- Все нормально, бурундук. Я не хочу есть.
Джэйс отбросил свою сумку и уставился в стену, пытаясь просверлить ее взглядом. Талли хотела сделать то же самое с его головой.
- Что случилось? Почему вы дома?
- Нас уволили, - сказала Талли. Ее голос дрожал от гнева.
- Мы сами ушли, - поправил Джэйс.
Мысль о том, что организованную и ответственную Талли уволили, не укладывалась у меня в голове.
- Как вы умудрились потерять работу?
- Нас не уволили, - рявкнул Джэйс. - Мы ушли сами. Я не собираюсь работать на какого-то скользкого козла...
- Он не скользкий. В отличие от тебя, он держит себя в руках.
Энджел слушала, внимая каждому слову. Я так и видела, как она максимально драматично пересказывает все произошедшее родителям.
- Энджел, иди, начинай готовить. Я через минутку подойду, присмотрю за плитой.
- Еще рано обедать! Мы только час назад позавтракали во второй раз!
Знаю, я не хотела, чтобы люди ждали от меня приказов только потому, что я Вожак Стаи, но мне бы хотелось, чтобы Энджел чувствовала необходимость слушаться меня. - Тогда иди приберись в своей комнате.
- В моей комнате чисто!
- Тогда приберись в моей!
- А что значит "скользкий"? - спросила Энджел Джэйса, стоя достаточно далеко от меня, чтобы я не успела схватить ее за голову.
- Это значит, что он не следит за своими руками и делает неприличные предложения сотрудникам.
Я подняла бровь:
- Да?
- Он позвал меня на свидание. Это не считается неприличным предложением.
- А где были его руки, если он за ними не следил? - спросила Энджел, с явным непониманием на лице.
- Энджел, серьезно, тебе нечем заняться?
- Нет, я хочу послушать про руки Адама. Он что, невалид? Его руки отвалились, как нога дяди Джозефа?
- Думаю, ты хотела сказать инвалид, бурундук.
Талли перестала зыркать на Джэйса и взъерошила волосы Энджел.
- С его руками все нормально. Твой брат просто все преувеличивает.
- Я? Преувеличиваю?! - Джэйс подскочил с кровати. - Это ты сказала, чтобы он отвалил!
- И он отвалил! Больше не надо было ничего делать!
Я пропускала мыльную оперу по телику, но мне было плевать. Становилось все интереснее.
- Может кто-нибудь рассказать, что именно произошло, и с самого начала?
- Наш начальник в бассейне, Адам, заинтересовался мной. Он часто приходил в бар, валял дурака и слишком долго разговаривал со мной о маринованных огурцах.
- Я их люблю! - встряла Энджел. - Они хрустящие и соленые!
- И пару дней назад он начал звать меня погулять. Я пыталась вежливо ему отказать, но он не понимал.
- И тогда тебе следовало рассказать мне, - добавил Джэйс.
- У тебя не было причин вмешиваться. Я могу сама о себе позаботиться.
Жалко, Талли не могла подраться с Джэйсом. Они бы разобрались быстрее, если бы их разногласия можно было бы решить кулаками.
- И сегодня в кладовке ты это отлично показала.
- Ребята. Нам нужно выгнать Энджел из комнаты, прежде чем я узнаю, что было дальше?
Энджел сидела на розовом кресле принцессы Барби.
- Ничего, Скаут. Мне уже семь. - Она посмотрела на Талли с большой заботой и пониманием. - Он хотел поцеловать тебя, правда?
Уголки рта Талли дернулись.
- Да, хотел.
- А ты не хотела?
- Нет. О чем ему прямо сказала.
Кажется, я понимала, к чему все идет.
- А Джэйс?
- Джэйс решил, что с ударом в челюсть будет понятнее.
Само собой.
- А потом вас обоих уволили.
- Нет, он сказал, что я должен извиниться, иначе меня уволят. Я сказал, что Ад замерзнет раньше, прежде чем я извинюсь, и ушел сам.
Глаза Энджел были размером с тарелки.
- Ты сказал своему боссу плохое слово?
- А с тобой что? - спросила я Талли. - Конечно, он не мог уволить тебя за отказ целоваться и за поведение Джэйса. Это было бы сексуальное домогательство, иск и огромная компенсация на блюдечке.
- Джэйсу нужно было приложить лед к руке... - сказала она.
- И?
Теперь уже Джэйс пытался подавить улыбку.
- Он сказал, что если она пойдет за мной, это будет считаться за заявление об уходе.
- И она все равно пошла за тобой?
- Джэйсу нужен был лед, - повторила она.
- Прости, Тал, но Джэйс прав. Вы оба ушли. - Я ткнула пальцем в Энджел. - И это все, о чем должны узнать наши родители, поняла?
- Талли и Джэйс уволились, потому что их босс плохо себя вел. Поняла.
Конечно, она рассказала родителям совсем не это, и Талли пришлось выслушать от мамы лекцию о том, что нельзя позволять мужчинам собой пользоваться, но хотя бы ту часть, где Джэйс бьет начальника по лицу, она пропустила, и на том спасибо. Но про ругательства она заявила с порога. Джэйс и Талли к концу недели нашли новую работу. Джэйса нанял местный лагерь, чтобы в течение недели вести четыре занятия по баскетболу в день, где он понял, что быть тренером ему нравится; а Талли устроилась в местную забегаловку, где ей пришлось раз в неделю разговаривать с матерью, так что все обошлось. К следующему полнолунию, миссис Мэттьюс умоляла дочь вернуться, но Талли решила остаться со своей стаей.
Вскоре, я поняла, что жду полнолуния. Я знала, что это безумие. Знала, что буду разочарована. Знала, что он не настоящий, но все равно ждала, что встречу серого волка. Я готова была поклясться, что несколько раз во время прогулок в лесу чуяла его запах.
Что интересно, перспектива встретить несуществующего волка была не единственной причиной моего нетерпения. Я возненавидела то, что мои чувства со временем притупились, хоть и не исчезли полностью. Я всегда знала, что происходит в доме, и чуяла по запаху, кто моется в душе. У усиленных волчьих чувств свои нюансы.
- Боже мной, неужели я останусь такой же горячей? - сказала я, встав прямо под кондиционер в комнате Джэйса. Я только что вылезла из ледяного душа, не надела ничего, кроме спортивного белья, и установила кондиционер в доме на максимально низкую температуру. И все равно чувствовала, что горю.
- Нет, однажды у тебя появятся морщины, сиськи обвиснут, а волосы станут тонкими. Но я все равно буду тебя любить.
Я зыркнула на брата.
- Я не это имела в виду.
- Я думал, ты хотела, чтобы я сбил твою ненормально высокую самооценку.
- Я хотела, чтобы ты сказал мне, что я не вспыхну пламенем. - Я оттянула топ, чтобы холодный воздух циркулировал под ним. - Как ты справляешься с этим каждый месяц?
Я знала, что Чарли поднимается по лестнице. Знала, когда он заехал на нашу улицу пять минут назад, но все равно подпрыгнула, стоило ему войти. Я была не готова иметь дело с Чарли.
- Я не думал, что на этом собрании одежда не обязательна, - сказал он, едва бросив взгляд на меня, а затем повалился на кровать Джэйса. - Серьезно, Скаут, ты не умрешь, если что-нибудь на себя наденешь, - сказал он потолку.
- Может и умру. Я просто плавлюсь. - То, что я все покраснела, тоже не особо помогало.
- Это просто лихорадка. У всех бывает перед полнолунием. Привыкнешь.
"Просто лихорадку" я ощущала последние 30 дней. Это было что-то похуже, но я ничего не сказала, потому что Чарли бы подумал, что я ною и требую внимания.
- Пойду найду Талли. - И одежду.
Конечно, именно в этот момент, Талли вышла из ванной, соединяющей наши комнаты.
- Сейчас приду. Я искала ручку.
- Я прине...
- Ничего, уже нашла.
Ладно посижу здесь в стыде и неглиже.
- Я готова вести протокол,- сказала она, держа ручку и бумагу.
- У собраний стаи есть протокол? - Я не помню, чтобы на последней встрече было что-то подобное. Хотя, я была слишком занята, будучи изгоняемой.
- Должен быть, - сказала моя супер организованная подруга. - Ты в порядке? Ты вся... красная?
- Я просто очень горячая.
- А то. Я бы убила за твои ноги. И талию. И сиськи. - Она посмотрела на свою грудь, которая не была плоской, скорее не очень выпуклой. - Может, пластический хирург Эшли сделает мне твои сиськи. Пойдешь со мной в его офис, чтобы он знал, что и как я хочу?
Она слишком много времени проводит с Джэйсом.
- Смешно. Я имела в виду, то у меня температура под шестьдесят.
Я не полная дура, но иногда упускаю очевидное. К счастью, Талли эксперт в этой области.
- Думаю, наше среднеамериканское лето и впрямь слишком жаркое для полярных животных.
Джэйс скривил лицо в попытках думать.
- Думаешь, это потому что она превращается в одного из этих снежных волков?
Ну, хотя бы не только я до всего долго дохожу.
- Койоты обитают в Кентукки. Полярные волки - нет. - Она нахмурилась. У кого-нибудь другого это вышло бы снисходительно. - Бедная Скаут. Принести тебе льда?
- Обойдусь.
- Ты собираешься объявлять встречу открытой?
- А должна?
Талли с энтузиазмом кивнула. Я поискала что-то похожее на молоток, и остановилась на одной из баскетбольных наград Джэйса.
- Объявляю собрание Стаи Донован-Хэйган-Мэттьюс открытым, - сказала я, стукнув кубком об пол. - Так сойдет?
- Думаю, нам нужно более короткое название.
Вот поэтому мы в шестом классе бросили совместные школьные проекты.
- Название остается. Если хотите, можете сокращать. - Я глубоко вздохнула, дав ей время на то, чтобы объявить, что нам нужен логотип и талисман. Она промолчала, и я продолжила: - Завтра будет наша первая охота в качестве стаи. - И мое второе превращение. - Мы будем упражняться, чтобы понять, сможем ли работать вместе как команда.