Кристи знала, что хочет сказать эта несчастная умирающая женщина. Она сама думала бы об этом, если бы оказалась на ее месте. Лицо Джейн исказилось от осознания неминуемого конца, из глаз полились слезы.
- Я знаю, Джейн. Все будет хорошо. Клянусь, я позабочусь о Нан. Ты же об этом хочешь попросить?
Женщина слабо кивнула.
- Обещаю, я присмотрю за ней. Джейн протянула руку и слегка пожала ладонь Кристи.
- Идите, - сказал врач. - Вы больше ничего не можете сделать.
Глава 18
Через полчаса мистер Уортон вышел из спальни. Едва теплившаяся надежда Кристи, что Джейн выживет, исчезла, когда она посмотрела в его глаза. Нан громко зарыдала и прижалась к Кристи. Она не могла найти слов, чтобы успокоить малышку.
- Мне очень жаль, - развел руками врач. - Ей невозможно было помочь.
Кристи обняла Нан.
- Вы благородно поступили, мадам, что успокоили беднягу. Я понимаю, как вам было нелегко. Я сам позабочусь о девочке, не беспокойтесь. Вам не стоит утруждать себя лично. Ее отправят в сиротский приют или передадут семье матери. Моя экономка позаботится о ней сегодня, а завтра мы все решим.
У Кристи сжалось сердце.
- Вы не поняли, сэр, - сказала она, вставая. - Это были не пустые слова для успокоения несчастной умирающей. Я выполню обещание. Безусловно, прежде всего, мы поговорим с родными, но если они не захотят или не смогут взять на себя заботу о девочке, Нан останется со мной. Вы не могли бы… поговорить с викарием о… о похоронах? Я пришлю слугу за вещами Нан, а сейчас она поедет со мной.
Врач слушал ее с нескрываемым удивлением.
- Э, леди Брейбрук, это может… э, вы уверены в своих действиях? Его светлость…
В это момент отворилась входная дверь, и на пороге появился ее муж.
- Какого черта здесь происходит? Вся деревня говорит о том, что Джейн заболела. Кристи?
Уортон вышел вперед со скорбным выражением лица.
- Милорд, случилось несчастье, но боюсь, что миледи не совсем…
- Какое несчастье? - перебил его Джулиан.
- Мама! Мама! - закричала Нан.
Лорд опустил глаза и увидел девочку, прятавшуюся в складки юбки Кристи.
- Нан?
- Джейн Робертс умерла, милорд, - сказал доктор Уортон.
Джулиан побледнел и повернулся к нему:
- Умерла? Но как?
Кристи подняла руку. Нан совсем не стоит слушать подробности.
- Милорд, ваш экипаж у ворот?
- Мой?.. Ах да. Разумеется.
- Хорошо. Мы с Нан подождем вас на улице. Пожалуйста, принесите ее вещи и не забудьте кошку.
Джулиан открыл рот от удивления.
- Принести ее?..
Врач покраснел.
- Как я сказал, милорд, леди Брейбрук не совсем понимает всю деликатность ситуации. Я мог бы сам заняться дальнейшей судьбой…
Кристи резко повернулась и направилась к выходу, увлекая за собой Нан.
- Мама! Я хочу к маме!
Слезы ручьем лились из глаз малышки. Кристи сама боялась расплакаться, чувствуя, как щиплет глаза. Она крепче обняла Нан и принялась шептать какие-то неуверенные слова утешения. Как она могла ее успокоить? В саду по-прежнему ярко светило солнце, сейчас Кристи это показалось глупым и неуместным. На маленьком столике стоял графин с наливкой и бокалы.
Кучер Джулиана посмотрел на нее с удивлением. За забором уже собралась толпа деревенских зевак. Не обращая на них никакого внимания, Кристи прошла к экипажу.
- Пусть смотрят, раз им интересно, - пробормотала Кристи и усадила девочку в коляску.
Единственное, что ее сейчас беспокоило, это Нан. Ее невозможно было успокоить. Малышка прижалась к Кристи и зарыдала еще горше.
Спустя некоторое время из дома вышел Джулиан в сопровождении врача. Они несли небольшой сундук и корзину. Сундук они поместили в карету, а корзину Джулиан протянул Кристи.
- Это котенок, - сказал он.
Нан потянулась к ней, но Кристи мягко остановила девочку:
- Будет лучше оставить Пус в корзине, чтобы не потерять по дороге.
Джулиан резко посмотрел на жену и сел рядом. Нан согласно кивнула и опустила голову на руку Кристи.
- Займитесь похоронами вместе с викарием, Уортон, - распорядился Джулиан. - Остальное предоставьте мне.
- Да, милорд.
- Поехали, Твиг!
-
- Где Нан?
Джулиан задал вопрос, даже не повернувшись. Он стоял и смотрел в окно. Когда они приехали домой, он попросил Кристи помочь девочке устроиться и прийти в библиотеку.
- В детской. Думаю, это лучшее место для нее.
Джулиан повернулся к жене и посмотрел на ее бледное лицо и покрасневшие глаза. Он собирался сказать ей то, о чем она давно догадывалась.
- Кристи, это не очень разумно с твоей стороны. Она не может здесь оставаться.
Ее глаза сверкнули.
- Значит, Нан не повезло с отцом!
Сердце Джулиана словно пронзила острая стрела.
Впрочем, его жена и должна была так отреагировать. Они никогда не говорили об этом. Хотя, скорее всего, его объяснения покажутся ей ложными. Тем не менее…
- Ты права, Нан не повезло с отцом, - признал Джулиан. - Однако, что бы ни говорили люди, она не моя дочь.
Кристи молча смотрела на него широко распахнутыми глазами.
- Не твоя? О, прошу тебя!
Он ожидал именно такой реакции, и от этого ему стало горько. У нее нет повода верить его словам. Со временем она убедится, но сейчас…
Кристи озарила неожиданная догадка.
- Твоего отца?
Джулиан стукнул кулаком по столу.
- Ты мне веришь?
- Да, - прошептала Кристи. - Ты никогда не лгал мне. Ни разу. Зачем начинать сейчас?
Джулиан вздохнул.
- Да. Нан моя единокровная сестра, хотя все уверены, что она моя дочь. Помнишь, Джейн была замужем за фермером? Она стала его второй женой и мачехой трем дочерям от первой жены. Джейн оказалась бесплодной, за что муж часто ругал ее.
- Удивительно, - язвительно заметила Кристи.
- У того парня было три дочери от первого брака, не забывай.
Кристи внимательно слушала.
- Сирена рассказывала тебе о моем отце?
- Нет. Но я догадываюсь, что он был истинным аристократом.
- Разумеется, - кивнул Джулиан.
- Это ваша семейная черта, - съязвила Кристи.
Проигнорировав ее колкое замечание, Джулиан продолжал:
- Он был человеком старой закалки и очень хорошим человеком, но после несчастья с Сиреной, когда доктор предупредил, что беременность может быть для нее крайне опасна, стал… - Он замолчал.
- Искать развлечений? - предположила Кристи. - Увеселений? Я знаю мужчин, которые подобным образом относятся к женщинам.
Джулиан нахмурился.
Проклятие! Она считает их отношения забавой?
- Как пожелаешь. - Кристи гордо вскинула голову. - Так честнее. Продолжай, пожалуйста.
- У отца была связь с Джейн, она забеременела и прервала с ним всякое общение. До конца так и неизвестно, кто все же отец ребенка. Джейн была замужем, и муж регулярно исполнял супружеские обязанности. Том мог надеяться, что сумел наконец зачать ребенка.
- И родилась Нан? Что он сказал после этого?
- Он умер. Нан родилась зимой, а бедняга погиб в конце осени. Том работал на нас, у него не было сыновей, и отец подарил Робертс дом и назначил пенсию. Три года назад отец умер, но я продолжал выплачивать Джейн деньги. Уже тогда было ясно, что Нан не дочь Тома.
- Это очевидно.
- Джейн была единственной любовницей отца за многие годы, он всегда был примерным семьянином, поэтому люди решили, что я отец ребенка. Отец сам просил меня поддерживать эти слухи.
- Но зачем?
- Он очень любил Сирену и не хотел причинять ей боль, тем более после такого несчастья.
- А леди Брейбрук?
- Думаю, она верит в то, что Нан моя дочь.
- Понятно. - Кристи помолчала несколько мгновений. - Но разница не велика. Она твоя сестра, такая же, как Лизи и Эмма.
Он просто обязан объяснить ей, что их ждет, если Нан останется в доме.
- Кристи, мы сегодня ужинаем с Постелтонами. Ты можешь представить, о чем будут говорить за столом? Все станут обсуждать, что ты стала свидетелем несчастья и взяла дочь Джейн к нам в дом. А если Нан останется с нами навсегда, люди будут обвинять меня, что я заставил молодую жену растить ребенка любовницы! О нашем браке и так много толков!
Кристи побледнела.
- Полагаю, - решилась она, - рано или поздно кто-то все равно узнает, что тебе пришлось жениться на незаконнорожденной.
Эти слова вновь воздвигли между ними невидимую стену.
- Черт, Кристи, я совсем не это хотел сказать!
Конечно не это, а что?
- О, а я и не предполагала, что у этой фразы так много интерпретаций. Прошу простить меня, милорд. Мне надо вернуться к Нан.
Сжав зубы, Джулиан кивнул и проводил жену взглядом. Может, Сирена сможет образумить Кристи? Черт, ведь он именно о ней заботится!
Ему следует помочь Нан обустроиться в хорошем доме с сестрой Джейн и ее мужем. Картер честный парень, его жена работящая женщина, и у них уже есть дети. Нан будет лучше у них. Видит бог, он желает девочке счастья не меньше, чем Кристи. Он бы мог выплачивать деньги на ее содержание, даже положить крупную сумму в банк на ее имя. Надо незамедлительно послать за Картером. Кристи познакомится с ним и поймет, что так будет лучше для всех.
Но почему же он медлит? Это его решение. Ради девочки. Ради Кристи. Джулиан повернулся к столу и сел, уставившись на лист бумаги. Надо написать письмо и немедленно отослать со слугой Картеру.