А на самом деле Дженнифер была именно такой, какой показалась ему в первый день знакомства. Чистой и невинной. И когда говорила "может, мы все-таки останемся друзьями?", именно это и имела в виду. А вовсе не пыталась столь изощренным способом распалить его чувственность.
Никос застонал и, чертыхнувшись, пригладил ладонью густые мокрые волосы. А память услужливо подкидывала все новые и новые эпизоды того лета, и в каждом Дженнифер как назло была особенно милой, нежной… ну прямо-таки неземной доброты.
С какой трогательной заботой она относилась к племянницам! А как беспокоилась, что он тратит на нее слишком много денег, и все время устраивала пикники? А когда он рассказал ей, как у него в детстве умерла любимая собака, она даже заплакала.
Какой же он кретин! Так ошибаться! Окончательно продрогнув, Никос выключил воду, схватил полотенце и принялся растираться. Нет, быть с ней до конца честным он не может. Она его ни за что не простит. И будет права: ведь он подозревал ее во всех смертных грехах! Нет, пусть он циник, но он не может допустить, чтобы Дженнифер обо всем узнала!
Непонятно только, какого черта она делала тогда в отеле с Робертом Добсоном? И почему сказала ему неправду? И потом, с чего это вдруг она перестала быть такой нервной в его обществе? Как объяснить столь разительную перемену? Хватит подозрений! - предостерег его внутренний голос.
Никос вышел в гардеробную и достал свежую одежду. Дженнифер выглядит как ангел. Да она и есть ангел! Так что хватит искушать судьбу. Лучше скажи спасибо за то, что она послала тебе женщину, которой ты недостоин!
Дженнифер слушала, как в ванной шумит вода, и думала: надо встать и одеться. Внезапно она устыдилась своей наготы, а еще больше - глупой гордости за свою смелость. Нет, какая же она все-таки дура! Навыдумывала разных глупостей про любовь, размечталась… А теперь вот приходится расплачиваться за свою глупость. Пора посмотреть правде в глаза: Никос всегда хотел от нее только одного - секса. А теперь, получив желаемое, окончательно в ней разочаровался.
Впрочем, чему тут удивляться? Так или иначе она всегда его разочаровывала. И Дженнифер мысленно вернулась на три с лишним года назад, когда познакомилась с Никосом Костеасом. Вспомнила, как через два месяца после их встречи на пляже в Пафосе он явился в бар с роскошным букетом и, не тратя времени даром, прояснил свои намерения. Откинув со лба прядь непокорных волос, он буквально пригвоздил Дженнифер к месту своей чарующей улыбкой и, глядя в глаза, негромко сказал:
- Я же говорил, что Кипр маленький остров и я непременно найду вас. Итак, я пришел сюда только из желания снова увидеть вас.
- Но я на работе…
- А я подожду, пока вы освободитесь.
Дженнифер заглянула ему в глаза и, утонув в их бархатной глубине, молча кивнула в знак согласия. Когда она обслуживала соседний с Никосом столик, какой-то подвыпивший хам погладил ее по заду и она шлепнула его по руке. Тот спросил, какого черта она о себе возомнила и, вообще, кто она такая, и тогда вмешался Никос.
- Она моя, - с невозмутимым видом произнес он. - Так что советую держать руки подальше.
Вечером он привез ее на такси в кампус, и ее соседка по квартире Аманда, проскользнув вслед за ней в спальню, прокомментировала:
- Воистину, в тихом омуте… Ловко же ты подцепила этого красавчика! Только имей в виду, такие, как он, не удовольствуются на прощание дружеским поцелуем. Так что потом не говори, что я тебя не предупреждала!
- О чем? - с невинным видом уточнила Дженнифер.
- Не строй из себя дурочку! Да у него на лице написано, что он тот еще кобель. Готова поспорить, больше ты его не увидишь! - предсказала Аманда. - Ведь ты не согласишься с ним переспать, да? Ну а он не станет попусту тратить на тебя время. Да и с какой стати? У таких парней от женщин отбою нет.
Никос отвез ее в роскошный ресторан, и они проговорили не один час. Вернее, по большей части говорил он, а Дженнифер слушала. В тот первый вечер, вопреки прогнозам Аманды, Никос даже не пытался ее поцеловать, но договорился с ней о встрече на целую неделю вперед.
Во второй раз Никос поцеловал ее в губы, но, поскольку это было на людях, поцелуй был почти дружеский. Однако Дженнифер сделала для себя открытие: целоваться ей понравилось. А в третий раз Никос пригласил ее к себе на квартиру, причем с таким видом, как будто переспать с мужчиной на третье свидание - самое обычное дело.
- Я не имею обыкновения проводить ночь с малознакомыми мужчинами, - пробормотала она.
- Да брось ты! - ухмыльнулся он. - К чему эти игры? Хочешь меня для начала как следует помучить? Да я уже и так весь измучился. Дженнифер, я от тебя без ума! С той самой минуты, как впервые увидел.
- У меня еще никогда не было мужчины, - вспыхнув до корней волос, наконец выдавила Дженнифер.
Последовала тягостная пауза, после чего Никос заглянул ей в глаза и тихо переспросил:
- Никогда? Не хочешь ли ты сказать, что ты все еще…
Дженнифер быстро кивнула.
- Должен сказать, что соблазнение девственниц не мой стиль, но, если честно, - Никос понизил голос, и его глаза заблестели от возбуждения, - такое у меня впервые, от одной мысли, что я у тебя первый, у меня сносит крышу!
Если честно, то Дженнифер рассчитывала на несколько иную реакцию, и, окончательно смутившись, она еле слышно промямлила:
- Но я не хочу близости до брака…
- А я не ищу себе жену. И вообще, вряд ли соберусь жениться, - спокойным тоном поведал Никос. - У нас в семье принято жениться очень рано, так что мне с восемнадцати лет приходится отбиваться от потенциальных невест. Я слишком ценю свободу. Так что, если ты рассчитываешь на большее, - увы! - я не тот тип.
Жаль, что он так прямо не сказал еще на первом свидании! А теперь Дженнифер уже не могла выбросить Никоса из своего сердца. Однако у нее хватило сил сказать, что больше она с ним встречаться не станет. Даже сейчас, вспоминая, как его красивое смуглое лицо потемнело от гнева, Дженнифер внутренне съежилась. Двое суток он не приходил и не звонил, а потом снова появился в баре - все такой же сердитый, хотя и старался не подавать виду, - и Дженнифер, стоило ей увидеть его, с пугающей ясностью осознала: даже если у их отношений нет будущего, Никос - ее судьба.
Они снова начали встречаться, и все шло хорошо, пока речь не заходила о сексе. Было три случая, когда Дженнифер решилась-таки отправиться к нему на квартиру. Первый раз он сказал "ты еще не готова", и так оно и было: стоило ему зайти дальше поцелуев, как она буквально обмирала от страха. В другой раз в надежде побороть все свои запреты Дженнифер перебрала спиртного и он отвез ее в кампус в задумчивом молчании. А на третий раз она призналась Никосу, что иногда он ее пугает, и он посмотрел на нее так, что она потом еще долго не могла оправиться от чувства вины: ведь проблема-то была у нее, а не у него!
Ну а потом, как это ни странно, Никос принял все, как есть, и стал с ней заботлив и нежен, ну а она привязалась к нему еще больше.
Тем не менее, когда Никос приехал летом по делам в Лондон и Роузмари попросила привезти его к ним домой. Дженнифер выдумывала все новые и новые отговорки. А в один прекрасный день, когда сестры не было дома и Дженнифер готовила девочкам завтрак, к ней снова подкатился Роберт и с кривой ухмылкой заметил:
- Ну что, козочка, может, зароем топор войны?
- А я с тобой вовсе не ссорилась… - побледнев, пробормотала Дженнифер. - О чем это ты?
- А ты не знаешь? - Роберт прищурился и плотоядно облизнулся. - До чего же я люблю эту ангельскую мордашку! И не только мордашку, разумеется… - Он окинул ее сальными глазками. - Так бы и съел! А что, со своим Никосом Костеасом ты такая же скромница? - И он хохотнул.
- Не вижу ничего смешного! - дрожащим голосом ответила Дженнифер. - Что тебе от меня нужно?
- Ах какие мы строгие! А ты знаешь, что меня это еще больше возбуждает? - Роберт приблизился к ней, но в холле раздались голоса девочек, и он прошипел: - Ну ладно, потом до тебя доберусь… - Прислушался и, поняв, что дети где-то рядом, с недовольным видом пробурчал: - А теперь о деле.
- О каком еще деле? - насторожилась Дженнифер. - Что тебе от меня нужно?
- Роузмари спит и видит, как бы ей познакомиться с этим твоим крутым греком. Так что привози его к нам на выходные, а я даю слово вести себя как паинька.
- Да? Что-то не верится…
- Роузмари переживает, что ты так редко бываешь дома. А я-то как переживаю, словами и не выразишь! Вот если бы ты, крошка, пошла со мной в отель, я бы много чего тебе рассказал. И показал. - Он снова шагнул к ней и, когда она в страхе отшатнулась, радостно заржал. - Ну до чего же мы пугливые!..
На счастье Дженнифер, в кухню влетели племянницы, и Роберту пришлось от нее отстать.
К немалому изумлению Дженнифер, Никос проявил желание познакомиться с ее семьей и приехал к ним на выходные. Роузмари он почему-то сразу не понравился. Отец, по обыкновению, говорил исключительно о делах, Роберт усердно изображал из себя солидного бизнесмена и примерного семьянина, а Дженнифер была вся на нервах. Короче, выходные прошли ужасно.
Зато весьма результативно: именно тогда возникла идея совместного бизнеса. Зашла речь о перспективах развития "Кросби-тур". Роберт намекнул, что планирует открыть на Кипре офшорный бизнес, а Никос изъявил желание инвестировать строительство коттеджей. К тому времени Дженнифер уже неплохо разбиралась в бизнесе и, хотя была приятно удивлена его готовностью вложить деньги в "Кросби-тур", испытывала некоторые сомнения. Слишком уж стремительно развивались события.