Шел шестой день, жар не спадал. Йен сидел у постели, положив ладонь на ее руку, его мучил страх. Он потеряет жену.
- Так вот что такое любовь? - прошептал он. - Мне она не нравится, моя Бет. Это слишком больно.
Бет не отвечала. Ее распухшие веки приоткрылись, но голубые глаза ничего не видели. В этот день он не сумел накормить ее.
Йена тошнило, желудок у него бунтовал. Он вышел из комнаты, и его вырвало желчью. Когда он вернулся, то увидел, что ничего не изменилось. Она с трудом и хрипом дышала, а кожа была обжигающе горяча.
Она неожиданно вошла в его жизнь, прошло всего лишь несколько коротких недель, - и она так же неожиданно покидала ее. Чувство потери приводило его в ужас. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Даже в одиночестве и страхе, которые он пережил в сумасшедшем доме. Тогда это было самосохранение, а теперь это была пустота, разъедавшая его изнутри.
Он сидел в этой темной комнате в ожидании самого худшего, и воспоминания нахлынули на него. Его превосходная память сохранила их такими ясными, лишь чуть-чуть прикрытыми дымкой лет, прошедших между настоящим и семью годами, проведенными в сумасшедшем доме. Он помнил ванны по утрам, наполненные холодной водой, прогулки по саду под присмотром человека с длинной тростью, неотступно ходившего за ним. Пастух, как называл его Йен, всегда готовый при необходимости загнать пациентов в дом.
Когда приезжали другие лекари или важные гости, доктор Эдвардс читал впечатляющие лекции, а Йен в это время сидел на стуле рядом с подиумом. Доктор Эдвардс заставлял Йена запоминать имена всех присутствующих и повторять их. Заставлял слушать разговор между двумя волонтерами и в точности воспроизводить его. Вносили классную черную доску, и Йен решал сложные математические задачи за считанные секунды. Дрессированный тюлень доктора Эдвардса - так называл себя Йен.
"Мы имеем типичный случай высокомерного отношения, которое влияет на его мозг. Обратите внимание, как он избегает смотреть вам в глаза, что показывает его склонность к недоверчивости и отсутствие правдивости. Заметьте, как непостоянно его внимание, когда с ним говорят, как он перебивает говорящего замечанием или вопросом, не имеющим никакого отношения к теме разговора. Это высокомерие доходит до истерики - пациент больше не может общаться с людьми, которых считает ниже себя. Лечение - суровые условия, холодные ванны, физические упражнения, электрошок как метод стимуляции. Регулярная порка для подавления приступов гнева. Такое лечение эффективно, джентльмены. Он стал значительно спокойнее с тех пор, как впервые обратился ко мне".
Если Йен и стал "спокойнее", то только потому, что он понял: если он будет сдерживать свой гнев и короткие высказывания, его оставят в покое. Он научился быть автоматом, заводным мальчиком, который двигался и говорил особым образом. Нарушение распорядка означало часы, проведенные взаперти в маленькой комнате, электрошок и избиение каждой ночью. Когда Йен становился снова молодым человеком-автоматом, его мучители оставляли его в покое.
Но они, по крайней мере, разрешили ему читать книги и брать уроки у наставника. Беспокойный разум Йена впитывал все, что попадало ему на глаза. Он овладел языками за несколько дней. Перешел от простой арифметики к высшей математике в течение одного года. Он каждый день читал какую-нибудь книгу и из каждой запоминал целые страницы. Он находил отдохновение в музыке и научился играть услышанное, но так и не научился читать ноты. Ноты и музыкальные знаки оставались для него какой-то черно-белой путаницей.
Йен овладевал такими предметами, как логика, этика и философия. Он цитировал Аристотеля, Сократа, Платона, но не понимал или не растолковывал их. "Высокомерие вместе с обидой на свою семью ограничили его ум, - объяснил бы доктор Эдвардс своей благодарной аудитории. - Он умеет читать, запоминать прочитанное, но не понимает. И еще он не проявляет никакого интереса к своему отцу, никогда не спрашивает о нем и не пишет ему. Он никогда и ничем не показывает, что скучает по своей дорогой покойной матери".
Доктор Эдвардс никогда не видел, как, будучи еще мальчиком, Йен по ночам плакал в подушку, одинокий, напуганный, ненавидящий темноту. Он знал, что если его отец придет за ним, то лишь для того, чтобы убить его за то, что он видел.
Единственными друзьями Йена были слуги, служившие в сумасшедшем доме, горничные, таскавшие для него сладости из кухни и вино из комнаты для слуг. Они помогали ему прятать черуты, которые приносил ему Мак, и книжки с непристойностями, которые ему давал Кэмерон, когда навещал его.
"Почитай вот это, - подмигивая, шептал ему Кэмерон. - Надо же тебе знать, что и где есть у женщины и для чего оно".
Йен узнал все, что надо, когда ему было семнадцать, и он попал в руки пухлой золотоволосой горничной, каждое утро чистившей камины. Она хранила их тайную связь целых два года, а затем вышла замуж за кучера и обрела лучшую жизнь. Йен сказал Харту, чтобы тот сделал ей свадебный подарок, несколько сотен гиней, но никогда не говорил почему.
Все это было давно, мысли Йена вернулись в настоящее время, но настоящее было ужасным. Он сидел в темноте, с занавешенными окнами, а Бет продолжала бороться за жизнь. Если она умрет, он как бы снова вернется обратно в сумасшедший дом и запрется на замок, потому что он сойдет с ума, если ему придется жить без нее.
Вскоре приехала Изабелла. Тихо шурша шелками, она вошла в комнату, и ее глаза наполнились слезами, когда она увидела лежавшую в постели Бет.
- Йен! Мне так жаль…
Йен не ответил, у Изабеллы был измученный вид. Она взяла руку Беги поднесла к губам.
- Внизу я видела доктора, - произнесла она сквозь слезы. - Он мне сказал, что надежды мало.
- Этот доктор идиот.
- Она вся пылает.
- Я не допущу, чтобы она умерла.
Изабелла опустилась на край постели, не выпуская руки Бет.
- Это случается обычно с самыми лучшими людьми. Их отнимают у нас, чтобы научить нас быть человечными.
Слезы потекли по ее щекам.
Йен грязно выругался.
Изабелла подняла на него глаза и слабо улыбнулась.
- Вы упрямы, как Маккензи.
- А я и есть Маккензи. - Проклятый идиот, нашел что сказать. - Я не позволю ей умереть. Я не могу.
Бет беспокойно зашевелилась и что-то сказала.
- Она бредит, - шепнула Изабелла.
Йен смочил салфетку и приложил к языку Бет, казалось, она пыталась заговорить, но у нее вырвался только хрип. Она сглотнула капли с салфетки, жалобно застонав.
Изабелла смахнула слезы, встала и, как слепая, выбралась из комнаты.
Немного позднее появился осунувшийся Мак.
- Как сейчас, лучше? - спросил он.
- Нет. - Йен не спускал глаз с салфетки со льдом, которую он положил на лоб Бет. - Ты приехал вместе с Изабеллой?
Мак тихо фыркнул.
- Едва ли, разные поезда, разные суда, и она поменяла гостиницу, когда узнала, что я тоже в ней остановился.
- Оба вы дураки. Ты не можешь ее отпустить.
Мак поднял брови.
- Прошло три года, а она не очень-то торопится вернуться.
- А ты не очень стараешься вернуть ее, - сердито сказал Йен. - Никогда не думал, что вы такие глупцы.
Мак, казалось, сначала удивился, а потом задумался.
- Может быть, в твоих словах есть смысл.
Йен снова повернулся к Бет. Как можно было найти свою любовь и так беспечно отбросить ее?
Мак потер лоб.
- Говоря о дураках, Харт прогнал этого шарлатана доктора. Это тоже хорошо, мне хотелось его задушить.
- Хорошо.
Мак положил руку на плечо Йена и пожал его.
- Мне так жаль. Это неправильно. Нас много, но ты один заслуживаешь счастья.
Йен не ответил. Это не имело отношения к счастью. Надо сделать все, чтобы спасти Бет.
Мак пробыл с Йеном некоторое время, мрачно глядя на Бет, затем тихо вышел. Его сменили другие, приходившие днем и ночью: Кэмерон, Дэниел, Кейт, Керри, снова Изабелла. И все задавали один и тот же вопрос: "Ей лучше?" Йену оставалось лишь качать головой, и они уходили.
Ранним утром, когда в доме стояла мертвая тишина, позолоченные часы на каминной полке робко пробили два раза. Бет села на постели и выпрямилась.
- Йен!
Она страшно покраснела, глаза лихорадочно блестели, и зрачки расширились. Йен подошел к кровати.
- Я здесь.
- Йен, я умираю…
Он схватил ее в объятия и прижал к себе.
- Я тебе этого не позволю.
Она отстранилась.
- Йен, скажи, что прощаешь меня.
Она посмотрела ему в глаза, и он не мог отвести от нее взгляда.
Глаза Бет, горящие синим цветом, наполнились слезами. Он мог бы часами смотреть в них, околдованный этой синевой. Он где-то читал, что глаза - это зеркало души, и душа Бет была чистой и доброй.
Она была в безопасности, но чудовище, скрывавшееся внутри Йена, было точно таким же, как и чудовище, которое скрывалось внутри его отца. Он мог в приступе гнева, потеряв власть над собой, ударить ее. Но не мог допустить, чтобы это когда-либо произошло.
- Мне не за что тебя прощать, любимая.
- За то, что я пошла к инспектору Феллоузу. За то, что все это устроила. За убийство миссис Палмер… Ведь она умерла?
- Да.
- А не вернись я в Лондон, она была бы жива.
- А Феллоуз все еще считал бы виновным меня. Или Харта. Никакого прощения не может быть, моя Бет, за то, что все узнали правду.
Казалось, она не слышала его.
- Я так сожалею!.. - в горячке рыдала она.
Она прижала руку к его груди и спрятала лицо у него на плече.