- Она назвала и причину?
- Это было не мое дело, - сказала она, глядя в сторону. Если бы она в самом начале не пресекала так резко излияний Эвы о ее отношениях с Райаном, то события, возможно, и не пришли бы к такому крутому повороту. Но она, испытывая дикую зависть каждый раз, когда Эва говорила о Райане, делала вид, будто это ей в высшей степени неинтересно.
- Ты наверняка знала, что она все еще оставалась девственницей. Она говорила, что хочет подождать, пока мы не поженимся, - негромко сказал он, не сводя проницательного взгляда с лица Джейн. - Может, ты даже поддерживала ее позицию во время разговоров между вами, девочками?
Синие глаза Джейн сверкнули, подбородок вздернулся вверх.
- Ну нет, вы… вы не смеете обвинять меня в этом! Я никогда не понимала, как она могла… - Она замолчала, едва не проболтавшись.
- Что? Отказывать мне? Сопротивляться? - вкрадчиво спросил он с ноткой своей прежней язвительности в голосе. - Я знаю, что ты находишь меня сексуально неотразимым, Джейн, - сказал он, заставив ее покраснеть. - Но мы говорим о человеке со строгими моральными принципами и природной застенчивостью.
Джейн позволила себе фыркнуть. Совсем не это помешало Эве спать с женихом, а ее любовь к другому мужчине. И с Конрадом она определенно не была застенчивой!
- А вот ты… - задумчиво пробормотал он. - Я думаю, что если бы ты любила мужчину, то он ничем не смог бы выкурить тебя из своей постели.
Она покраснела, вспомнив о том, как разнузданно вела себя в том гостиничном номере.
- Если вы намекаете, что мои моральные принципы…
- Вовсе нет. Я просто говорю, что если ты избираешь какой-то путь действий, то идешь до конца - никаких полумер, никакой сдержанности… Полный вперед, и плевать на торпеды! Многие находят такую целеустремленность устрашающей, особенно в женщине.
- Это их проблема! - заявила Джейн, не совсем понимая, как ей следует отнестись к подобной зарисовке ее характера - чувствовать себя польщенной или оскорбиться.
- Согласен. К счастью, у меня такой проблемы нет. Я не из пугливых. - Он задумчиво потер челюсть.
- Я тоже, - сказала она, с раздражением глядя на его возвышавшуюся над ней фигуру. - Так что лучше отстаньте от меня с вашими шахматами. Я отдыхаю вот так - с книгой, а когда закончу эту главу, то собираюсь лечь в постель. Спать, - поспешила добавить она.
Он не двинулся с места.
- Я не привык так рано ложиться. И никак не могу заснуть, часами ворочаюсь с боку на бок в своей одинокой постели…
- Наверно, в матрасе шишки, - сухо предположила она, уловив насмешливое подрагивание уголка его рта.
- Да, особенно одна шишка, - согласился он. - Не хочешь ли пойти ко мне и помочь разгладить ее?
Она с трудом продолжала смотреть ему в глаза, остро сознавая, что его бедра находятся на уровне ее лица.
- Сожалею, но не могу - нечем, - мило улыбнулась она, подняв кверху забинтованные кисти рук.
- Они тебе не понадобятся, можешь действовать ртом - мне случайно известно, что у тебя очень разносторонний язык, - вкрадчиво отпарировал он и в ответ на ее рассерженный взгляд разразился смехом, от которого у нее по нервам побежали импульсы возбуждения. - Здорово я тебя поймал, не так ли, дорогая? Знаешь, ты, наверно, права - досужая болтовня расслабляет гораздо лучше, чем напряженная шахматная битва, для которой нужна максимальная концентрация внимания.
Он потянулся всем телом, оставил шахматную доску и подошел к дивану, где она сидела с книгой на коленях.
- Давай просто посидим здесь уютненько рядышком и еще немного поболтаем о себе…
Проблема была в том, что, как бы он ни был поглощен своей работой, он, казалось, всегда знал, где Джейн и что она делает.
Ей не удавалось даже покопаться в огороде без его вмешательства. Вот и сегодня она дождалась, пока он углубится в свои обычные утренние переговоры с офисом, и тихонько вышла в огород - но он тут же возник за спиной, словно из-под земли.
Она стояла на коленях на краю огорода. Он смотрел на нее сверху вниз.
- Я знаю, тебя раздражает вынужденное безделье, но не хочу, чтобы эта повязка загрязнилась как раз сейчас, когда пузыри начали лопаться.
- Вы не даете мне делать ничего! - зло выкрикнула она. Она не хотела, чтобы он был добрым; ей надо, чтобы он обращался с ней сердито и враждебно - тогда ей будет легко его ненавидеть.
- Я просто следую предписаниям доктора. Большинству женщин было бы приятно иметь мужчину, который бы с ними так носился.
- Носиться с ними - это одно, а тиранить совсем другое.
После этих резких слов наступила напряженная тишина. Он присел рядом с ней на корточки.
- Мне жаль, если ты так считаешь, - серьезно сказал он. - Возможно, когда-то это было так. Но не теперь, после того, как я тебя узнал…
- Нет, вы меня не знаете… - Она ощетинилась, словно еж.
- Насколько это возможно. Твоя лучшая подруга живет в Веллингтоне, и этим все сказано, не так ли, Джейн? Ты не любишь слишком сближаться с людьми. Ты предпочитаешь держать их на расстоянии, а то вдруг еще узнают, что ты не такая крутая, какой хочешь казаться.
- Избавьте меня от вашего дешевого психоанализа.
- Пригладь свои колючки, злючка. Я очень стараюсь создать здесь какое-то подобие атмосферы доверия, Джейн, - как насчет того, чтобы пойти мне навстречу? Мы оба в прошлом желали друг другу зла и судили ложно друг о друге. Ты говорила, что хочешь здесь начать все заново. Вот и начни - с принятия моей дружбы.
- Но вы ведь не дружбы хотите!
- Любовники и есть друзья.
Она передернула плечами.
- Не всегда. - В их сексуальном эпизоде в отеле не было ничего дружеского.
- У тебя их было много?
Она надменно вскинула брови.
- Друзей?
- Любовников.
- Один или два. - Она постаралась произнести это пресыщенным тоном, и, к ее досаде, он истолковал ее слова в буквальном смысле, то есть попал в точку.
- Ну, поскольку не я лишил тебя девственности, то я, наверно, твой номер два, - сказал он дурачась. - Кто лучше, он или я?
Она вскочила на ноги, показала дрожащей рукой на морковь.
- Вот это все надо прополоть и проредить, иначе морковь будет мелкая, - процитировала она руководство по огородному делу, которое изучала утром.
- Я так понимаю, что твой ответ - "да"! - крикнул он ей вслед, когда она поспешно возвращалась в дом.
Господи, от него взбеситься можно, думала она, особенно когда он прав!
Начало всему положил тот первый, ошеломивший ее вечер. Райан обладал уникальной способностью: он мог дразнить ее, действовать ей на нервы, выводить ее из себя своими барскими замашками, а через секунду - смутить ей душу такой нежной заботой, что она готова была поверить в чудо… И вот, когда она уже бывала готова сдаться и до боли жаждала, чтобы он воспользовался ее слабостью, он вдруг отступал, оставляя ее наедине с пустотой, раздираемую муками томления.
Во всем этом она сама была своим злейшим врагом. Ей не надо было вообще позволять, чтобы он продолжал оказывать ей эти интимные персональные услуги - помогать одеваться и раздеваться, расчесывать ей волосы каждое утро и каждый вечер, менять повязку на руке, но у нее не было сил отказать себе в утонченной пытке его прикосновениями. Вслух обвиняя его в том, что он ограничивает ее свободу, она какой-то частью себя, тоскующей по временам Домостроя, тайно наслаждалась своей беспомощностью.
Этому надо положить конец!
Подобная ситуация таила в себе много опасностей. Можно легко представить, какими кричащими заголовками запестрят газеты, если пресса узнает, что Джейн Шервуд держит разорившего ее миллионера в качестве бесплатной прислуги.
У Джейн мелькнула мысль: а вдруг в планы Райана входит, чтобы эта история просочилась в прессу? Он вполне способен на такое коварство а-ля Макиавелли. Хотя нет. Ведь больше всего пострадает репутация самого Райана, если они окажутся вовлеченными в скандал с намеком на то, что он - извращенец садомазохистского толка, который ловит кайф оттого, что им помыкают.
Она все еще была погружена в свои тревожные размышления, когда во входную дверь резко постучали. Предполагая худшее, она настороженно открыла, но на покосившемся крыльце увидела совсем не представителя какой-нибудь бульварной газетенки.
- Райан здесь?
Джейн во все глаза смотрела на высокую, тощую, рыжеволосую девицу с угрюмым выражением лица, в туго облегающем платье ядовито-зеленого цвета, которая обутой в сандалию ногой постукивала по растрескавшимся доскам, излучая враждебное нетерпение. Рядом с вездеходом был кое-как припаркован спортивный автомобиль с открытым верхом.
- Э… да.
- Прекрасно. - Не ожидая приглашения, девица прошла мимо Джейн в дом, бросая вокруг любопытные взгляды зеленых глаз, которые округлились при виде шелушащейся краски и выцветшей мебели. - Где он - здесь? - Она направилась в гостиную, откуда доносилось гудение факса.
Джейн почувствовала, что у нее начинает закипать кровь. Как Райан посмел пригласить к ней домой чужую женщину? Да еще такую, как эта длинноногая, тоненькая красавица, в присутствии которой Джейн ощутила себя здоровенной, неуклюжей амазонкой.
- Нет, он там, за домом, копается в огороде, - буркнула она.
- В огороде! Да ведь Райан терпеть не может такой работы! - Это было заявлено резким и осуждающим тоном.
Джейн улыбнулась ей в лицо, выражающее крайнюю степень недоверия, и насладилась мелким чувством мести им обоим.