- Пицца у нас и так была. Маки хотел жареное на костре мясо и слишком активно высказывал свою точку зрения, чем взбесил вожака.
Я не сомневалась, что взбесить он мог, но даже это не оправдывало сломанную конечность. Я прополоскала горло водой.
- Это безумие.
- Это устои оборотней. Нельзя спорить с вожаком стаи. Никогда.
- А если вожак не прав?
- В худшем случае, кто-нибудь умрет.
Мне почему-то захотелось вернуться на землю и закопаться в грязь навсегда.
- Джэйс, я не смогу. Я не могу выбрать, что поесть на завтрак, как я могу принимать решения, от которых зависит ваша жизнь? - Даже несмотря на сложности в наших отношениях, мысль о смерти Джэйса была невыносимой. - Что, если они заберут Талли? Как я буду с этим жить?
- Тебе семнадцать лет. Ты стала оборотнем всего два дня назад, а я ушел из Стаи ради тебя. Знаешь, почему?
- Потому что ты дурачок?
Я не думала, что скучаю по улыбке Джэйса, пока она не растопила мое сердце.
- Потому что я знаю: ты всегда поступаешь правильно. Ты какой-то правильный робот. Когда другой позволяет себе поддаться соблазну и сделать что-то неправильное, тебя просто замыкает.
Я отвела глаза на упавшее дерево. Я хотела быть той, о ком говорил Джэйс, но не была. Мне были слишком знакомы последствия неверного выбора.
- Я попрошу Талли вернуться к Тоби.
- Хорошо, - сказал Джэйс, и выдохнул. - Нет, нет. Ты была права. Это ее выбор. Она нас никогда не простит, если мы выгоним ее.
Я обхватила его руку и положила голову на его плечо.
- Она поймет, что мы хотим ее защитить.
- Изо всех сил стараясь защитить близких, можно навредить им.
- Джэйс...
- Нет, дай мне закончить. - Он отодвинулся от меня так, чтобы мы оказались лицом к лицу. - Я знаю, это ничего не изменит, но мне жаль. Я не хотел делать тебе больно. Ты лежала в больнице, а я знал, что это моя вина... - Слезинки повисли на его ресницах. - Я никогда себя так сильно не ненавидел.
- Это был койот, а не ты. - Я взяла его за руку. Тяжело видеть его таким разбитым. Он был Джэйсом. Сильным, уверенным, раздражающе высокомерным Джэйсом. Он не должен был так выглядеть. Чувство вины засело в моем животе от осознания того, что я из-за собственного эгоизма заставила его страдать несколько недель. - Я раньше не понимала, но теперь понимаю. Наши животные не поддаются контролю. Они непредсказуемы.
- Боже, если бы я только мог использовать это оправдание. - Он потер глаза. - Но Джэйс-койот и Джэйс-человек давно соединились в одного Джэйса-неудачника.
Такое могло произойти? Я могла соединиться с волчицей? Я даже не поняла, что это значит.
- Я знаю, ты не желал мне зла, - сказала я, умолчав о его настоящих намерениях. О тех, которые я не смогу простить гораздо дольше. - Я должна была сказать раньше, я просто...
- Ты это слышала? - Джэйс подскочил, поднимая меня за собой. - Чарли и Талли отправились на поиски. Нам нужно идти.
- Джэйс...
- Талли нервничает. Ты же ее знаешь. - Он снова сверкнул своей улыбкой - Выясним, как быстро ты бегаешь, Вожак Стаи!
Я готова была извиниться, но он меня не слушал, поэтому я приготовилась к старту.
- На старт...
- Внимание...
- Марш! - выкрикнули мы хором, и понеслись по лесу.
***
- Почему бы нам не согласиться, что вы пробежали вничью, и забыть об этом? - Талли подняла с земли старый мокрый носок и бросила его в кучу палок и мусора, собранного во дворе ею с Чарли. Убегая в лес, я почему-то не вспомнила, что сегодня мы должны прибраться вокруг дома.
- Потому что я победила, - сказала я, пытаясь восстановить дыхание. Это была длинная пробежка. Сложность состояла не только в том, что мы оба были ранены, но еще и в том, что из-за прошлогодних штормов и суровой зимы на земле оказалось больше веток, чем на деревьях. Мы больше подпрыгивали и уворачивались, чем бежали. И мне нравилась каждая секунда гонки.
- Нет, не победила. - Джэйс лежал на спине посреди двора. - Я забежал сюда первым.
- Но я первая дотронулась до Талли. Она была финишной чертой.
- Нет, не была.
- Нет, была.
Талли облокотилась на крыльцо, где Чарли завис, глядя в пространство.
- Помнишь, два дня назад они не разговаривали? Я скучаю по этому времени.
- Да, было гораздо тише, - согласился Чарли, на что Джэйс ответил одним жестом, а я показала Талли язык.
- Вы бежали на полной скорости? - спросил Чарли Джэйса, потому что в мою сторону он так и не смотрел.
- Нет. Я дышу как паровоз, и валяюсь на земле без сил, потому что сдерживался.
- И она все равно тебя обогнала.
- Я первым оказался во дворе!
Чарли крутил травинку между пальцами.
- Неплохо для первого превращения. Обычно, должно пройти еще несколько месяцев, прежде чем организм будет полностью в форме.
Талли подняла бровь.
- Может, она еще не достигла своего пика.
- Или может, это потому что я бегала быстрее Джэйса еще до получения суперсил? - спросила я.
Джэйс приподнялся на локтях и отчеканил каждое слово.
- Я первым забежал во двор.
- Серьезно, мы не знаем, какой может стать Скаут, - сказала Талли. Джэйс сверлил взглядом ее спину. - У судьбы на нее особые планы. Иначе бы она не превратилась.
Я схватила грабли, валявшиеся у стены. Просто не могла сидеть и смотреть, как Талли снова начала перебирать траву в поисках сокровищ, скопившихся там за зиму. У парней таких проблем не было.
- Значит, раз мы не знаем, почему не-оборотень становится оборотнем, спихнем все на судьбу? - Прозвучало грубовато, но я не могла иначе. Судьба. Предназначение. Это просто глупые слова, которыми разбрасывались люди, когда не хотели искать истинную причину.
- Может, легенды и не врут, - предположил Чарли, все еще сидя на крыльце, пока мы елозили граблями по земле вокруг Джэйса. - Его когти...
- Мы об этом уже сто раз говорили. Я койот. Она волк. Несмотря ни на что, это разные животные.
- А… другой оборотень тебя не мог поцарапать? Или покусать...? - спросил Чарли, и мне пришлось проглотить ком в горле.
- Нет.
- Ты уверена? - Талли подперла подбородок концом палки похожей на осиновый кол. - Это была бурная ночь, может, ты и не заметила.
- Нет.
- Но ты не помнишь...
- Я все помню. - Сначала это были лишь клочки воспоминаний, но за последний месяц память вернулась. Я помнила все удары когтями, все затрудненные вздохи. - Алекс не касался меня ни зубами, ни когтями. - Почти правда, но тогда он не прокусил кожу, а это все, что имело значение. Им не обязательно знать о деталях того вечера, который мы провели с Алексом, пока не разверзся Ад.
- А что насчет переливания крови? - спросила Талли. - Может, ДНК оборотня обладает каким-то вирусным эффектом?
- Это все очень по-научному, но я все еще койот.
Я перестала сгребать листья с маминой разворошенной клумбы.
- Что за переливание? - Мне перелили много крови, но я впервые слышала, что к этому причастен Джэйс.
- В больнице Лэйк Каунти им пришлось стабилизировать тебя, прежде чем перевозить в другой госпиталь, - сказала Талли, имея в виду маленькую больницу с четырьмя докторами и пятнадцатью койками. - Но у них не было крови, потому что в тот день на озере произошел несчастный случай. Это против правил, но тетя Ребекка превратилась в маму-медведицу и заставила их влить в тебя кровь Джэйса.
В средней школе мы с Джейсом узнали, что у нас одна группа крови. Мы шутили, что это доказывает нашу близнецовость. А еще в тот день мы выяснили, что Джэйс до обморока боится игл, и ему еще неделю в шутку предлагали нашатырь.
- Ты поделился со мной кровью? - Щупальца предательства покидали мое сердце.
- Да, я дал тебе кровь. Кровь койота. Запиши, чтобы не забыть - к-о-й-о-т.
- Ты позволил им воткнуть в себя иглу? Ради меня?
Джэйс подскочил.
- Не было игл. Сексуальная вампирша укусила меня, а потом ты пила кровь из ее запястья. Все было сексуально и запретно, и вообще это объясняет, почему ты оборотень, потому что одно сверхъестественное существо может создать другое и все дела.
Разговаривать с Джэйсом - все равно что упражняться в преувеличении и сарказме, и я по этому скучала.
- Как быстро ты потерял сознание? Хоть минуту продержался?
Он прыгнул на меня, но волчица в этот раз осталась глубоко внутри. Она знала разницу между угрозой и игрой. И Джэйс был настроен поиграть. Раны не позволяли нам вытворить что-то эдакое, но мы все равно бегали по двору, прятались за деревьями и за спиной Талли. Мне стало гораздо легче, хоть я и понимала, что Чарли, всегда любивший такое, все еще оставался в стороне.
Джэйс зажал мою голову руками, когда из дверей выскочила Энджел.
- Вам лучше прекратить, - сказала она, картинно сложив руки. - У вас большие неприятности.