- Я должна посоветоваться с Высшим советом, Зои Редберд. Мы не поддерживаем идею о вампирских королевах. Вампиры - это Жрицы, Воины и Профессора, а так же различные жизненные пути, которые касаются этих призваний. Это наша традиция с давних времен.
- Но Ских является королевой, - настаивала я. - И она была ею на протяжении веков. Этого должно быть достаточно, чтобы тоже стать традицией.
- Но не вампирской традицией! - воскликнула Дуантия, отчего волоски на моих руках встали дыбом. Глава Высшего совета глубоко вздохнула, очевидно успокаивая себя, прежде чем она смогла бы продолжить в более спокойном тоне.
- Ских с трудом рассматривается как вампир. Она поддерживала свое существование отдельно от нашего мира в течение многих веков. У нас есть ненадежное перемирие с ней по умолчанию. Мы не можем ступить на ее остров. Она не оставит его. - Дуантия остановилась и приподняла бровь. - Это изменилось, Зои? Ских планирует оставить Скай?
- Нет, ответила я. - Но она сказала мне, что готова вновь рассмотреть вопрос об обучении учеников.
- Позволение посторонним посещать и выбывать из Ская было бы слишком выдающимся событием. - То, как произнесла это Дуантия, заставило меня подумать, что она не верит, что это "выдающееся" ассоциировалось с "хорошей вещью".
- Я верю, что открыться посторонним - это то, что все мы должны сделать в эти нелегкие времена перемен, - произнесла Неферет.
Все уставились на нее. Даже Дуантия потеряла дар речи.
- Поскольку я решительно настроена на это, я хочу открыть двери моего Дома Ночи для местных людей в качестве прислуги, исполняющих грязную работу. Я думаю это мудро и надежно, особенно в эти трудные экономические времена. Я надеюсь Ских последует нашему примеру.
- Это замечательная идея, Неферет, - похвалила ее Дуантия. - Как вы знаете, у людей появилось постоянное место жительство здесь, на острове Сан-Клементе, за прошедшие несколько веков. - Верховная Жрица вампиров улыбнулась. - С тех пор мы стали цивилизованными и современными.
- Как и Дом Ночи Талсы, который хотел бы стать таким же. - сказала Неферет.
- Что ж. Решено. Дом Ночи в Талсе будет нанимать местных людей. Рефаим, красные недолетки, и группа учеников Зои будут обучатсья в школе Дома Ночи города Талса, а в дневное время суток находясь под складом, в туннелях. Я поговорю с городским советом города Талса о покупке склада.
- А что насчет Зои и ее статуса королевы, и их ответственности передо мной и этим Домом Ночи? - спросила Неферет.
Я задержала дыхание.
- Как я постановила раньше, мы будем совещаться с Высшим советом в полном составе по важному вопросу о молодой и одаренной недолетке, которая рассматривается, как королева, даже если она все еще обучается. До тех пор, решение принято. Зои Реберд и склад Талсы будут частью Дома Ночи города Талса.
- Следовательно, я остаюсь их Верховной жрицей? - поинтересовалась Неферет.
Стиви Рей откашлялась. Наши взгляды устремились на неё.
- Эм, ничего не имею против, но если Зет не провозглашена королевой, и у нас нет Верховной жрицы, то я следующая на очереди. Мои красные недолетки нуждаются в ком-то, кто понимал бы их. И это я. Поэтому, если вам угодно, можете назвать нас другим подразделением Дома Ночи, но если над нами и есть какая-то Верховная жрица, то ей должна быть я.
- Ты сделала верное замечание, юная Жрица, - без колебаний сказала Дуантия, которая вынудила меня задаться вопросом, не дожидалась ли она возразить Стиви Рей.
- Стиви Рей, до тех пор, пока положение Зои Редберд не урегулировано, ты действующая Верховная жрица склада - части Дома Ночи города Талса.
- Спасибо вам, мэм, - сказала Стиви Рей. - И я не хотела проявить неуважение.
Резкие черты лица Дуантии смягчились, когда она улыбнулась.
- Ты вовсе не казалась неуважительной. Ты напоминала Верховную жрицу. И сейчас, если в дальнейшем нет больше новостей, то я прервусь, чтобы объявить остальным членам Совета об этих событиях и их решениях.
- У меня всё, - сказала я.
- Ага, у меня тоже, - сказала Стиви Рей.
- Я верю, того, что мы сегодня обсудили вполне достаточно для одного дня. - сказала Неферет.
- Отлично. Тогда я с вами прощаюсь, и желаю всем вам - будьте благословенны.
Компьютер издал странный звук, созданный Скайпом при отключении, и экран погас.
- Чтож, это было довольно-таки занятно, - сказала Ленобия.
После того, как она произнесла это, я поняла, что она ничего не говорила во время звонка. Это породило сомнение в ней. Говоря точнее, она безусловно была на моей стороне, против Неферет, но с другой стороны был Дракона.
- Да-а, занятно - это одно слово способно описать всю эту ситуацию, - сказала Неферет.
- Поздравляю, Верховная жрица, - сказала я Стиви Рей.
- Да, поздравляю, - отозвался Эрик.
- Ты и так была нашей Верховной жрицей, но теперь просто замечательно, что они признали это официально, - сказала Крамиша.
- Я не хочу видеть его в своем классе, - резко заговорил Дракон, обрывая поздравления.
Я начала открывать рот, чтобы отстоять право Рефаима посещать занятия, даже при том, что я все еще чувствовала себя крайне странно, защищая Рефаима ото всех, но ответ Стиви Рей застал меня врасплох и заставил меня замолчать.
- Я думаю вы правы. Я знаю это тяжело для Вас, Дракон. Как насчет того, что я попрошу Дария и Старка преподавать некоторые дополнительные занятия с оружием и без него? Рефаим может посещать эти уроки.
- Это действительно хорошая идея, - сказала Ленобия. - Так как каждый недолетка должен выбирать несколько видов занятий по самообороне, и с непредвиденным прибавлением красных недолеток ваши классы будут переполнены.
- Да, мы должны были быть мертвы. Но теперь будьте уверены, немертвые пополнят классы. - сказала Крамиша.
Неферет глубоко вздохнула, а затем сказала, - Каждый недолетка должен брать уроки самообороны из-за нападений Пересмешников. Я единственная, кто видит ужасную иронию в том, что вы все тут говорите?
- Я вижу… и даже больше, - ответил Драакон.
- И я вижу, что Вы продолжаешь ворчать, мешок дерьма, - сказал Стиви Рей. Она повернулась и стояла лицом к лицу с Неферет. Она не мигала. Она не отступила. Моя лучшая подруга выглядела не по годам сильной и внушающей страх.
Стиви Рей выглядела как Верховная жрица.
Верховная жрица, которая нажила опасных врагов.
- Дуантия решила, что Рефаим и остальные могут остаться, - сказала я, вставая между Стиви Рей и Неферет. - Я думаю, что мы должны найти компромисс, не вызывая кучу стрессов и неприятностей. - Я посмотрел на Дракона, пытаясь найти в его полных гнева глазах, мудрого, доброго Фехтовальщика, которого я знала. - Нам достаточно и того, что длилось так долго все это время, вам так не кажется?
- Я буду в крытом манеже с нормальными недолетками, - сказал Дракон и вышел, пропихнувшись через всю комнату.
- Стиви Рей, скажи Старку и Дарию, что они могут проводить занятия в конюшне. - сказала Ленобия.
- Я рада слышать, что вы так любезны, профессор Ленобия, - сказала Неферет. - Первым из людей, которого я нанимаю, будет постоянный работник, чтобы помочь вам со всеми… - она сделала паузу, сверля пристальный взглядом Стиви Рей, Крамишу, и меня. - Нечистотами в конюшне.
- Навозом. - быстро среагировала Ленобия - В конюшне нет нечистот. Там есть навоз. И мне не нужно никакой помощи в этом.
- Ах, но вы примете помощь, потому что это правильно и потому, что Высший совет только что одобрил это. Не так ли?
- Я буду делать то, что считаю правильным.
- Значит вы будете делать то, что я и ожидала. - Неферет презрительно развернулась к Ленобии. - Зои и Стиви Рей, красные недолетки должны вернуться к прежнему расписанию, которому они следовали перед тем как умерли, - добавила она сухо. - И вы двое должны присоединиться к ним. Даже если вы необычно измененные, - она махнула рукой в сторону Стиви Рей, - или только необычные недолетки, - она переключила свое внимание на Крамишу и меня, - это не имеет значения. Вы должны быть на занятиях. Вы все слишком молоды, чтобы быть по-настоящему интересными без того, чтобы быть более образованными. Сейчас должен начаться второй урок. Идите в класс. Это заседание Совета объявляется закрытым.
И не сказав "Будьте благословенны", она выбежала из комнаты.
- Горячая штучка, - сказала Крамиша.
- Сумасшедшее десятилетие, - сказала Стиви Рей.
- Но Неферет известная личность. Мы понимаем, что, когда мы имеем дело с ней, мы имеем дело с Верховной жрицей, которая свернула с пути и сошла с ума, - медленно проговорила Ленобия. - Дракон - вот кто меня больше беспокоит.
- Тогда вы с нами? - спросила я преподавательницу конной езды.
Серые глаза Ленобии встретились с моими.
- Я говорила тебе однажды, что уже боролась со злом. Я несу на себе следы этой стычки, как физически, так и эмоционально, и я никогда не позволю злу и Тьме снова опустошить мою жизнь. Я с тобой, - она кивнула по-очереди на Стиви Рей и Крамишу, - и с тобой, и с тобой, потому что вы на стороне Богини. - Затем она повернулась к Эрику, который стоял, но не делал движений, чтобы выйти из комнаты. - А на чьей стороне ты во всем этом?
- Я Ищейка Дома Ночи города Талса.
- Мы знаем это, но на какую сторону это ставит тебя? - спросила Стиви Рей.
- Я на той стороне, что ставит детям Метки и меняет их судьбы. - уклонился от ответа Эрик.
- Эрик, когда-нибудь тебе придется занять чью-то сторону, - сказала я ему.
- Эй, только то, что я не сражаюсь лицом к лицу с Неферет, не значит, что я выбрал ее сторону.