Свободное время я посвятила исследованиям. Так как после встречи с Алексом в волчьем обличии я прочла много книг об оборотнях, я знала, что в них нет ничего полезного. Вместо этого я начала читать о переливании крови, углубившись в учебники и научные статьи. Мамин рабочий справочник стал моим лучшим другом; я рылась в библиотеках и медицинских сайтах. В итоге ничего не нашла, но у меня появился страх перед патогенами, передающимися через кровь. Энджел, к моему удивлению, вела себя довольно терпимо. Она критиковала мою одежду и смотрела дурацкие мультики, но с ней хотя бы можно было общаться.
Чарли был похож на каменного призрака. Он тренировался молча и без перерывов. На обеде - где по требованию мамы должны были присутствовать все - он отвечал на ее бесконечные вопросы вежливо и монотонно. Даже Энджел не могла вытянуть из него больше двух предложений.
Можно было бы подумать, что так мне стало легче его игнорировать и жить нормальной жизнью. Это была бы неправда. Его молчание давило еще сильнее.
Он будто всегда находился там, куда я шла. Если я шла на кухню, он сидел за столом. Если отправлялась гулять в лес (а больше мне нельзя было никуда выходить), то встречала его на пне или у одного из маленьких прудиков, где он ловил рыбу. Я из спальни не могла выйти, чтобы не столкнуться с ним.
Сначала я думала, что привыкну, что станет легче, но все пошло не так. Становилось все сложнее и сложнее. Я хотела его ненавидеть и иногда ненавидела. Временами ненавидела его так сильно, что хотела расцарапать ему лицо.
Так было легче всего.
В другое время я хотела броситься к нему в объятия, услышать его смех, вот что оказалось сложным. В такие моменты я ненавидела себя за то, что все еще его люблю.
Как сказала бы моя подруга Джой, я была в полном раздрае и раздраивалась с каждым днем все сильнее. Именно так я поняла, что хочу разбить Чарли голову деревянным боккеном.
- Думаю, ты можешь найти лучшее место работы, чем "Ренди", - сказала я, замахиваясь мечом со всей силы. - Может, где-то в притоне нужен уборщик.
Чарли, отбивался от меня, как голиаф от астматика, выбив мой меч из рук и отбросив его в дальний угол. Ненавижу боккены.
- Что не так с "Ренди"? - спросил Джэйс из другого угла. Он показывал Талли простые приемы каратэ, стоя от нее минимум в трех метрах. Если бы бой с Чарли позволил мне нормально дышать, я бы сообщила, что девчонки еще во втором классе перестают быть заразными.
- На ум приходят слова "гнездо разврата", - сказала незаразная девчонка.
- Эй, мне там нравится!
Я достаточно далеко отскочила от Чарли, чтобы успеть ответить Джэйсу:
- Там ноги липнут к полу и воняет мочой. - Последнее слово слилось с ревом, когда я пинком выбила оружие из рук Чарли. Дальше будет интересно.
- Что ты там будешь делать, Чарли? - Я расслабила мышцы. - Такие достойные вещи, типа вытирать блевотину шваброй, или проверять, проходят ли работающие там девки медкомиссию?
Не знаю, почему я была так настроена. "Ренди" - не самое плохое заведение. Конечно, выглядит чудовищно и позиционирует себя как последний дом развлечений для настоящих мужиков, но в глубинке бывают заведения и похуже. В глубине души я просто хотела подоставать Чарли, пока в нем не вспыхнет хоть какая-то искра жизни.
Чарли легко ушел влево.
- Я работаю на стрельбище.
Я была так удивлена, что не заметила, как он перенес вес на правую ногу, и не успела уклониться от выпада. Его кулак коснулся моей челюсти, но он, как всегда, сдерживался. Было больно, но синяк вряд ли останется. И поэтому я сорвалась. Не потому что он ударил меня, а потому что поддался. Я даже не могла свалить раздражение на волчицу. Это была такая же вспышка гнева, как та, что заставила меня прошлой зимой врезать Эшли Джонсон. Я перестала сдерживаться и забыла обо всех правилах честного боя. Он держался две минуты, и то только потому, что был силен, как бык. В итоге я повалила его на матрас.
- Сдавайся, - сказала я, сжимая его руку так, что сломала бы ее, надавив еще хоть чуть-чуть. Он попытался подкатиться под меня, и я прижала руку чуть ближе к матрасу. Раньше я бы его отпустила, сказав что-нибудь о мальчишечьем высокомерии. Чарли бы дразнил меня, говорил, что я сама сдалась, пока я бы не потребовала реванша.
Те дни прошли. Та Скаут и тот Чарли умерли под луной на берегу озера, а в следующее полнолуние они потеряли всякую возможность воскреснуть.
Он снова дернулся, и я ткнула локтем ему в живот.
- Сдавайся, - повторила я, наклонившись прямо над ним. У него не было вариантов, кроме как посмотреть на меня, и он посмотрел.
Я знала, глубокий вдох может помочь, но я забыла, как это делается. Не знаю, как долго мы провели в такой позе, но прошло много времени. Иногда я думаю, что часть нас навсегда осталась в этом моменте, глядя в эмоциональные вихри глаз друг друга. Чарли первым вырвался из этого состояния. Он поднял голову, обнажая шею. Вместо того чтобы принять его поражение, я максимально нелепо дернулась подальше от него и повалилась на спину глядя в потолок. Джэйс и Талли полностью затихли, я даже не слышала скрипа матраса. Ничего не указывало на их присутствие в комнате.
- Я буду работать на стрельбище, - тихо повторил Чарли. Я закрыла глаза, и, наконец, вспомнила, как дышать. - И прежде ты, Талли, начнешь причитать, как матушка Гусыня, сообщаю, что все время буду за пуленепробиваемым стеклом.
- Но ты все равно будешь выдавать пушки всяким деревенщинам. - Даже я слышала сожаление в своем голосе. Я не стала бы использовать статус вожака, чтобы запретить ему работать. - Ты можешь найти что-то получше, Чарли. - Конечно, это не значит, что я не высказала бы свое нескромное мнение. - Есть куча работ без огнестрельного оружия и полупьяных дебилов.
- Возможно. - Наверное, это единственный ответ, который он мог дать, пока Джэйс не влез в разговор.
- Сможешь провести нас внутрь?
- Да.
- Несмотря на правило "не моложе 21 года"?
- Да.
- После закрытия?
- Не проблема.
- Что насчет пушек для девчонок?
Стоп. Что? Мне не нужно оружие, а Талли может сама себе мизинец отстрелить. Ужасная идея.
- Джейк Силлс продаст мне маленький смит и вессон для Талли, и думаю, найдем компактный глок для Скаут.
Я поднялась на локти. Джэйс и Талли сидели у стены. По ее глазам я поняла, что она разделяет мои мысли.
- Зачем нам оружие? Нам не нужны винтовки для похода ночью в лес, родители и так знают, где мы проводим полнолуния.
- Тебе знакомы все эти истории про оборотней и серебряные пули?
- Ну да...
- Пули не обязательно должны быть серебряными.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять.
- Ты хочешь научить нас убивать людей?
Чарли взглянул на меня, хотя мы и стали избегать смотреть друг другу в глаза. Он выглядел суровым и старым. Напомнил мне Лиама. У того было такое же выражение лица, обозначавшее злобу на весь мир, и особенно - на Скаут.
- Я хочу научить вас защищаться.
- У меня черный пояс по трем боевым искусствам. Я могу за себя постоять.
- Думаешь, другие стаи будут играть честно? Придут и благородно потребуют поединок с судьей? - Я дернулась от резкости его тона. - Это не игра, Скаут. Они жаждут власти и упорны в своем стремлении. Когда все обо всем узнают, они будут нападать раз за разом, пока мы их не остановим.
- Но пушки...
- Ты обещала, - вмешался Джэйс. - Ты обещала защитить ее.
- Просто, на всякий случай, научись стрелять.
Я кивнула, понимая, что в его словах есть смысл, и нужно быть готовыми, но мне не нравилась эта идея. Комиксы и фильмы про супергероев научили меня, что хорошие ребята не пользуются огнестрельным оружием. А мы ведь были хорошими, разве нет?
Глава 11
В ночь после своего первого превращения я не видела снов. Ну, это не совсем правда. Мне приснился вечно повторяющийся кошмар, когда я думала, что произойдет нечто ужасное, но он быстро растворялся, и я просыпалась с неясным чувством надвигающейся беды. Но важных снов, с Алексом в 3D и с живым звуком, не было. Поэтому я очень удивилась, когда снова оказалась на знакомом берегу.
- Я боялась, что ты навсегда оставил меня, - сказала я, заключая его в объятия. В реальном мире я никогда бы не смогла признать свои страхи и зависимости, но это был мой идеальный мир снов. Я знала ответ Алекса еще до того как он его произнес:
- Еще нет. У нас с тобой осталось много дел.
Ну, или не знала.
- Ты покинешь меня?
Рука Алекса лениво ползала по моей спине.
- Пока нет. Ты еще не готова.
- Я никогда не буду готова.
Его губы прижались к моему виску.
- Конечно, будешь. Должна.
- Почему, потому что это моя судьба?
- Нет. Потому что они надеются на тебя.
Внезапно, мы оказались в окружении. Их, должно быть, сотни. Они были везде, на скалах, другом берегу, сидели у наших ног. Среди толпы было несколько взрослых волков и койотов, но, в основном, щенята. Николь терлась об мою ногу.
- Кто они? - спросила я, ощущая на себе взгляд множества глаз. - Что им нужно от меня?
- Они забыты. И хотят, чтобы ты помогла вспомнить.
Забыты? Кто должен вспомнить? Серьезно?
- Звучит как фраза из плохого фильма.
На щеках Алекса проявились ямочки.
- В моей голове звучало лучше.
Я не смогла не улыбнуться в ответ.
- Ну, если серьезно... - Я махнула рукой, указывая на толпу, которая исчезла. - Куда они делись?
- Чтобы их найти, тебе придется вернуться в самое начало.
- Начало, - пробубнила я. - Начало чего?