Кристи застала Нан по-прежнему сидящей в кресле. Котенок спал на ее коленях. Бэт, устроившаяся рядом, встала, как только Кристи открыла дверь.
- Она не произнесла ни слова, миледи, - прошептала горничная. - Бедняжка. Что же с ней будет? Все говорят, что никто не захочет ее взять.
Сердце готово было разорваться.
- О Нан есть кому позаботиться, - сказала Кристи. Ее голос звучал мягко, но решительно. Казалось, она убеждает сама себя, а не других. Она ведь дала слово Джейн.
- Можно я схожу за штопкой, миледи? - спросила Бэт. - Посижу немного с малышкой. Не стоит ей оставаться одной.
- Верно. Я останусь с ней. Принеси сюда вещи для штопки, Бэт. Возможно, мне придется уйти.
Горничная поклонилась и вышла.
Как помочь ребенку, чья мать только что умерла? Кристи посмотрела на нетронутую еду на столе.
- Нан, не хочешь съесть кусок хлеба с маслом?
Девочка промолчала, лишь темные кудряшки слегка дрогнули. Маленькая ладошка легла на голову Пус.
В детской было много самых разных игрушек. В углу стоял шкаф с книгами. Такая комната была мечтой любого ребенка. Но Нан не обращала на все это внимания, она была погружена в свой мир, лицо не выражало никаких эмоций.
Кристи растерянно огляделась. Что же делать? Она не так много знала о маленьких детях. У нее была Сара… Что бы она сделала, если бы сестра была расстроена? Кристи вспомнила, что, когда Сара умерла, она была охвачена ужасом и, трясясь от страха, прижималась к матери. Малышке Нан необходимо то же самое. Кто-то должен обнять ее и успокоить. Господи, о чем ты думал, посылая этой крохе столько испытаний? Если ты забрал ее мать, должен был послать кого- то заботиться о ней!
Он и послал. Ее, Кристи.
Она подошла к Нан, обняла ее и прижала к себе. Несколько мгновений девочка сидела не шевелясь, но вскоре неожиданно громко зарыдала и забилась в истерике. Перепуганная кошка спрыгнула на пол и спряталась под столом.
Кристи прижимала к себе ее маленькое тельце, гладила по голове, шептала что-то на ухо, что-то сумбурное, сбивчивое. Кристи понимала, что сейчас очень важный момент в жизни Нан, поэтому она должна все сделать правильно, не упустить, не разрушить…
В комнату вбежала Бэт:
- Ох, миледи! Я возьму ее!
- Нет. Я сама справлюсь.
Через несколько минут истерика закончилась, и Нан обмякла в ее объятиях. Кристи укачивала Нан, нашептывала что-то на ухо, но девочка не реагировала.
- Она заснула? - спросила Бэт.
Кристи кивнула.
- Ей это необходимо.
- Да, - опять кивнула Кристи.
Когда Сара умерла, с ней тоже случилась истерика. Она ругала отца, винила во всем его. А как она ненавидела его, когда он не пришел на похороны… Как всегда, переживал за то, что скажут люди. После этого они не общались.
- Я приготовила старую кровать мисс Эмми, - донесся до Кристи голос горничной. - Нан надо раздеться. Хотя бы снять ботинки. Я еще положила на подушку куклу мисс Эммы. Нан не будет чувствовать себя одиноко.
- Да. - Кристи встала и взяла Нан на руки.
Вместе с Бэт они положили малышку на кровать.
- Вы посидите с ней, миледи?
- Да.
- Принесу вам чаю. Что-то еще?
Кристи уже хотела отказаться, но в этот момент ее взгляд упал на портрет на стене. Он был старый, но лицо Сирены было легкоузнаваемо. Кристи подошла ближе и увидела две буквы ЭТ - Эмма Трентам.
- Да, Бэт. Пожалуйста, мои карандаши.
Это необходимо сделать, пока воспоминания еще свежи.
Она заканчивала уже при свете лампы, за окном давно стемнело. Бэт принесла ей ужин и тарелку супа для Нан. Девочка ненадолго проснулась, переоделась в ночную сорочку и поела.
Она вновь заснула на руках у Кристи, Пус свернулась калачиком на подушке рядом.
Кристи оглядела свою работу и признала, что задуманное не очень ей удалось, но лучше она все равно не сделает.
- Останешься здесь на ночь? - раздался за спиной голос мужа.
- Да. - Кристи обернулась и посмотрела на недовольное лицо Джулиана. Ничего удивительного. Он уже высказал сегодня днем свое отношение к происходящему. - Она же совсем маленькая. Кто-то должен быть рядом.
- Кто-нибудь из слуг…
- Она мне доверяет.
Джулиан недовольно скривился:
- Какая чувствительная. Бэт рассказала мне, что произошло. Нан не сделала тебе больно?
Внутри немного потеплело. Кристи было приятно, что муж беспокоится о ней.
- Спасибо, все хорошо.
Тайну ее рождения еще можно скрыть, но с Нан это не удастся. В этом их различие.
Джулиан подошел и взял ее за руку.
- Ты уверена?
Тепло его ладони, взволнованный взгляд пробудили в душе приятные воспоминания. Жаркие объятия откровенные ласки, жаркие поцелуи… Всего лишь секс. Но она настолько глупа, что согласна и на это.
- Кристи?
Щеки горели.
- Со мной все хорошо.
Она постаралась сосредоточиться на девочке.
- Что это?
Джулиан взял альбом из ее рук и посмотрел на портрет Джейн Робертс.
Кристи встречалась с ней лишь дважды, но смогла передать ее черты удивительно точно.
Кристи вспомнила, что так же было и с портретом Сары… Она очень хотела, чтобы у нее все получилось красиво, но пальцы не слушались.
Джулиан молча смотрел на рисунок. Он поймет, зачем она это сделала? Ей хотелось, чтобы Нан знала, что кто-то еще помнит ее мать и думает о ней.
- Ты и Сару рисовала?
Горло сжалось от боли.
- Да. Сразу. Пока не забыла.
Ей показалось, что по лицу мужа скользнула тень.
- Я послал за дядей и тетей Нан. Завтра они будут здесь. Они хотят забрать девочку.
Сердце сжалось от боли. У нее ничего не получится.
- Не сомневаюсь, ты захочешь с ними познакомиться, - продолжал Джулиан, - и убедиться, что Нан будет в надежных руках.
Чтобы моя совесть была спокойна?
- Спасибо, милорд.
Брейбрук нахмурился, но ничего не сказал. Склонившись над кроваткой, он провел пальцами по щеке Нан. Пус вытянула лапу, стараясь дотронуться до его руки. Джулиан погладил котенка и выпрямился.
- Спокойной ночи, Кристи.
- Спокойной ночи, сэр.
Джулиан вышел из комнаты, осторожно затворив дверь. Она не позволит себе расплакаться. Нет, черт возьми!
До прихода Картера оставался почти час, и Джулиан погрузился в отчеты. Надо провести время с пользой. Дома для работников. Необходимый ремонт. Смета. Надо пересчитать все с учетом суммы, которую он планировал на это потратить. Все должно получиться.
Однако мысли рассеивались. Джулиану никак не удавалось сконцентрироваться на работе. Ночью он плохо спал. Без Кристи постель казалась пустой и холодной. Как же глупо! В комнате все было таким же, как и до женитьбы. Та же кровать, одеяло и белье. Кроме того, Кристи никогда не оставалась в его спальне. Он приходил к ней, а потом возвращался к себе на ночь. Или нет?
Ему долго не удавалось заснуть. Никогда в жизни он так не скучал по нежным женским объятиям. Если бы только можно было положить Кристи в маленькую коробочку с надписью "жена" и всегда носить с собой.
Чем она занималась утром? Скорее всего, Нан. Джулиан закрыл глаза и представил жену, убаюкивающую маленькую девочку.
Джулиан резко встал из-за стола. Почему его что-то тревожит? Он же все делает правильно, стараясь обеспечить благополучное будущее Нан. Он уже позаботился о ежемесячном содержании и даже увеличил сумму, уладил вопрос с неприкасаемым вкладов на будущее. Он сделал больше, чем кто-то мог ожидать от него.
Кто-то, но не его жена.
Джулиан хорошо это понимал. Ее жизненный опыт позволял взглянуть на ситуацию под другим углом.
Но я не принц и Нан не моя дочь!
Нет. Но она твоя сестра. И для Кристи ничего не изменилось, когда он объяснил, что не отец ей.
Вот что не давало ему покоя. Кристи была уверена в том, что Джейн его бывшая любовница, но не отвернулась от него.
Брейбрук подошел к окну. Он все делает правильно. И разумно. Из головы не шло побледневшее лицо жены и ее резкая фраза о незаконнорожденных.
Незаконнорожденные. Порочные. Дети, не имеющие право на существование. Таким лучше не рождаться. Или сразу умереть. Как ее сестра.
Нан лежала в кровати, а Кристи сидела рядом. Глаза ее покраснели. Господи, его Кристи. Такая милая и беззащитная. Кристально честная и гордая. Неужели он когда-то мог себе представить свою жизнь без нее? Несомненно, так было бы проще, но… нет. Кристи принадлежит ему.
Я люблю тебя…
Звук открывшейся двери заставил его вздрогнуть и обернуться.
- Картеры прибыли, милорд.
- Проводи их, Галам. И попроси ее светлость спуститься вниз с Нан.
- Непременно, милорд.
Через некоторое время появилась чета Картеров, одетая, как подозревал Джулиан, в воскресное платье. Благополучные, уважаемые люди.
Джулиан знал о них и раньше. Картер служил у сэра Джона и славился трудоспособностью и порядочностью.
Брейбрук сделал несколько шагов и протянул руку:
- Картер. Миссис Картер. Спасибо, что пришли. Прошу садиться. Леди Брейбрук скоро спустится.
Он очень на это надеялся.
Картер слегка нахмурился:
- Вы очень добры, милорд.
Жена пробормотала какие-то слова приветствия, и они уселись на диван. Было видно, что они чувствуют себя очень неуютно.
- Примите мои соболезнования в связи с кончиной вашей сестры, миссис Картер. - Джулиан старался быть вежливым.
Женщина покраснела.