Габриэль посмотрел на него обдумывающим взглядом. Коннор улыбнулся в ответ, весело дрыгая ножками напротив своей матери и держа своего жирафа обслюнявленными, пухлыми детскими пальчиками.
- Сомнительно, - сказал Габриэль. - Но нам стоило целое состояние найти защищенного курьера, чтобы привезти ее из Мемфиса. Он наденет ее с или без жирафа.
Когда Гейб протянул руку, я вручила ему корону обратно, радуясь, что она исчезла из моих рук. У нас не было никакого скипетра, никакой меховой накидки, никаких королевских сокровищ. Но у нас была корона. И пока семья Киин владеет короной, мы владеем Стаей.
Она была не просто символом САЦ; она была сердцем власти Апекса. Она позволяла Апексу связываться с отдельными членами Стаи и созывать их вместе. Это была полная власть - возможность призывать оборотней, которые далеко от их альфы - и та, которая должна была благоразумно использоваться. Было не много тех, кто знал, на что она способна; не многие могли увидеть ее могущество.
Многие члены Стаи, в том числе и нашей большой семьи, остались в Мемфисе. Мы оставили корону и ее обременительную власть под их надежным присмотром. Теперь, когда она была здесь, на нас лежал груз ее сохранности.
- Ты положишь ее в сейф? - спросил Кристофер.
Мы хранили важные вещи в древнем стальном сейфе, который вывезли из дома в Мемфисе, который был снесен.
- Это кажется лучшим для нее местом, - ответил Гейб, возвращая ее на подушку и закрывая коробку. - Хотя внизу пауки. Я не люблю пауков.
Гейб сталкивался с разъяренными оборотнями, раздраженными вампирами, и с еще худшим. Но пауки были его заклятыми врагами. Справедливости ради, пауки в подвале были большими и пугающими.
- Мы знаем, - сказал Бен, хлопая его по спине. - У всех нас свои страхи.
- Достаточно, - отрезал Габриэль. - У нас гости.
Мы все посмотрели на дверь, которую практически полностью переградил мужчина.
Он был сложен как полузащитник. Плечи, широкие как горы, каждая мышца выделяется под кожаной курткой, аккуратная хлопчатобумажная рубашка и джинсы. У него были темные, волнистые волосы и серые глаза под изогнутыми бровями, его губы были пышными. Он относился к типу людей с хорошей внешностью, которую можно охарактеризовать как "крепкий", и, конечно, выглядел так, будто мог постоять за себя.
Он снял кожаные перчатки с рук и засунул их в карманы куртки.
- Патрик Йорк, - представил Гейб.
Габриэль не говорил, с кем у меня сегодня встреча, а я не удосужилась спросить. Но я абсолютно не ожидала такого.
В США были еще три Стаи: Объединенная Атлантическая, Западная и Большая Северо-Западная. В этих Стаях было несколько больших семей, включая нашу и Йорков, во главе семьи которой был Ричард, отец Патрика. Но в то время, как мы управляли Стаей, Йорки были просто ее членами, и не очень активными. Семья жила в штате Висконсин, что территориально относило их к САЦ, но они годами не посещали собрания Стаи.
Если Патрик Йорк был здесь, чтобы встретиться со мной, это меняется. И давление поднималось.
- Патрик, познакомься с семьей, - сказал Габриэль.
Он указывал на нас по очереди.
- Кристофер, Бен, Эли, Дерек, Таня, Коннор. И Фэллон.
Я почувствовала волнение, мой живот нервно сжался.
Патрик улыбнулся мне, его серые глаза запылали.
- Приятно с тобой познакомиться.
- Мне тоже.
- Как доехал? - спросил Бен.
- Хорошо, спасибо. Снег еще не пошел, хотя, думаю, что скоро начнется.
Его взгляд устремился на коробку на столе, и его глаза расширились.
- Это то, что я думаю?
- Все четыре фунта, - ответил Гейб, давая ему получше рассмотреть. - Хочешь подержать?
- О, нет, - сказал Патрик с усмешкой, подняв руки и отступая на шаг. - Определенно нет. Я не хочу даже части ее.
- Кто не хотел бы часть короны? - спросил Бен, похлопывая Гейба по спине. - Все это могущество. Славу.
Он оглядел гостиную, которая видала лучшие дни.
- Волшебство.
- Я уверен, что это прекрасно, но рад поверить вам на слово. Вы готовитесь к инициации Коннора?
- Да. Хочешь к нам присоединиться?
Инициация обычно была семейным делом, но Гейб знал, когда нужно делать мирные предложения.
Патрик покачал головой.
- Спасибо, но я не хочу навязываться. И я в городе всего на ночь. Утром уезжаю.
Он имел в виду, что был в городе, только чтобы встретиться со мной. Что каким-то образом сделало суть потенциального партнера еще более безвкусной.
Габриэль улыбнулся.
- В следующий раз ты должен остаться подольше, чтобы прочувствовать Чикаго. Это великолепный город.
- Выглядит заманчиво, - сказал он. - По крайней мере то, что я видел из машины. Я увижу еще больше по дороге в отель.
Гейб кивнул.
- Так как ты тут только на некоторое время, мы узнаем все из твоих волос.
Гейб посмотрел на остальную часть семьи, которая начала неловко прочищать горло. Бен подмигнул мне, поднял коробку и направился к выходу из комнаты.
Воздух - и магия в нем - стал менее плотным.
- Они... густые, - сказал Патрик.
Я пожала плечами.
- У меня много братьев. Это наихудший сценарий для потенциальных партнеров.
Он посмотрел на меня с любопытством.
- Ты совсем не такая, какой я ожидал.
Я не была уверена, как это воспринимать.
- А чего ты ожидал?
- Светскую львицу, я думаю.
Он осмотрел меня, от волос до одежды.
- Менее серьезную. Более смешливую.
- Я определенно не смешливая. Но могу убить человека сорока-двумя различными способами.
- Сорока-двумя. Это впечатляет. Я уважаю женщин, которые могут сами о себе позаботиться.
Он оглядел комнату.
- У меня машина снаружи. Хочешь прокатиться?
Братская магия - надежда и озабоченность - просочилась из соседней комнаты. Пространство казалось хорошей идеей.
- Больше, чем ты можешь себе представить.
Я направилась к двери.
Глава 3
Я надела свое пальто на выходе, но оно едва спасало от холодного воздуха. Воздух был холодный и тяжелый, непривычно тихий. Я согласилась с Патриком; снегопад приближался.
Гладкий, черный внедорожник стоял на гравийной дорожке перед домом. Мужчина в гладком черном костюме - бритоголовый, с темными глазами и пирсингом - придерживал открытой заднюю дверь.
Патрик указал на водителя.
- Том Уэбб, это Фэллон Киин. Фэллон, Том Уэбб. Он помогает семье в течении многих лет.
Я не знала подробностей бизнеса Йорков, но он был как-то связан с древесиной. Если у Патрика был водитель, я предположила, что дела с бизнесом шли хорошо.
Уэбб улыбнулся, но его глаза все еще оценивали. Я прочла преданность в его взгляде, факт, что он снял с меня мерку и обдумывал, была ли я подходящей женщиной для любимого сына Йорков.
Я скользнула на заднее сидение, Патрик последовал за мной.
- Приятной поездки, - сказала я, когда Том закрыл за нами дверь.
Ухмылка Патрика была застенчивой.
- Спасибо. Мне нужно пространство.
Он жестом указал на свои длинные ноги, которые вытянул. Его плечи практически полностью заполнили его половину заднего сидения.
- Куда едем? - спросил Патрик.
Было темно, и это был Февраль. Было так много всего, что можно увидеть с заднего сидения машины.
- Ну, если ты никогда не был в Чикаго, я обязана показать тебе небо над ним.
Я наклонилась к переднему сидению.
- Езжай налево, и когда выедешь на главную дорогу, поверни направо. В трех милях отсюда будет мемориальная доска. Остановись, когда увидишь ее.
- Понял, - сказал Том.
Поднялось тонированное окно, отделяя передние и задние сидения, мы отъехали от дома и направились по длинной, гравийной дорожке.
Патрик посмотрел на меня с интересом.
- Археологическая экскурсия?
- Не совсем, - ответила я. - Ты увидишь, когда мы туда доберемся.
- Я всегда за приключения, - сказал он с улыбкой. - Расскажи о себе. Помимо того, что ты следующая в очереди на управление Северо-Американской Центральной Стаей.
Его тон был саркастическим, что помогло мне расслабиться. Было много других потенциалов - мужчин, с которыми я пила кофе или ела пиццу - у которых первые вопросы были о Габриэле, правлении, Стае. Они проносились через отбор Габриэля и интересовались мной только потому, что я могла помочь им приблизиться к нему.
Потенциалам нравилось то, что придавало процессу плохую особенность. Но я стала знатоком в отпугивании их, прикидываясь достаточно безумной, чтобы они изменили свое решение. И если они начинали распускать руки, коленка по шарам ставила их на место.
- Мне двадцать семь. Я люблю музыку. Я наслаждаюсь кофе и хорошими бубликами. Я верю в сказки, но не в фей-крестных.
- Этот список звучит хорошо отрепетированным.
- Я встречала достаточно потенциалов.
- И никто не заинтересовал?
- Каждый интересен по своему.
Я пожала плечами.
- Но для отношений нужно больше, чем заинтересованность.
- Искра, - сказал он, глядя в окно. - Им нужна искра.
По его тону я догадалась, что ранее у него появилась эта искра. Так как он был со мной в машине, я предположила, что ему не удалось ее обуздать.
- Это один из вариантов. Что насчет тебя?
Он пожал плечами.
- Я бы сказал, что отношусь к типу людей, которые проводят время на свежем воздухе. Я люблю рыбачить. Путешествовать. Рубить лес.
- Ты дровосек.
Он от души рассмеялся.
- Ага. Думаю, можно и так сказать.