Пройдя почти половину парка, Джулиан разглядел, что рядом с Сиреной в тени раскидистого дуба сидел Гейвергал. Нан тоже была там. Она пыталась вышивать, и Сирена наклонялась к ней, чтобы помочь. Кристи нигде не было.
Может, она пошла в дом? Подойдя ближе, он увидел, что под деревом стоят лишь два кресла. В этот момент его увидел Дэйви и с криком бросился навстречу.
- Ты пришел поиграть с нами? Играй за меня!
Джулиан взял брата на руки.
- Во что вы играете?
- В воланчик. Разве не видишь? Нан не хочет играть. Она сидит с мамой и дядей Найджелом, потому что очень расстроена. Так мама сказала.
- Да. Я вижу. А где тетя Кристи?
- Ей не нравится, когда ее называют тетей, - сообщил Дэйви. - Она просила называть ее просто Кристи.
- Так где она?
Джулиан опустил Дэйви на землю.
- Не знаю. В доме, наверное. Будешь играть? Мы с Эммой играем против Мэтта.
В доме, наверное. Не похоже. Тогда бы Сирена была с ней. Может, она уже вернулась в большой дом? Но почему оставила Нан?
- Хочешь лимонаду? - спросил Дэйви.
Сирена подняла голову и чуть нахмурилась, завидев пасынка. Гейвергал радушно улыбнулся и взял кувшин с лимонадом.
- Ваш любимый напиток, Брейбрук.
- Спасибо, сэр. - Джулиан улыбнулся Нан.
Девочка подняла на него полные печали глаза и промолчала.
- Ты молодец, Нан. У тебя очень хорошо получается. Старайся делать ровные стежки, - ласково сказала Сирена и улыбнулась Джулиану. - Она гораздо более прилежная ученица, чем Алисия и Эмма. Ты ищешь Кристи? Она решила прогуляться, скоро вернется.
Гейвергал протянул ему бокал.
- Понятно. - Джулиан был уверен, что мачеха обязательно заведет разговор о том, что он запретил Кристи воспитывать Нан.
Сирена сделала знак, чтобы они отошли в сторону. Джулиан привычно откатил ее кресло. Когда они были на значительном расстоянии, она улыбнулась и открыла зонт.
- Я говорила с Найджелом, когда Кристи ушла. Если ты против присутствия сестры в доме, она может жить с нами.
Джулиан смотрел, как зонтик слегка покачивается на ветру. Он надеялся, что когда-нибудь Сирена перестанет удивлять его своей проницательностью, но, видимо, этот день не настанет никогда.
- Ты знала?
Лицо мачехи было скрыто зонтом, и о выражении можно было только догадываться.
- Я хорошо учила арифметику, Джулиан. В то время, когда Нан была зачата, тебя не было в Амберли уже несколько месяцев. Я даже получила от тебя несколько писем из Парижа. Разумеется, я знала. С самого начала. Я спросила твоего отца, и он признался. Однако настоял на том, чтобы пустить слух о твоей причастности к рождению девочки. Я протестовала, но поняла, что это никому не принесет вреда, и вскоре согласилась.
Господи!
- И ты готова ее воспитывать? - только и смог сказать Джулиан.
Сирена закрыла зонт и повернулась к нему:
- Я была женой твоего отца. Конечно, я готова ее воспитывать. Хотя, думаю, стоит поддерживать легенду о том, что она твоя дочь. В этом случае я буду выглядеть праведницей, а не полной дурой. Но если вы с Кристи решите воспитывать Нан сами, то необходимо рассказать всем правду. Тогда вы будете святыми, а я мученицей.
Все-таки Сирена удивительная женщина!
- Сейчас главное, дорогой, не дать понять людям, что мы встревожены и обеспокоены создавшейся ситуацией, - продолжала Сирена, вновь раскрывая зонтик. - Поскольку вы с Кристи уезжаете на ужин, предлагаю оставить Нан со мной. Бедняжке сейчас лучше не оставаться одной. Горничная Кристи может принести кое-какие ее вещи.
- Хорошо, - кивнул Джулиан, - я подумаю.
- Да уж. Будь любезен подумать. И не выставляй свои предубеждения напоказ. Это будет полезно и для твоего брака. Теперь можешь отвезти меня к Найджелу и Нан. А затем возвращайся домой. Уверена, что Кристи скоро придет. Она взяла с собой часы.
Но она не пришла. До половины четвертого Джулиан держался, но через полчаса запаниковал. Им же скоро уезжать! Где она запропастилась?
- Ты уверен, что ее светлость не в парке? - спросил он Твига.
- Да, милорд. Мы все обыскали. Я послал мальчишек к реке, но…
Дальше Джулиан не слушал. Река! Кристи плохо плавает. Если она упала в воду… Нет. Скорее всего, она решила таким образом избежать поездки к Постелтонам. Она упоминала, что не слишком хороша для их общества. Кроме того, Кристи зла на него.
- Приведи моего коня, Твиг. Я сам ее поищу.
Потратив четыре часа на поиски, Джулиан так и не нашел Кристи. Могла ли она уже вернуться домой? Необходимо проверить. Развернувшись, он галопом поскакал в сторону Амберли.
Въехав в парк, он остановился и огляделся. В сумеречной мгле замок горел множеством огней.
Если Кристи еще не вернулась, необходимо продолжить поиски. Но где? Леса простираются на много миль. Она могла свернуть с тропинки, заблудиться и… Внутри все похолодело. Они могут никогда не найти Кристи.
До дома оставалось не больше сотни ярдов, когда он заметил бегущего к нему слугу, размахивающего руками.
- Милорд! Она здесь! Только что вошла.
Джулиан хлестнул коня и через несколько минут спешился у крыльца.
- С ней все в порядке?
Слуга взял поводья и кивнул:
- Да, милорд. Ее светлость гуляла в лесу, как она сказала. У нее…
Джулиан ринулся в дом. Кристи гуляла в лесу. Она напугала его до смерти, из-за этого они пропустили ужин.
- Где она? - крикнул он Галаму.
Что-то во взгляде дворецкого насторожило Джулиана.
- В гостиной, милорд. Но я думаю…
Он не успел узнать, что думает Галам. Все его мысли были заняты тем, что он сейчас скажет жене.
Проклятие! Он чуть с ума не сошел от страха за нее, а она пряталась в лесу, чтобы не ехать к Постелтонам! Черт, она что, думает, ему очень хотелось ехать? Ничего подобного. Единственное, чего ему хотелось… Джулиан сжал кулаки. Ему предстоит нелегкая задача отчитать жену за недопустимое поведение, в то время как он только и мечтает о том, как обнять ее и увлечь в спальню.
Войдя в гостиную, он увидел Кристи, согнувшуюся над чем-то у камина.
- Где тебя носило, черт возьми?
Только сейчас он заметил экономку, нескольких горничных и лакеев.
- Вон, - процедил Джулиан, оглядывая челядь, и покосился на жену.
Стук его сапог эхом разносился по всему залу, замирая под высокими сводами потолка. Вся ее смиренная поза могла бы говорить о покорности и сожалении. Однако Брейбрук хорошо знал Кристи и понимал, что это не так. Сейчас она поднимет на него глаза, и они сверкнут задорным блеском. Тень от свечи падала на ее лицо, пламя отражалось в стеклах очков, волосы темной волной падали на плечи. Она была спокойна, Джулиан не заметил никакого волнения.
Лишь подавив свой гнев и приглядевшись внимательнее, он заметил, что волосы ее растрепаны, платье порвано и местами испачкано грязью, а руки исцарапаны, словно она рыла ими землю. По спине пробежала дрожь, а страх мгновенно сковал все тело.
- Что, черт возьми?..
В этот момент он увидел собаку. Он так и думал. Это был щенок, но уже достаточно большой и, это просто не укладывалось в голове, тощий, грязный, с комьями земли, запутавшимися в белой шерсти. Джулиан застыл от изумления.
- Это еще что?
- Кто, - сказала Кристи. - Это собака. И он…
- Неужели? - Джулиан не мог сдержать сарказма.
- Именно так. - Кристи слегка покраснела. - Даже я знаю, что суки не метят деревья.
Джулиан приблизился к ее лицу с таким видом, словно был готов ее задушить. Или расцеловать.
- Благодарю за объяснение, - сказал он. - А какие доказательства того, что он собака, ты еще можешь предъявить?
Кристи промолчала, и Джулиан продолжал:
- И где же ты нашла эту, с позволения сказать, собаку?
- В лесу, - грустно сказала Кристи. - Он… Мы играли с палочкой, еще он гонялся за зайцами, но вдруг…
- Вдруг ты забыла о времени. И решила, что играть с бездомной дворняжкой куда веселее, чем исполнять свои прямые обязанности. Поэтому ты задержалась до самой темноты и едва не довела меня до смерти! - С каждой минутой голос Джулиана становился все громче, лицо покраснело от гнева.
- Довела тебя? - Кристи выглядела так, словно эта мысль поразила ее до глубины души.
- Конечно! Я очень волновался за тебя! Что, по-твоему, я должен был подумать, когда ты не вернулась домой? Что ты решила поиграть с собачкой?
- Прекрати издеваться! - Кристи резко повернулась к мужу. - Ты что, не видишь, что… что ему больно? И ты его пугаешь!
Голос Кристи задрожал, и из глаз потекли слезы, оставляя на щеках грязные полосы.
Злость и раздражение в душе Джулиана постепенно стали утихать.
Горло сжалось при виде страдания на ее лице.
- Уйди, - прошептала Кристи и отвернулась.
Джулиан с удивлением окинул взглядом ее сгорбленную фигуру. Действительно, откуда ей знать, как он беспокоился о ней? Что боль за нее, словно рваная рана, едва не лишала чувств? Как она могла догадаться, что он скакал по окрестностям как сумасшедший, тщетно пытаясь отыскать жену?
- Что у него болит? - Джулиан присел рядом со щенком.
- Задняя лапа, - прошептала Кристи.
Он осторожно протянул руку.
- Тихо, тихо… - продолжал он нараспев успокаивать пса. - Тебе повезло, приятель, что она тебя нашла. Куда это ты залез, интересно?
Щенок потянулся и стал обнюхивать руку.
- Так-то лучше, - усмехнулся Джулиан. - Не бойся, я не ем собак. - Он потрепал пса за ухом. - Ну, давай посмотрим, да, плохо. Как же ты умудрился, глупец ты этакий.
- Что с ним? - взволнованно спросила Кристи.