В этот момент подали кофе, молоко и пирог. Джулиан маленькими глотками пил кофе и наблюдал за братом и мистером Гейвергалом. Дэйви разговаривал с ним как с другом, сообщая, что он делал, как проводил время, и, конечно, интересовался, когда Гейвергал навестит их снова.
- Думаю, что буду в ваших краях через пару дней, - ответил мужчина. - Я приглашен в гости к твоей маме, но ты, скорее всего, будешь уже спать. - Он поймал настороженный взгляд Джулиана и добавил: - Дэйви, ты можешь пройти в ту комнату, там ты найдешь много интересного.
Глаза мальчика загорелись от любопытства.
- Еще один подарок, сэр?
Гейвергал засмеялся:
- Нет, сынок, но ты можешь поиграть со всем, что понравится, а мы с твоим братом поговорим о наших скучных взрослых делах. - Он встал, взял мальчика за руку и повел в соседнюю комнату.
Через минуту Гейвергал вернулся и закрыл дверь.
- Вы здесь, чтобы заставить меня отступить, милорд?
Джулиан поставил чашку на стол.
- А я должен?
Уголки губ Гейвергала дрогнули.
- Все зависит от вашей точки зрения.
- Моей точки зрения, - повторил Джулиан. - Я так понимаю, что мне предстоит и в будущем заботиться о Сирене.
- Интересно, что по этому поводу думает сама Сирена?
- Я пришел, сэр, чтобы просить вас прекратить преследовать леди Брейбрук.
- Вы истинный джентльмен. А известно ли вам, что мои намерения честны?
- Да, Сирена сообщила мне о вашем предложении. Очень разумно было заручиться дружбой мальчика, не так ли?
Гейвергал сверкнул глазами, но промолчал, и Джулиан продолжил:
- Думаю, вам будет интересно узнать, что Сирена лишается наследства в случае замужества, а ее дети остаются под моей опекой. - Он оглядел комнату, обставленную весьма простой и недорогой мебелью. Нa полу, правда, лежал восхитительный ковер, но в Индии такие вещи, вероятно, можно купить за бесценок. Да и сам хозяин квартиры был одет весьма просто, хотя и аккуратно.
Гейвергал расправил плечи и выпрямился.
- Да, она упоминала об этом. Еще кофе, милорд?
- Нет, благодарю.
Гейвергал налил себе темный ароматный напиток и пристально посмотрел на собеседника.
- Хочу сообщить вам, милорд, что в создавшейся ситуации меня заботит только мнение Сирены.
- И ваше собственное.
Мужчина наклонил голову:
- И это тоже. Но оно не так важно, как ее.
Джулиан едва сдержался, чтобы скрыть презрительную усмешку.
- Надеюсь, я вас не обидел, милорд? - спокойным голосом спросил Гейвергал. - Заверяю вас, Сирена предупредила меня об условиях наследования в случае заключения повторного брака. И я подарил шкуру тигра Дэйви вовсе не для того, чтобы купить его любовь. Мне казалось, она ему очень понравится. Ваш брат напоминает мне одного маленького мальчика. - Он замолчал и неслышно вздохнул. - Тот мальчик был моим сыном.
Гейвергал молчал, но всем своим видом давал понять, что их разговор коснулся весьма болезненной для него темы.
Джулиан набрал в легкие больше воздуха и резко выдохнул. Он старался быть вежливым, но твердым.
- Возможно, я буду слишком резок, но хочу вам сообщить, что нравится это Сирене или нет, но я отвечаю за нее и никому не позволю обмануть миледи.
Гейвергал сжал руки в кулаки:
- Удивительная сентиментальность, милорд! Верите вы или нет, но я вполне способен самостоятельно обеспечить семью, мне не нужна богатая вдова для поддержания благосостояния!
Джулиан усмехнулся:
- Полагаете, я поверю вам?
Ничего не ответив, Гейвергал встал, подошел к письменному столу и принялся что-то писать. Через минуту он отложил перо, посыпал лист песком и, стряхнув его, передал бумагу Джулиану.
- Это доверенность, дающая вам право задавать любые вопросы моему поверенному Гаммерфилду. Также вы можете справиться обо мне в Ист-Индской компании. Я уже не служу там, но они знают обо мне все. Я прошу вас лишь об одном: не говорите Сирене о том, что узнаете. Я сам ей все расскажу.
Джулиан пробежал глазами письмо к неизвестному Гаммерфилду, составленное в довольно резкой форме и разрешающее тому сообщить предъявителю сего всю правду о материальном положении мистера Гейвергала. О значительном периоде его жизни, проведенном в Индии более двадцати лет, предлагалось узнать в Ист-Индской компании.
Если он не блефует, то может оказаться намного богаче, чем кажется.
- Не все люди склонны демонстрировать свое благосостояние, Брейбрук, - произнес Гейвергал, словно прочитав его мысли. - Сирена прекрасно знает, что я не нуждаюсь в средствах, но я не говорил ей о размере моего состояния. Она и так сомневается, что сможет стать мне хорошей женой.
- Хорошей женой, - задумчиво произнес Джулиан и покосился на дверь комнаты, словно ждал появления Дэйви. - Гейвергал, состоятельному человеку нужен наследник. Вполне возможно…
- Сирена все объяснила, - поспешно ответил тот. - Я женюсь не ради продолжения рода.
Джулиан нахмурился. Не ради денег, не из-за наследника, зачем же он тогда надумал жениться? Спросить об этом прямо Джулиан не мог. Раз Сирена счастлива и находится в безопасности - должно быть что-то другое…
- Дети находятся под моей опекой. Проще говоря, я за них отвечаю.
Гейвергал улыбнулся:
- Мы это обсуждали. Я понимаю, что Сирена решила не переезжать в Дауэр-Хаус, и, конечно, она больше не будет иметь на это право. Но может быть, вы сдадите мне его в аренду? Вас это устроит?
- Если допустить, что Сирена будет с вами счастлива, то аренда Дауэр-Хаус будет моим свадебным подарком! - сказал Джулиан сквозь зубы.
По дороге в Амберли Джулиан рассеянно слушал болтовню Дэйви о том, как он играл с резными слониками.
- Их у него сотни, Джулиан! Маленькие и большие, все в огромном золотом сундуке. Только мистер Гейвергал сказал, что он латунный. Он разрешил мне с ними еще поиграть.
Почему же Гейвергал хочет жениться на Сирене? В его поступке нет никакой логики!
Ответа на этот вопрос у Джулиана не было, но он точно знал, что человек, просивший ее руки, не вызывал в нем симпатии. Сирена добрая, привлекательная женщина, способная подарить счастье любому мужчине…
Она инвалид и никогда не сможет ходить. Она не способна подарить наследника и не обладает богатством, которое может привлечь будущего мужа.
Однако Гейвергала это не останавливает.
Любовь. Вот единственная возможная причина.
Это с трудом укладывалось в голове. Для Джулиана брак - это продолжение рода и увеличение капитала. Правда, по крайней мере, двое из его друзей женились по любви, невзирая на упущенную возможность разбогатеть и упрочить свое положение в обществе.
Джулиан хорошо относился к их женам, сейчас он вспомнил, как Тиа Блейкхерст улыбалась Ричарду, как загорались глаза Верити, когда ее муж Макс входил в комнату… Нет, это все не для него. Ему нужна жена из благородного знатного рода с достойным состоянием, а не любовница. И Кристи Дэвентри не отвечает ни одному из этих условий.
Джулиан постарался вновь мысленно вернуться к замужеству мачехи. Получается, Гейвергал выгадает лишь возможность жить в Дауэр-Хаус. Он также предложил найти подходящее место для Мэтью и впоследствии Дэйви, однако Джулиан сомневался, что та карьера, которую он может обеспечить, устроит его братьев.
Я думал, что никогда не вернусь в эту страну… Там была местная девушка Падма. Она должна была быть сожжена вместе с мужем на погребальном костре, как велит обычай. Я спас ее, но она не могла вернуться к своей семье, они убили бы ее. Я предложил ей остаться со мной, и мы стали жить вместе. У нас был ребенок, сын. Я бы до сих пор жил с ними, но они умерли от холеры несколько лет назад… Я рассказал об этом Сирене, когда привез сегодня утром подарок для Дэйви…
Джулиан посмотрел на сидящего рядом Дэйви. Мальчик увлеченно разглядывал бронзового тигра, который, как и шкура, принадлежали когда-то сыну Гейвергала. Если бы он и его мать выжили, Гейвергал никогда бы не вернулся назад. Даже зная, что Сирена свободна. А ведь она любила его все эти годы, несмотря на замужество. Неожиданно в голову пришла ошеломляющая мысль, противоречившая всем устоям, но казавшаяся разумной. Даже если Гейвергал и недостаточно богат, чтобы жениться на Сирене, получается он, Джулиан, в любом случае оказывает им поддержку, предоставляя Дауэр-Хаус для проживания, таким образом оставляя за мачехой право на часть наследства. Это же безумие. Летний бал состоится через десять дней. Завтра необходимо отправить срочный запрос о состоянии финансов Гейвергала, и если его подозрения подтвердятся, то, возможно, он сможет при всех сделать весьма важное заявление.
В ночь летнего бала Амберли сиял множеством огней. Смех и музыка слышались из открытых окон и дверей и разносились на милю вокруг.
Джулиан оглядел Большую залу. Кажется, все гости весело проводят время. Он посмотрел на Сирену, сидевшую за столиком в углу. Гейвергал был рядом. Она вопросительно посмотрела на него, и тот кивнул в ответ. Скоро вальс закончится, и всех пригласят к ужину. Он намерен сделать заявление, как только гости рассядутся.
О размере состояния Гейвергала уже было известно. Многие местные матроны с дочерьми на выданье несказанно удивятся, узнав, какого завидного жениха они упустили.