Макс пальцами запутался в ее взъерошенных локонах, удерживая голову, чтобы, ни о чем не думая, наслаждаться сладостной атакой. Лила выгнулась, стараясь отпрянуть, но он притянул ее ближе, настолько близко, что даже ветер не смог бы проскользнуть между ними.
Все совсем по-другому, осознавала она. Никогда ни один мужчина не вызывал в ней таких чувств… Ей не нужна эта мука, эта потребность, это отчаяние. С последнего раза, когда они были вместе, она убедила себя, что любовь должна быть безболезненной, естественной и удобной, надо просто проявить благоразумие.
Но боль не уходила. И никакая страсть или желание не могли полностью утолить ее.
Разъяренный ими обоими, Макс оторвал от Лилы рот, но руки продолжали впиваться в ее плечи.
- Ты этого хочешь? - потребовал он. - Хочешь, чтобы я забыл все правила и нормы приличия? Желаешь знать, что я чувствую? Каждый раз, когда ты приближаешься ко мне, мне нестерпимо хочется коснуться тебя, а потом утащить куда-нибудь подальше и заниматься любовью до тех пор, пока ты не забудешь, что у тебя когда-либо был кто-то еще.
- Тогда почему?..
- Потому что забочусь о тебе, черт бы все побрал. Потому что стремлюсь выказать тебе хоть немного уважения. Потому что слишком сильно тебя жажду, чтобы стать просто очередным партнером в твоей постели.
Гнев исчез из ее глаз, сменившись уязвимостью более трогательной, чем слезы.
- Ты и не стал бы.
Лила подняла ладонь к его лицу.
- Ты первый, Макс. Никогда не было такого, как ты.
Он промолчал, и сомнение в его взгляде заставило ее опустить руку.
- Ты мне не веришь.
- С тех пор как встретил тебя, не могу ясно мыслить.
Внезапно он понял, что все еще стискивает ее плечи, и ослабил захват.
- Можно сказать, ты ослепляешь меня.
Лила прикрыла веки, осознав, как близко подошла к раскрытию самого сокровенного. Унизила себя, смутила его. Если между ними существует только физическое влечение, то у нее хватит сил принять это.
- Тогда оставим пока эту тему.
Лила изобразила улыбку:
- Мы слишком серьезно все воспринимаем.
Чтобы успокоить себя, подарила ему мягкий ленивый поцелуй.
- Друзья?
Он глубоко вздохнул.
- Конечно.
- Прогуляйся со мной до дома, Макс. - Лила скользнула пальцами в его ладонь. - Чувствую, пора вздремнуть.
Час спустя Макс сидел на солнечной террасе, примыкающей к его комнате, с блокнотом на коленях, о котором, впрочем, уже забыл, и размышлял о Лиле.
Он и близко не подошел к пониманию этой женщины… и был уверен, что не сможет постичь ее, даже если на это уйдет несколько десятилетий. Но действительно тревожился, с достаточно ощутимым толчком страха, об остальных вызываемых ею эмоциях. Что он, ничем не примечательный профессор, относящийся к среднему классу, может предложить великолепной, экзотической и свободолюбивой красавице, которая дурманила источаемой сексуальностью, как другие женщины духами?
Он так прискорбно неловок, то заикается в ее присутствии, то в следующее мгновение ведет себя как неандерталец.
Возможно, самое лучшее - осознать, что ему гораздо комфортнее и, конечно, привычнее с книгами, чем с женщинами.
Как признаться ей, что хочет ее так сильно, что едва может дышать? Что боится дать волю своим потребностям, потому что прекрасно понимает - если уступит желаниям, то никогда не освободится от нее? Для нее - необременительный летний роман, для него - любовь, навсегда изменившая жизнь.
Он влюбился, что просто нелепо. Ему нет места в ее жизни, и Макс уповал на то, что у него хватит ума сдерживать эмоции, пока они не завели его слишком далеко. Через несколько недель он вернется к повседневной, упорядоченной рутине. Именно к этому он и стремится. Именно это и должно случиться.
Но это невозможно, если они будут так часто видеться.
- Макс? - Трент, направляясь к западному крылу, остановился. - Помешал?
- Нет. - Макс поглядел на чистый лист на коленях. - Нечему мешать.
- Выглядишь так, словно пытаешься разрешить особенно трудную задачку. Что-то связанное с ожерельем?
- Нет.
Макс искоса взглянул против солнца:
- Женщины.
- О. Удачи. - Трент поднял бровь. - Особенно, если это Калхоун.
- Лила.
Измученный Макс потер лицо руками.
- Чем больше думаю о ней, тем меньше понимаю.
- Идеальное начало отношений.
Ощущая самодовольство, Трент решил на минутку задержаться и присел.
- Она очаровательная женщина.
- Я бы сказал переменчивая.
- Красивая.
- Ей нельзя этого говорить. Она откусит тебе голову.
Макс заинтриговано взглянул на Трента:
- Кики угрожала ударить, если скажешь, что она красивая?
- Пока нет.
- А я-то решил, что это семейная черта.
Макс начал водить карандашом по блокноту.
- Я не слишком хорошо разбираюсь в женщинах.
- Что ж, могу поделиться всем, что знаю о них.
Сцепив пальцы, Трент уселся поудобнее.
- Они сводят с ума, возбуждают, озадачивают, восхищают и приводят в бешенство.
Макс подождал немного.
- Это все?
- Да.
Трент приветственно махнул рукой приближающемуся приятелю.
- Перерыв на кофе? - поинтересовался Слоан и, найдя идею привлекательной, достал портсигар.
- Обсуждаем женщин, - сообщил Трент. - Можешь добавить еще что-нибудь к моему короткому трактату.
Слоан взял паузу, раскуривая сигару.
- Упрямые, как мулы, хитрые, как бездомные кошки, и самая лучшая чертова авантюра на всем свете.
Он выдохнул дым и усмехнулся Максу:
- Я так понимаю, речь о Лиле?
- Ну, я…
- Не робей. - Слоан усмехнулся еще шире, попыхивая сигарой. - Ты среди друзей.
Макс не привык обсуждать женщин и тем более свои чувства к конкретной особенной женщине.
- Трудно не увлечься ею.
Слоан хмыкнул и подмигнул Тренту.
- Брат, если ты не увлекаешься женщинами, значит, уже умер. Так в чем проблема?
- Не знаю, что с ней делать.
Губы Трента изогнулись.
- Знакомая ситуация. А что ты хотел бы сделать?
Макс посмотрел на Трента задумчивым долгим взглядом, заставив того фыркнуть.
- Понятно. - Слоан удовлетворенно пыхнул сигарой. - А она… э-э-э… интересуется тобой?
Макс откашлялся.
- Ну, она дала понять… то есть… когда мы гуляли на утесах… да.
- Но? - подтолкнул Трент.
- Просто голова кругом идет.
- Значит, попытайся еще раз, - посоветовал Слоан, глядя на кончик сигары. - Но учти, если сделаешь эту леди несчастной, я набью тебе морду. - Он снова затянулся. - Потому что по-настоящему люблю ее.
Макс мгновение изучал его, затем откинул голову и рассмеялся.
- Их невозможно победить. Думаю, наконец-то понял это.
- Правильный первый шаг.
Трент подсел ближе.
- Поскольку мы тут одни без леди, считаю, вы оба должны знать, что я получил сведения об этом Хокинсе: Джаспер Хокинс, контрабандист из Майами, давний партнер нашего старого друга Ливингстона.
- Ну, ну, - пробормотал Слоан, попыхивая сигарой.
- Похоже, что Ливингстон и Кофилд - одно и то же лицо. Но никаких признаков яхты.
- Я думал об этом, - вставил Макс. - Возможно, они заметают следы. Даже если уверены в моей гибели, нетрудно предположить, что тело в конце концов выбросит на берег и его опознают. Возникнут вопросы.
- Так что они бросили судно, - размышлял Трент.
- Или перегнали. - Макс развел руками. - Они не отступят. Не сомневаюсь в этом. Кофилд, или кто он там еще, одержим ожерельем. Он сменит тактику, но не бросит эту затею.
- Как и мы, - пробормотал Трент.
Трое сообщников обменялись безмолвными взглядами.
- Если ожерелье находится в этом доме, мы найдем его. И пусть только этот ублюдок…
Трент резко прервался, увидев жену, выбегающую из двери в дальнем конце террасы.
- Кики. - Он быстро направился к ней. - Что случилось? Почему ты дома?
- Ничего. Ничего плохого.
Смеясь, она обвила мужа руками.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Но отстранил ее от себя, чтобы изучить лицо: щеки раскраснелись, влажные глаза сверкали, как бриллианты.
- Ну, значит, у тебя хорошие новости.
Трент отвел ее волосы назад, проверяя лоб, как делал в последнее время. Он знал, что всю прошлую неделю она чувствовала себя неважно.
- Лучше не бывает.
Кики оглянулась на Слоана и Макса:
- Извините нас.
Схватив Трента за руку, потащила его по террасе в их комнаты, где можно поговорить наедине. Но на полпути взорвалась:
- Ох, не могу ждать. Даже превысила скорость, возвращаясь домой с результатами анализов.
- Каких анализов? Ты заболела?
- Я беременна.
Кики затаила дыхание, вглядываясь в лицо Трента. От беспокойства к потрясению, от потрясения - к изумлению.
- Беременна?
Он глянул на плоский живот, потом снова на ее лицо.
- Ребенок? У нас будет малыш?
Когда Кики утвердительно кивнула, Трент подхватил ее на руки и начал кружить, она счастливо цеплялась за него.
- Что это с ними? - удивился Слоан.
- Мужчины… - Лила выскользнула из двери за спиной Макса. - Вы все такие тугодумы.
Фыркнув, она положила ладонь на плечо Макса, наблюдая за сестрой и Трентом затуманенными глазами.
- У них будет ребенок, недотепы вы эдакие.
- Будь я проклят! - воскликнул Слоан и направился к счастливой паре, чтобы хлопнуть Трента по спине и поцеловать Кики.