Пока Кристи полулежала в кресле, Джулиан боролся с нарастающим желанием поцеловать Кристи. Но сделать это в присутствии горничной было невозможно. Ему так хотелось отнести ее в кровать, вдохнуть аромат ее тела и… Он отогнал от себя эти глупые мысли. Кристи так устала. Ей надо поспать.
Никогда в жизни он не предполагал, что способен с такой нежностью относиться к женщине. Он хотел Кристи больше, чем какую-либо из своих любовниц. И совсем по-другому. Ему хотелось ощущать ее каждой клеточкой своего тела. В Кристи ему нравилось все, даже ее острый язычок и строгость. И ее честность.
Он так хотел ее. Кристи. Свою жену.
- Прошу прощения, милорд. Ванна готова.
Джулиан вздрогнул. Это была Бэт. Дымящаяся ванна стояла рядом с камином, а на стуле высилась стопка полотенец.
Кристи с трудом поднялась.
- Я буду у себя, - сказал Джулиан.
Больше всего на свете ему хотелось остаться здесь с ней, но он боялся не справиться со своими эмоциями, а Кристи сейчас нужен покой. Он зайдет позже, когда она уже ляжет в постель, чтобы удостовериться, что все хорошо.
С помощью Бэт Кристи вымылась. Правая рука нестерпимо болела, и ей приходилось обходиться лишь левой. Она думала о том, с какой нежностью Джулиан обрабатывал ее раны. И даже не сразу услышала просьбу Бэт встать, чтобы она могла окатить ее водой из ведра. Вытершись насухо и закутавшись в теплый халат, Кристи вернулась в кресло и стала расчесывать волосы. Принесли ужин. Густой обжигающий суп, хлеб и сыр.
Бэт забрала поднос и спросила:
- Теперь в постель, миледи?
Постель. Конечно, она с удовольствием легла, а Бэт поправила балдахин. До нее долетели голоса лакеев, убиравших ванну.
- Что-нибудь еще, миледи?
- Нет. Потуши свечи. Спасибо. Утром я позвоню.
Кристи казалось, что она проспит несколько дней.
Она чувствовала усталость не только во всем теле. Казалось, что в душе происходит непонятная борьба, в которой она не проиграет, но и не сможет победить.
Горничная задула одну за другой все свечи, и комната погрузилась во тьму.
У нее нет повода для хандры, потому что… потому что? Рядом с ней муж, который беспокоится за нее? Мысли путались в голове.
- Лампу потушить? - спросила Бэт.
- Да. Спасибо. Иди спать.
- Да, миледи.
Хлопнула дверь. Такое впечатление, что она живет в мире закрывающихся дверей.
Ничего не произошло. Только рухнули мечты. Ничего, можно прожить и без этого. Сейчас у нее есть Нан, которую она обязана воспитать. Это самое главное.
Кристи села и посмотрела на пламя свечи на прикроватной тумбочке. Задув ее, она откинулась на подушки. Темнота окутала ее, а вместе с ней и страх. Слепой необъяснимый страх. Темнота. Ужас. Камни вперемешку с землей падают откуда-то сверху. Дышать становится все сложнее, через несколько секунд тьма поглотит ее навсегда.
Преодолевая спазмы, Кристи заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть. Легкие наполнились чистым свежим воздухом. Все хорошо, она в безопасности. В своей собственной кровати. Стоит только позвать, и он придет. Нет, этого не стоит делать. Ему не надо вновь становиться свидетелем проявления ее слабости. Луна сегодня появилась на небосклоне раньше обычного. Ничто не успокаивает лучше этого мягкого света.
Откинув одеяло и полог, Кристи встала и подошла к окну. Вид безоблачного неба действовал благотворно, и страх отступил.
Отвернувшись от окна, Кристи вскрикнула, заметив мелькнувшую у двери тень.
- Кристи!
Джулиан бросился к ней и обнял. Ее обдало теплом его тела, согревающим, успокаивающим и волнующим одновременно. Его пальцы коснулись ее щеки, скользнули по шее и погрузились в волосы.
- Тихо, это я. Хотел убедиться, что ты пришла в себя и тебе не страшно.
Кристи старалась придумать что-нибудь, пусть и не очень правдивое, в свое оправдание. Можно было солгать, что она не напугана, но ее дрожащее тело с головой выдавало истинные чувства.
- Ты… ты меня испугал. Я хотела зажечь свет. Было так темно. И пахло так неприятно… - Кристи бормотала, сама не понимая, что говорит. - Прости меня еще раз за ужин. Я хотела вернуться вовремя. Правда.
Неожиданно Джулиан напрягся.
- Я боялся, что потерял тебя навсегда. Когда ты рассказала о том, что случилось в лесу, я понял, как близка ты была к… - Он замолчал. - Это ты меня прости за то, что я был груб. Ужин тут совсем ни при чем. - Он припал губами к ее виску. - Тебе нужно что-то еще?
- Только ты.
Кристи подняла голову и увидела, как потрясло его услышанное.
- Ты хочешь, чтобы я остался с тобой этой ночью? И мы будем просто спать, обнявшись?
Джулиан не мог этому поверить.
- Нет, - покачала головой Кристи, - я должна понять, что жива, а для этого мне нужен ты.
- Кристи.
Джулиан не мог произнести больше ни слова. Слова были сейчас не нужны, они казались глупыми и бесполезными. Он поцеловал ее в губы, подхватил на руки, прошел в свою комнату и бережно опустил ее на свою кровать. Словно ледяная рука сдавила ему горло, лишая возможности говорить. Кристи обхватила его за шею и поцеловала. Ее лицо было мокрым от слез, движения рук робкими и неумелыми. Но это было так важно для него. Джулиан хотел дать ей все. Давать и получать, пока не стало слишком поздно.
Джулиан покрывал поцелуями ее лицо, шею, спустился к ложбинке между грудей и обхватил губами напряженный сосок.
Кристи тихо застонала. Все ее тело горело, готовое растаять в его объятиях.
Рука скользнула ниже, и вскоре она почувствовала, как пальцы погружаются в ее мягкую влажную плоть. Он целовал ее, с наслаждением вдыхая запах ее тела.
Она постаралась оттолкнуть его, когда, раздвинув ей бедра, он стал ласкать ее там.
- Расслабься, Кристи. Верь мне. Позволь мне любить тебя.
Позволь мне любить тебя.
Пожалуйста, пожалуйста…
Наслаждение жаркой волной пробежало по телу. Не в силах сдерживаться, Кристи вскрикнула. Его руки и губы были всюду, одновременно целуя и лаская все ее тело. Это было неземное блаженство, невероятное, чтобы быть реальным. Кристи даже на мгновение показалось, что это ей снится, она словно погрузилась в туман, тело стало легким, тревожные мысли рассеялись.
- Я хочу еще, - прошептала она.
Чувствуя, что теряет контроль над собой, Джулиан вошел в нее. Вскоре раздался приглушенный, почти звериный рык, и он накрыл ее своим телом.
Последнее, что удалось уловить Кристи в ночной мгле, как он натянул на них одеяло и крепче прижал ее к себе.
Он проснулся на рассвете. Первые солнечные лучи освещали комнату. Джулиан перекатился на спину и… Она ушла.
Он спешно встал, надел халат и пошел к двери.
В комнате Кристи никого не было. Горничная, убиравшая постель, покраснела и опустила глаза, завидев хозяина в полураспахнутом халате. Черт! Почему он не надел ночную рубашку? Теперь все слуги будут над ним смеяться.
- Ты знаешь, где твоя госпожа? - спросил он, стараясь не выдать своего смущения.
- Да, милорд.
Ему показалось или в ее голосе была легкая насмешка?
- Она ходила в Дауэр-Хаус, чтобы забрать мисс Нан. Теперь они обе в детской.
- Спасибо, э, Бэт, не так ли?
- Да, милорд.
Значит, в детской. Что ж, он поговорит с ними обеими.
Джулиан сам уже не помнил, когда принял решение, вчера ночью или сегодня утром. Вернее, два решения. По поводу своего брака и будущего Нан.
- Не знаю, милая, - донесся до Джулиана усталый, но спокойный голос жены. - Не уверена, что это возможно, но ты будешь в безопасности и под присмотром.
Джулиана насторожила та неуверенность, с которой Кристи давала обещание. Возможно, она сама сомневалась, что сможет его сдержать.
Послышался тихий детский голосок. Нан. Его сестра.
- Да, это кажется странным. Я тоже не очень хорошо сюда вписываюсь.
Не очень хорошо вписывается? Он сжал кулаки.
Вновь заговорила Нан.
- Конечно нет, Нан! Никто не запретит тебе покататься на нем!
Что ж, он уже достаточно услышал. Джулиан открыл дверь и вошел.
Посреди комнаты возвышалась старая игрушечная лошадь. Кристи повернулась к нему и покраснела, а Нан вскрикнула от неожиданности. Она сползла с лошади и встала в стороне, потупив взгляд.
От всего этого Джулиан почувствовал себя ужасно. Как-то глупо и нелепо.
- Милорд, - Кристи посмотрела ему в глаза, - вы могли бы послать за мной и не беспокоиться лично.
- Я хотел поговорить с вами обеими. - Он повернулся к сестре: - Доброе утро, Нан.
Девочка пробормотала что-то в ответ.
- Я помешал твоей поездке на лошади? - Он старался говорить ласково.
Непослушные кудряшки качнулась из стороны в сторону.
Джулиан перевел взгляд на игрушку. Он был старше Нан на год, когда отец Твига вырезал ее. Он называл ее Лучистая. Вероятно, за яркий, словно звездный, свет деревянных глаз. Серая краска местами потерта, кожаное седло слегка потрескалось. После него еще четверо всадников скакали на этом верном друге и шли в атаку, размахивая деревянным мечом.
Джулиан провел рукой по деревянной шее, вспоминая, как учил Лизи и Мэтта ездить верхом, полагая, что они смогут потом сами научить Эмму и Дэйви.
В возрасте Нан он верил, что Лучистая - настоящая живая лощадь, только заколдованная. Однажды чары спадут, и она очнется ото сна. Сколько он мечтал об этом, сидя в седле и обнимая ее за шею маленькими ручками. Ведь он был первым хозяином Лучистой. Важно ли это для нее? Глаза лошади поблекли, но во взгляде оставалось что-то мистическое…
Джулиан провел рукой по деревянной гриве и отошел.