Она хотела потихоньку уйти, но тут ее заметила Изабелла.
- Элли. - Изабелла жестом пригласила ее подойти к столу. - Сюда, пожалуйста.
В комнате воцарилась тишина. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее. Толпа расступилась, давая ей пройти.
Элли выстрелила в Изабеллу вопросительным взглядом, пока шла к ней, но директриса в своих лучших профессиональных традициях сохраняла отсутствующее выражение лица.
Изабелла провела рукой по комнате.
- Эти люди из Ориона.
Элли подавила вздох. Орионом сейчас управлял Натаниэль. Он вырвал руководство у Люсинды, взяв его на себя полностью после ее смерти. Элли была обеспокоена тем, что из-за Ориона ее бабушка погибла.
- Что происходит? - Ее голос был низким и угрожающим, и Изабелла не упустила подтекст. Она послала ободряющий взгляд.
- Элли, это те люди, которые выступали с Люсиндой против Натаниэля. Они прошли через войны, как и мы. - Она улыбнулась группе с явным умилением. - И пришли сюда сегодня, чтобы поговорить с тобой.
- Оу, - Она посмотрела на море лиц, все еще подозрительно, но с возрастающим любопытством.
Мужчина примерно возраста ее отца шагнул вперед. Он был очень худой и долговязый, с темными волосами и глазами, его дорогой шелковый галстук был идеально завязан.
- Меня зовут Джулиан Белл-Говард.’- Его голос звучал роскошно. Такой может принадлежать диктору в новостях. - Я думаю, что выскажу мнение всех - нам чрезвычайно нравилась ваша бабушка. Люсинда Мелдрам была величайшим лидером Ориона, какого никогда не видели - первая женщина-президент. Мы будем страшно скучать. И мы очень сожалеем о вашей потере.
Низкий ропот согласия прокатился по комнате.
Элли была тронута.
- Благодарю вас, - сказала она. - Я тоже очень скучаю по ней.
- Я знаю, что Люсинда очень хорошо отзывалась о тебе, - продолжал Джулиан, делая еще один шаг вперед. - Она часто говорила о тебе, особенно после того, как ты поступила в Киммерию. Верила, что однажды ты продолжишь ее дело. - Он оглядывался на людей рядом с ним. - Вот почему мы здесь. Видишь ли… мы бы хотели пригласить тебя присоединиться к нам.
Такого Элли не ожидала.
- Присоединиться к вам?= Она посмотрела на него. - Я не понимаю. Как вы можете даже приглашать меня? Я думала, Натаниэль сейчас верховодит.
Улыбка Джулиана стала жесткой.
- Мы основная группа - реальный Орион, если хочешь. Наша цель вырвать контроль над организацией у Натаниэля. Захватить руководство, что принадлежит нам по праву. Вернуть Ориону высокое положение, которое он занимал в течение многих столетий. Выгнать неандертальцев и закрыть ворота.
- Верно, верно, - согласился кто-то. Группа одобрительно шумела.
Джулиан улыбнулся.
- Нам бы очень понравилось, если бы ты была на нашей стороне, как Люсинда столько лет.’
Ее застывшее выражение слегка поубавило энтузиазм говорящего. Его голос слегка дрогнул в конце.
Элли представила, как красиво одетая группа перед ней ходит с автоматами и хранит бомбу с часовым механизмом у нее на коленях.
Она хотела закричать, что их глупое сражение стоило ее бабушке жизни. А другие люди, которых она любила, были схвачены и заплатили ужасную цену.
Но она этого не сделала. Ее плечи поникли, девушка посмотрела на группу.
- Мне жаль, что вы зря потратили время, приезжая сюда сегодня. - Ее голос был тихим, но вполне понятным. - Боюсь, я не могу принять ваше приглашение.
Если б люди в зале знали ее лучше, они бы услышали подавленный гнев в тоне Элли. Но они не знали ее вообще.
- Возможно я не совсем ясно выразился - Джулиан, казалось, сбит с толку.
Элли не дала ему закончить.
- Вы были предельно ясны. Сейчас позвольте мне внести ясность. Люсинда Мелдрам погибла, пытаясь закончить это дело раз и навсегда. Это все, что она хотела. Это сражение разрушило ее жизнь, жизнь Натаниэля, мою жизнь и жизнь всех детей в этом здании. - Она перевела дыхание, игнорируя ошеломление на лицах, смотрящих на нее. - Я не присоединюсь к вам, чтобы бороться за контроль над Ориона. Я не хочу иметь ничего общего с Орионом совсем.
Никто не встречался с Элли взглядом, когда она прорезала свой путь через толпу из кабинета Изабелла - все, что она хотела, - уйти.
Но как только она ступила в коридор, принимая благодатный глоток прохладного воздуха, Джулиан догнал ее.
- Элли, могу я поговорить с тобой минуту? - Он закрыл за собой дверь, чтобы никто не мог подслушать их разговор.
Он был очень высок - возвышался над ней. Она посмотрела на него осторожно, ожидая упреков. Но он не делал ничего подобного. Вместо этого, Джулиан извинился.
- Мой выбор времени был скверным. Пожалуйста, прости меня. Я поставил тебя в ужасающее положение.
Его раскаяние казалось реальным; Элли была разоружена.
- Мне тоже жаль, - сказала она, ее щеки покраснели. - Я вспылила немного.’
- Каждый человек может потерять самообладание. - Его губы искривились. - Я видел, как твоя бабушка бросила степлером так сильно, что оставила вмятину в стене.
- Не может быть. это не в ее стиле, - усомнилась она. Это было невообразимо. Спокойная, уравновешенная Люсинда, потеряла контроль?
- Абсолютно в ее, - сказал он. - Вы не почувствуете полноты жизни, будучи тихоней. Величие исходит от страсти. А страсть почти всегда побратим гнева. Вы можете побороть это в себе или можете принять и использовать его в качестве силы добра. Это то, что она выбрала.
Элли изучала его с любопытством.
Он был интересным мужчиной, - весь угловатый, как великовозрастный подросток. Его волосы свесились над узким лбом, и он рассеянно откинул их обратно. Ей нравилось, как его быстрая улыбка всегда появляется и в глазах.
- Возможно, я был слишком буйный в свое время, потому что Люсинда служила для меня источником вдохновения, - продолжал он. - Она не раз помогала мне, когда я был молод, и мы остались друзьями и
коллегами на протяжении всей моей жизни. Я назвал свою дочь в ее честь. - Он помолчал. - Люси уже восемь. Мне всегда хотелось отправить ее в Киммерию, когда она станет достаточно взрослой, чтобы пойти по стопам ее крестной. Сейчас я удивлюсь, если ей когда-нибудь представится такой шанс.
Это было душераздирающе, представлять Киммерию в руках Натаниэля - вне их досягаемости. Но если это то, что потребовалось для мира, Элли позволит этому случиться.
- Я не вижу иного пути, - сказала она. - Просто не думаю, что он есть.
Ответ пришел без секундного колебания.
- На самом деле, я уверен, он существует, - возразил он. - Мы просто должны найти его.
Глава 12.
Занятия возобновились на следующее утро.
Элли, которая жаждала возвращения к нормальной жизни, тем не менее едва вынесла уроки. Трудно было оставаться сосредоточенной на том, что говорили учителя. Ей хотелось в офис Дом помогать искать Картера.
Она также избегала варианта остаться наедине с Сильвианом. Элли не была готова разобраться с их запутанными отношениями.
Как только занятия заканчивались, она мчалась к Дом, работая пока вечером не начинались тренировки в Ночной Школе.
Элли никому не рассказывала о своей встрече с группой Ориона. Иначе пришлось бы сообщить, что она уезжает из Киммерии. И этот разговор она не собиралась затевать с кем бы то ни было, пока не вернется Картер..
И он должен вернуться.
Впрочем она продолжала думать об Орионе. Джулиан казался таким умным. И абсолютно верил, что они нашли бы способ обыграть Натаниэля.
Она до боли хотела, чтобы он оказался прав.
Обучение в Ночной Школе возобновилось в тот же вечер, несмотря на прошедшие похороны. Изабелла предложила Элли пропустить тренировку - "У тебя была ужасная неделя", но девушка отказалась.
Ей нужно было чем-то заниматься, иначе она свихнется. Хотелось бежать куда-то. Пнуть что-нибудь. Разбить.
Сегодня ученики собрались в Тренировочной зале № 1 под мерцающими лампами дневного света. На одной стороне комнаты, Желязны и двое из инструкторов Раджа работали с младшими школьниками, показывая им, как растягиваться..
На другой стороне ученики старших курсов тренировались с Элоизой, демонстрирующей методы разоружения нападавших.
Сильвиан тоже пришел. Он выглядел спокойным и сосредоточенным. Казалось, не заметил, что она избегает его.
К облегчению Элли, Элоиза поставила его с Николь, а парой Элли назначила Кэти.
Тридцать минут спустя после начала занятий, Элли перехватила фальшивый пистолет в руку и направила Кэти в лицо.
- В яблочко, - сказала она.
Кэти закатила глаза.
- Очень смешно..
- Это лучшее, что я могла придумать, - констатировала Элли. - У меня не было много времени, чтобы подготовиться…
Без предупреждения рыжая подпрыгнула в воздух, нанеся точный удар по оружию.
Прежде чем Элли успела среагировать, пистолет вылетел из ее пальцев, глухо стукнувшись о стену.
Кэти невесомо приземлилась перед ней. Элли уставилась на нее, открыв рот.
- В яблочко, подруга. - Кэти уперла руки в бедра. Она выглядела очень довольной собой.
- Напомни мне никогда не лезсть в драку с балериной, - пробормотала Элли, ища потерянное оружие. Но Кэти нашла его первой.
Подняв, она указала стволом на сердце Элли.
- Твоя очередь, рокерша.
Брови Элли поднялись, швы заболели.
-‘Рокерша?
- Так на улице говорят. - Кэти пожала плечами. - Не вини меня, если не в теме и далека от подростков!
- Я не далека от подростков. Я сама подросток.
- Ты собираешься разобраться с пистолем? - спросила равнодушно Кэти. - Или нет?