Девушка застыла с широко распахнутыми глазами и расширившимися зрачками. Она чувствовала состояние Кая, словно что-то внутри него вибрировало и болело.
Потирая ладонью челюсть и выдохнув, мужчина мрачно рассмеялся.
– Их по край не мере четверо, – сказал он, отвечая на заданный ранее вопрос и делая вид, что чудовище, таящееся внутри него, не было совсем близко к тому, чтобы вырваться на волю. – Они далеко от дома – инфантерия Верхнего мира, которая работает на Асмодея.
Это причина, по которой он сам оказался здесь. Убийство младшего сына Сета повергло весь Потусторонний мир в шок. Всё необычное считалось подозрительным, а целое войско Асмодея, направляющееся в Сан-Франциско, точно было за рамками привычного.
– Те, которых я узнал – из его Торонтской группировки, – продолжил Кай. – Ребята Большого Ральфа.
– Ты говоришь как в плохом гангстерском фильме. – Эмбер подняла одну руку в бесцельном жесте. – Я никогда не была в Торонто. И не знаю никого по имени Большой Ральф. Или Асмодей.
Ей хотелось задать ему миллион вопросов. Кай видел это по её глазам. Вместо этого девушка покачала головой и сказала:
– Пойдём.
Полна решимости довести всё до конца. Ему всегда это в ней нравилось. Кая волновало, что она всё ещё ему нравится. Что, чёрт возьми, с ним было не так? Раньше он уже играл с этим огнём и был близок к тому, чтобы сгореть. Он должен знать её лучше других.
– Ты согласна, – уточнил он. – Потому что думаешь, что я меньшее из зол?
– Что-то вроде того. Пока. – Эмбер повернулась к лестнице, по которой они поднялись сюда.
Он чуть не рассмеялся.
– Не сюда, – сказал Кай, поймав её руку, и потащил к краю крыши.
– Я не думаю...
– Хорошо, – прервал он, когда Эмбер взглянула за край. – Не думай. Просто следуй за мной. – Мужчина позволил насмешливым ноткам промелькнуть в своём голосе. – Если не хочешь столкнуться с той компанией. – Кай кивнул подбородком в конец улицы, где двое из войска Асмодея бездельничали, прислонившись к стене, и "красный огонёк" от их сигарет мелькал каждый раз, когда они затягивались.
– Откуда ты знаешь, что они не просто два парня, вышедшие покурить?
– Я могу видеть их лица.
Переваривая это, девушка на мгновение притихла. Парни находились почти на расстоянии квартала.
– Ты изменился, – протянул Эмбер задумчиво.
– Да. – Только такого объяснения она и заслуживала.
Мужчина крепкой хваткой держал её за руку, подводя к краю крыши, откуда было видно заднюю стену клуба. Внизу никого не было.
– Лестница с другой стороны – сказала Эмбер с осторожностью в голосе.
– Мы не воспользуемся лестницей. – И это было единственное предупреждение, которое Кай сделал. Затем крепко обхватил одной рукой талию девушки, а другой затылок и оторвал её от земли, прыгая.
Крик был приглушен его плечом.
– Два этажа, – сказал Кай, когда они приземлились. – Для меня это маленький прыжок. – Он держал её достаточно долго, чтобы девушка обрела равновесие. Его восхитил тот факт, что, несмотря на взгляд, настолько злобный, что её глаза могли прожечь насквозь, Эмбер лишь кивнула, когда он сказал – Сюда.
Они оба знали, что остальные вопросы должны подождать.
Кай поспешно вёл их по улице, а когда Эмбер замедляла шаг, он тянул её вперёд, обнимая за талию. Не надо было оборачиваться, чтобы понять, что их преследуют. Кай это чувствовал. И от того, как ускоряла свой темп Эмбер, он подумал, что, возможно, она тоже это ощущает.
Резко открывая дверь многоквартирного дома на углу, мужчина подтолкнул её перед собой внутрь и прорычал:
– Наверх.
Эмбер перепрыгивала через две ступеньки, а он следовал за ней по пятам. Затем Кай обогнал её, снова схватил за запястье и затащил через ближайшую дверь в комнату.
Поток чистой энергии, который он использовал, чтобы привязывать к себе тёмную душу, туго натянулся, как верёвка. Кай дёрнул его на себя. Было всего 24 часа, чтобы доставить сердце и тёмную душу в Подземный мир. Он не мог взять с собой Эмбер, но в данный момент он не мог и оставить её здесь.
Кай заметил, как девушка бросила взгляд на душу из-под ресниц.
– Поворачивай, – приказал он, и вместе они обошли лифты.
Эмбер резко остановилась, когда они оказались на противоположной стороне.
– Это ...
– "Шевроле Корвет" 1960 года выпуска – закончил он. Машина, которую Кай когда-то давно мечтал купить. Он помнил открытку, которую Эмбер подарила ему на день рождения в том году. Самодельная, с изображением корвета, которое она вырезала из журнала.
– Обязанности жнеца душ должно быть хорошо оплачиваются.
Кай открыл пассажирскую дверцу и подтолкнул девушку внутрь. Когда она подняла глаза, Кай встретился с ней взглядом.
– Я убиваю плохих людей. – Он послал ей улыбку, которая была широкой и казалась дружелюбной. – Вырываю их сердца. Похищаю тёмные души. Доставляя их, как блюдо чистейшей силы богу, перед которым я в долгу...
Он бросил мешочек с сердцем на пол у её ног, но глаз не отвёл.
– А иногда, – продолжал мужчина, – если у мёртвых нет наследников, я забираю то, что им принадлежало. – Он подался вперёд, и у Эмбер сбилось дыхание, когда она подняла руки, чтобы упереться ладонями ему в грудь и удержать. Затем покраснела, когда Кай всего лишь пристегнул ремень безопасности. От этого он улыбнулся. – Я хорош в том, чем занимаюсь. И плата меня устраивает.
Чистая, правда. Однако Кай не сказал ни слова о том, что он всего лишь пешка в чужой игре, и его существование напрямую зависело от того, сможет ли он поддерживать количество своих убийств. Кай ходил по лезвию ножа. И где-то на середине пути ему это начало нравиться. Выброс адреналина. Мужчина полагал в какой-то степени, что всем жнецам душ это нравилось.
Его голова быстро поднялась, когда Кай услышал звук мощного двигателя и визг шин. Пора ехать.
Они добрались до спирального съезда с основной дороги как раз в тот момент, когда огромный чёрный Хаммер врезался в них.
Глава 3
Эмбер впилась пальцами в бёдра, когда Кай нёсся по спиральному выезду со стоянки. Они ехали так быстро, что девушка не поняла, как мужчина не потерял управление и не врезался в стену.
– Можешь расслабиться, – сказал он. – Я не попаду в аварию.
Только она боялась совсем не этого. Если придётся в четвёртый раз умереть, то через несколько часов она очнётся в морге. Эмбер знала это из личного опыта, так как в прошлый раз умерла в автокатастрофе. Единственное что беспокоило – охотники, которые могли её схватить. Она всю жизнь их боялась. Мать вложила ей в голову этот страх, словно пела колыбельную, и тот факт, что в итоге они всегда умудрялись найти её, заставляя постоянно убегать, только укреплял его.
Эмбер оглянулась. Хаммер потерял управление и со скрежетом, испуская фонтан искр, прочесал стену со стороны водителя.
– Инфантерия, – произнёс Кай безразлично. Он повернул голову и смерил девушку взглядом – Готова рассказать, что они от тебя хотят?
– Почему ты назвал их инфантерией? – спросила Эмбер, вздрогнув, когда они пронеслись по закоулку, выскочив к зданию Миссии. Кай упивался рёвом двигателя, и машина летела как на крыльях. Затем мужчина резко повернул вправо на 10-ю улицу.
Она снова оглянулась. Хаммер ещё не догнал их, но уже "сел им на хвост".
– Инфантерия – это люди из Верхнего мира, работающие на Потусторонний.
– Я называю их Охотниками, – ответила девушка, взглянув на маслянистое, чёрное облако, которое покачивалось за головой Кая.
– Почему?
– Почему они охотятся за мной?
Он устремил на неё ледяной взгляд.
– Почему?
Эмбер покачала головой.
– Я не знаю.
Кай повернул за угол так быстро, что у Эмбер сложилось впечатление, будто они сейчас слетят с дороги и приземлятся на площадку у магазина. Она задержала дыхание и выдохнула лишь тогда, когда оглянулась и увидела что хаммера нигде не видно.
Это должно было успокоить. Однако наоборот вызвало её негодование.
– Слишком легко, – пробормотала она.
– Согласен. Они вернутся.
Левая рука мужчины расслабленно лежала на руле, пока он выезжал на дорогу I-80, ведущую на восток. Правая покоилась на рычаге переключения передач. Его длинные сильные пальцы были в засохшей крови. Девушка отвела взгляд, не желая ничего вспоминать.
– Охотники ... – напомнил он.
Эмбер сжала губы. Она ему не доверяла. Но, похоже, у Кая имелся целый ворох информации, которая ей была жизненно необходима. Так что пришлось настроиться на небольшой разговор.
Внезапно Эмбер осознала, что впервые со смерти матери может кому-то рассказать правду. Она не человек. Как и Кай. Больше нет. И у него есть ответы, а также знания о вещах неведомых ей.
– Кто такой Асмодей? – спросила девушка.
– Я уже говорил. Демон страсти.
– Что ему от меня надо?
Кай обогнал две машины, а затем скрылся перед грузовиком.
– Если они едут за нами, это нас немного прикроет – прокомментировал он. Затем пожал плечами. – Это ты мне скажи, чего же хочет Асмодей. Если вы не заключали с ним никакой сделки, с чего бы ему охотиться на тебя. Поэтому меня и интересует, что за сделка? Зачем божеству терять столько своих воинов? – Кай оценивающе посмотрел на Эмбер. – Он всё это время искал тебя? Ты думаешь, он много лет преследовал бы кого-то просто так?