- Мелисса преувеличивает. Я тогда хотела одного - и сейчас хочу, - чтобы Райан был счастлив. Не знаю, много ли он о себе вам рассказывал, но более десяти лет он был одержим жаждой мести. Желание заставить вашего отца заплатить за содеянное управляло его жизнью и отнимало все силы.
Когда он, узнав, что ваш отец умирает, отказался от стремления отомстить, я очень им гордилась - никакая месть не делает человеку столько чести, сколько отказ от нее. Но это означало, что внезапно в его жизни образовалась пустота, и я думаю, что он инстинктивно попытался заполнить ее прямой противоположностью тому низменному чувству, которым так долго был одержим… найти кого-то мягкого, спокойного и нежного, кого он мог бы оберегать всю жизнь. Думаю, что, когда Райан встретил Эву, он увидел в ней женщину, похожую на меня, - хрупкую, мягкую, но со стальным стержнем внутри, на которую он сможет положиться в случае беды. Но то, как Эва повела себя на свадьбе и после… Я подозреваю, что Райан мог принять ее спокойствие за глубину и что ей не хватило бы сил справиться с Райаном, когда он приходит в неистовство, а это случается нередко, или смелости не спасовать перед ним, когда бывает нужно немного сбить с него спесь. Как по-вашему, это в ее характере?
Джейн прямо взглянула в карие глаза, смотревшие на нее в зеркале.
- Если вы спрашиваете, считала ли я, что они не подходят друг другу, - осторожно сказала она, - то да, я считала, что они совершенно не подходят друг другу. - Ее тон давал понять, что больше она ничего не собирается говорить.
Пегги кивнула.
- Скажите мне просто ради интереса, Джейн, как бы вы сами поступили в подобных обстоятельствах? Если бы какая-то другая женщина пыталась помешать вам выйти замуж за Райана, когда вы уже почти перед алтарем?..
Джейн порывисто обернулась, ее глаза яростно сверкнули. Пегги встала со спокойной, удовлетворенной улыбкой.
- Я так и думала. Дуэль на пистолетах на заре, а не глупая истерика. Ну, спокойной ночи, моя дорогая. Приятных снов. И вы бы заперли вашу дверь, если считаете, что уже достаточно любезно попрощались с моим сыном!
Джейн залилась румянцем, но сделала так, как советовала Пегги. Она была глубоко признательна за неожиданный подарок, каким оказалась моральная поддержка Пегги - каковы бы ни были ее мотивы. Измученная треволнениями этого дня, она упала на кровать и заснула как убитая, не услышав, что часом позже в дверь тихо постучал Райан.
Утро следующего дня началось по плану, составленному накануне вечером: предложение Райана поехать на машине в Карекаре и побродить среди высоких дюн из черного песка было отклонено, так как Пегги захотела посмотреть эскизы, о которых упоминала за ужином Джейн.
Она похвалила эскизы, а узнав, что в школе Джейн очень любила шить и хотела бы снова заняться этим делом, предложила преподать ей что-то вроде курса усовершенствования, когда заживут руки и можно будет держать ножницы и булавки. Они поднялись в швейную комнату рядом со спальней Пегги, где Джейн пришла в восхищение от современнейшей электронной оверлочной машины и смущенно поделилась своей мечтой - когда-нибудь зарабатывать на жизнь шитьем собственных моделей одежды.
За ленчем Райан был мрачен и даже не спросил, что Джейн собирается делать потом, но такое его поведение стало понятным, когда прибыл Карл Тревор с туго набитым портфелем. Женщины спустились на пляж, а когда вернулись и стало ясно, что деловая встреча мужчин затянется до вечера, Пегги пригласила Карла остаться на ночь, и Джейн поняла, что это никому не внове. Карл принял приглашение с явным удовольствием, чем вызвал рассерженный взгляд своего патрона.
Вспоминая две их предыдущие встречи, Джейн испытала крайнюю неловкость, когда за ужином оказалась рядом с Карлом, но тот ненавязчиво постарался развеять напряжение, и скоро она уже смеялась в ответ на его остроумные реплики и даже начала его поддразнивать.
Материнский авторитет Пегги оставался в силе, так что Райан и Мелисса были отправлены мыть посуду, и тут Карл пожаловался, что потянул спину - малость перестарался в тренировочном зале этим утром.
- Ну так прыгайте скорее в лечебный бассейн, - сказала Пегги, указывая на выложенный кафелем круглый бассейн на нижнем уровне террасы, где они сидели. - Горячий гидромассаж обычно помогает.
- Неплохая мысль. Джейн, вы как?
Она ему откровенно позавидовала.
- Мне нельзя, у меня вот руки… И нет купальника, - с сожалением сказала она.
- У меня их масса в запасе - для гостей… Наверняка найдется и ваш размер. Вы можете держать руки на бортике, чтобы не намочить. Карл будет рядом и подхватит вас, если вы соскользнете. Идите же, Джейн, - уговаривала ее Пегги.
Это было и правда чудесно - пока не появился Райан и не увидел, что его личный советник консультирует смеющуюся Джейн по вопросу о том, как надо держать соломинку в стакане с вином, когда тело молотят тугие, бурлящие водяные струи.
- Давай к нам, Райан! - широко улыбнулся Карл, дрейфуя на спине.
Глаза Райана скользнули по телу Джейн, обтянутому черным купальником, вырез которого показался ей достаточно скромным. Ее волосы были скручены в узел, но выбивающиеся из него влажные прядки закручивались спиральками, обрамляя блестящее от воды лицо. От тепла она порозовела, и готовые улыбнуться губы смягчили всегда такое серьезное выражение ее лица.
Стоя на краю бассейна и носками туфель почти касаясь полотенца, на котором лежали ее руки, Райан казался невероятно высоким, и когда Джейн закинула назад голову, чтобы посмотреть ему в лицо, то нечаянно дала ему возможность заглянуть глубоко в вырез ее купальника.
- Мне надо с тобой поговорить.
Он был одарен способностью говорить так, что простая фраза звучала как зловещая угроза, но на этот раз Джейн не испугалась: у нее за спиной плавал Карл.
- Ну так говорите, - сказала она, небрежно пожав плечами, отчего ее груди мягко подпрыгнули на поверхности воды, и в этот момент к ней подплыл Карл, чтобы глотнуть вина из своего бокала.
На щеке Райана шевельнулся желвак.
- Не здесь. В доме. Сейчас же.
- Но я еще не хочу выходить, - возразила она. Не будет же он устраивать сцену на глазах у своего личного советника! - Мы с Карлом лечимся от растяжения мышц, правда, Карл? По совету вашей матери. Вам тоже надо попробовать, Райан, вы производите на меня впечатление человека, у которого масса растяжений…
- Эй-эй…
Она едва успела услышать изумленно-предупреждающий возглас Карла, когда Райан нагнулся, подхватил ее под мышки и без усилия выдернул из воды.
- С тебя довольно будет такого растяжения?
Не доставая ногами до земли, Джейн барахталась и трепыхалась, словно вытянутая на берег рыба.
- Райан!
Не обращая внимания на льющуюся с нее воду и на бессильные протесты смеющегося Карла, Райан понес ее в дом через распахнутые стеклянные двери и через просторный холл.
- Райан, с меня течет на ковер! - Но все ее попытки были тщетны, пока они не дошли до библиотеки, где он резко поставил ее на пол.
- Не думай, что тебе удастся использовать Карла, чтобы заставить меня ревновать! - процедил сквозь зубы Райан.
Его гнев ожег ее, словно удар бархатного хлыста.
- Да что вы мелете, черт возьми!
- Я его нанял, я могу и выгнать, - прорычал он. - Имей в виду, что в следующий раз, когда тебе захочется пофлиртовать с ним, это может стоить ему карьеры!
- Вы не можете выгнать служащего за флирт со мной, а тем более Карла! - насмешливо сказала Джейн с абсолютной убежденностью, от которой в его сердитых глазах вспыхнул огонек одобрения.
- Верно, не могу - потому что я не тот жестокий ублюдок, каким ты меня считаешь. И я не говорю, что он с тобой флиртует, а говорю, что ты флиртуешь с ним.
- Я просто стараюсь быть дружелюбной…
- В полуголом виде и за парой бокалов вина? В таком случае у мужчины может сложиться ложное представление о женщине.
- Не хотите ли вы сказать, что я пьяна? - спросила она воинственным тоном. Он, конечно же, прекрасно знал, что Карлу никогда и в голову не придет неправильно истолковать ее дружелюбие, и все-таки злился. Было лишь одно объяснение его неразумному поведению: он ревновал!
Райан упер руки в бока и расставил ноги.
- Нет, ты просто глупа, если думаешь, что подобное поведение сойдет тебе с рук! Это дело касается только нас с тобой, Джейн. Я не потерплю, чтобы ты пряталась за спину другого мужчины, даже в самой невинной ситуации. Если тебе хочется флиртовать, то почему бы не делать этого с тем мужчиной, к которому ты действительно хочешь запрыгнуть в постель?
Его слова привели ее в бешенство.
- Да вы просто наглый, самонадеянный…
- Правильно, дорогая, рассердись как следует, - перебил он ее, вызывающе шаря глазами по ее телу и остановив взгляд на твердых сосках, ясно различимых под тонким нейлоном. - Мне нравится, когда ты горячишься и волнуешься из-за меня. - Она вздрогнула, а он понимающе усмехнулся, и его лицо стало не таким злым. - Трудно бороться с воспоминаниями, а, Джейн?
У нее внутри что-то сработало.
- Вам лучше знать! - бросила она ему. - Это ведь вы все никак не расстанетесь с прошлым!
Его темноволосая голова вздернулась, словно он что-то почуял в воздухе.
- Что ты имеешь в виду?
- Эву!
Это имя словно укор замерцало в воздухе между ними.
- При чем тут Эва? - спросил он притворно-небрежным тоном, который ни на секунду не обманул ее.