Поднявшись на ступени, Никос толкнул массивную дверь плечом, вошел сам и жестом пригласил Дженнифер. В просторном прохладном холле царил уютный полумрак: ставни высоких окон были закрыты и свет проникал лишь через круглое витражное окно над площадкой широкой лестницы, украшенной резными балясинами. Никос молча провел ее в большую гостиную, кивнул на диван в нише широченного окна, выходившего в сад, а сам направился к внушительных размеров старинному буфету красного дерева.
Дженнифер села, сняла жакет и выглянула в окно. За деревьями поблескивала серебром рябь речушки, отражая зелень рощи на дальнем берегу. Все вокруг дышало тишиной и покоем, и Дженнифер, немного расслабившись, с интересом огляделась. За дверцами буфета скрывался холодильник и бар с напитками. Никос молча налил коньяку и себе, и ей и так же молча протянул ей стакан. Она сделала маленький глоток и невольно поморщилась: она никогда не любила спиртное, но по телу разлилось живительное тепло и постепенно напряжение отпустило ее.
Никос поставил свой нетронутый стакан на низкий столик, сел в кресло напротив и какое-то время молча смотрел ей в глаза, а потом негромко сказал:
- Вчера я ошибся на твой счет. И был очень груб. Вообще-то, для меня это нехарактерно… Просто все время, пока я был с тобой, я страшно злился и хотел тебя обидеть.
Пораженная его искренностью, Дженнифер кивнула, сжала губы и, почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы, опустила голову. Наконец она увидела в Никосе мужчину, в которого была когда-то безнадежно влюблена. Гордого, упрямого, но справедливого: он всегда признавался в своих ошибках, хотя по натуре был крайне самолюбив и сознание своего собственного несовершенства было для него страшнее смерти. Мужчину импульсивного и страстного: он мог быть высокомерным и жестоким, но мог растопить ее сердце одной лишь своей улыбкой. Только сейчас Дженнифер с болью вспомнила, что Никос еще ни разу ей не улыбнулся.
- Хотел меня обидеть? - повторила она и тут же подумала, ну что за идиотский вопрос! Конечно же хотел.
А что, собственно говоря, в этом удивительного? Ведь три года назад Никос сам вычеркнул ее из своей жизни. Сколько раз она поднимала трубку и думала, а вдруг это он? И потом только что он совершенно недвусмысленно дал ей понять, что подозревает если не ее саму, так ее родных в преступном сговоре с Робертом. Она тихонько вздохнула. С этим ничего не поделаешь…
Никос рассмеялся - коротко и зло - и спросил:
- И ты еще спрашиваешь?!
Дженнифер вздрогнула и, подняв глаза, узнала этот пристальный, напряженный взгляд пронзительных карих глаз, который преследовал ее в снах и заставлял кровь быстрее бежать по жилам.
- Ты не можешь не чувствовать, как я тебя хочу, - словно с неохотой признался Никос. - Как это ни прискорбно, но за эти три года ничего не изменилось. Ты возбуждаешь меня так же, как и в то памятное лето.
Повисла тягостная пауза, и с минуту тишину гостиной нарушало лишь журчание речной воды за растворенным окном. Дженнифер лихорадочно пыталась осознать то, что услышала. Что Никос хочет ей сказать? Неужели он хочет возобновить с ней отношения? Хотя зачем же еще ему понадобилось признаваться в том, что он ее хочет?
Дженнифер подняла голову и, встретив его взгляд, негромко спросила:
- А ты привык получать все, что захочешь?
- Да, - ответил Никос, пожав плечами с таким видом, словно хотел сказать: ничего не поделаешь, вот такой уж я уродился.
- В таком случае, Никос, боюсь, мне придется тебя разочаровать, - дрожащим голосом пробормотала Дженнифер. - Мой ответ - нет. И незачем было все это мне говорить…
Она не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться, и внезапно горло перехватило спазмом, а из глаз брызнули слезы, испугав и ее саму, а еще больше Никоса.
- Дженнифер… Не надо… - буркнул он и, с минуту поколебавшись, вскочил, сел с ней рядом, обнял за плечи и попытался успокоить: - Ну пожалуйста, не плачь!
- Извини… - заикаясь выдавила Дженнифер сквозь всхлипы и снова залилась слезами, словно его признание прорвало плотину. - Никос, я не хотела, чтобы все так вышло…
- Я был груб с тобой, - пробурчал Никос, а про себя подумал: зачем он это сказал? И почему продолжает обнимать ее? Сжав ладонью ее хрупкие плечи, придвинул ее к себе и шепнул: - Успокойся!
- Разве ты виноват, что Роберт оказался таким подонком? - Дженнифер отдалась на волю чувств и, уткнувшись лицом ему в грудь, пробормотала: - Не хочу даже думать о нем сейчас…
- Вот и хорошо. - Никос чуть отстранил ее от себя и, одной рукой взяв за подбородок, заглянул в лицо.
Разум подсказывал: сейчас самое время задать ей пару вопросов, но вместо этого другая рука, словно сама по себе, потянулась и расстегнула заколку. Роскошные золотисторыжие волосы рассыпались по плечам - и соображения разума мигом отступили на задний план. Усилием воли Никос напомнил себе, что Дженнифер спала с мужем сестры и что она законченная лгунья, но все равно не мог оторвать взгляда от ее огромных зеленых глаз.
- Почему ты на меня так смотришь? - прерывистым шепотом спросила Дженнифер, чуть подрагивая от нервного возбуждения. - Почему?
- Просто я тобой любуюсь.
Никос чуть отодвинул ее от себя и не спеша провел пальцем по овалу лица, коснулся чуть приоткрытых губ, шеи… Казалось, он ждал, что Дженнифер запротестует и отстранится, как это бывало раньше, когда он настаивал на близости, но она сидела не шелохнувшись и не мигая смотрела ему в глаза.
- Любуешься? - переспросила она, словно не верила, а сама не могла дождаться, пока его губы коснутся ее губ. - Правда?
- Правда… - севшим от волнения голосом подтвердил Никос и со смешанным чувством горечи и удовольствия подумал, что все ее прежнее нежелание интимной близости с ним не более чем искусная игра. - Мне нравится, что теперь ты меня не боишься.
Дженнифер порозовела от смущения и, опустив глаза, пробормотала:
- Да, теперь я стала другой.
Интересно, и когда же с Дженнифер приключилась эта чудесная метаморфоза? Уж не вчера ли, когда она поняла, что будущее "Кросби-тур" зависит исключительно от него? Никос отогнал неприятные мысли подальше и, погрузив пальцы в шелк ее волос, тихо сказал:
- Мне всегда нравилось, когда у тебя распущенные волосы.
- Но они слишком длинные… мешаются… - чуть слышно пробормотала Дженнифер, загипнотизированная взглядом его бархатных глаз. Сердце отчаянно билось где-то в горле, грудь теснило, а внизу живота разливалось тепло, и Дженнифер инстинктивно сдвинула колени.
- А мне так больше нравится… - Никос опустил руки и, обхватив ее за талию, усадил к себе на колени. - Мне они точно не помешают, вот увидишь… - И он накрыл ее рот своим.
У Дженнифер голова пошла кругом. Она опьянела лишь от одного его поцелуя и, отогнав все мысли, полностью предалась ощущениям. Никос исследовал ее губы и рот не спеша, как искусный соблазнитель, и Дженнифер, подрагивая от возбуждения, вонзила пальцы в его плечи и жадно отвечала на поцелуи, сгорая от нетерпения и предвкушая продолжение.
Наконец он оторвался от ее губ и, не дав ей возможности опомниться, обхватил ее поудобнее и легким движением поднялся вместе с ней с дивана.
- Ну что, пошли? - шепнул он и легко понес ее через всю гостиную в холл.
- Никос, поставь меня на ноги… - еле слышно выдохнула она, бросив на него быстрый взгляд. - Лучше я пойду сама…
- А мне нравится носить тебя на руках, - ответил Никос и улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
У Дженнифер от радости сердце затрепетало в груди, а Никос шепнул, обжигая горячим дыханием ее шею:
- Радость моя, я несу тебя в спальню. Если у тебя есть возражения, говори прямо сейчас.
В спальню? На долю секунды Дженнифер охватила паника: не слишком ли быстро все происходит? Но как она может сказать "нет" единственному мужчине, который вызывает в ней подобные чувства? Да если она откажет ему сейчас, Никос - с его-то гордостью и учитывая грустный опыт их прежних отношений - больше к ней и близко не подойдет!
На этот раз он вправе ожидать от нее взрослого поведения и будет крайне удивлен, если она сейчас откажется лечь с ним в постель. Нет, если она снова потеряет Никоса, вряд ли ее потом утешат ее твердые моральные устои! И потом, если быть до конца честной, ей самой хочется наконец узнать, что это такое - настоящая страсть? А после таких поцелуев она сгорает от желания пройти весь путь до конца.
- Дженнифер… - Никос заглянул ей в глаза, истолковав ее молчание по-своему: вдруг она снова готовит ему холодный душ? - Ну и что ты мне скажешь?
Дженнифер встретила взгляд Никоса и, вместо ответа потянувшись к его лицу, нашла его губы. Застонав от удовольствия, он ответил на поцелуй с такой страстью, что Дженнифер полностью утратила способность соображать и опомнилась только тогда, когда Никос опустил ее на огромную резную кровать с роскошным расшитым шелком покрывалом. И тут ее снова охватила паника.
Никос отошел на шаг, любуясь тем, как ее волосы рыжим золотом разметались по подушке, и у него перехватило дыхание. Господи, ну до чего же хороша!
Он снял пиджак, бросил его на пол, с минуту стоял, словно не смея к ней прикоснуться, и молча пожирал ее глазами.
Нет, больше он ее не отпустит! Она нужна ему. Какого черта?! Он хочет эту женщину, и пусть катятся ко всем чертям его моральные установки и принципы! Отвезет ее в свою квартиру в Лондоне и плевать ему на то, кто и что на это скажет! Ему уже за тридцать, человек он самостоятельный, так что у него есть право жить так, как он считает нужным.
- Дженнифер, ты такая красивая… - пробормотал он, стягивая галстук и швыряя его на пол. - Не могу оторвать глаз.