы препроводить вас в специально выделенный номер...
– Меня? – от возмущения, я даже забыла, что собиралась перепоручить данного индивида профессору, чтобы в это время поискать одну маленькую верткую недогусеничку.
– Вы – тэира Лейлит Атанис? – удивленно переспросил мужчина.
– Да.
– При вас должен находиться несовершеннолетний нелегальный пассажир. Где он?
– Здесь! – я так же перешла на отрывистый, но ёмкий военный язык.
Мужчина демонстративно, но при этом внимательно осмотрел помещение, а я всё сильнее нервничала, потому что в этой комнате действительно находился только один меркурианин, а значит, нужно было срочно искать второго.
– Не затруднит ли вас указать более точные координаты, – старпом возвышался надо мной, буравя красными глазищами. Казалось, что передо мной бездушный киборг, загружающий программу ликвидации.
– Да куда уж точнее? – тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, возмутилась я. – Он сидел вот на этом стуле, – махнула рукой в нужном направлении. – А сейчас…
И тут из экспериментальной части лаборатории донесся грохот падающего предмета и пронзительное "у-и-и-и". Мы с таилом тель Петри сорвались в забег почти одновременно, и также одновременно уперлись в неожиданную преграду – дверь в нужный отсек была заблокирована.
Пока помощник капитана пытался подобрать ключ к кодовому замку, перебирая пальцами по панели доступа, я вызвала считывающее устройство, нажав на расположенном рядом столе скрытую кнопку.