* * *
Синеглазый, пухлый брюнет Андрэ сидел и молча смотрел в воду. Он думал о том, как хорошо жить на свете, когда ты не голоден, у тебя есть дом, деньги и парочка таких хороших друзей, как Брайан и Кевин… "Что-то Кевина давно не видно, не случилось бы чего", – подумал парень. В это время Брайан вынырнул из воды, держа в руке большую раковину.
– Красиво, правда? – он улыбался, довольный своей "добычей". – Ты чего такой кислый, уже проголодался?
– Да ну, Брай. Я беспокоюсь о Кевине, он уже больше получаса не поднимался. Ты бы лучше поискал его, а?
Брайан бросил раковину в лодку и тут же скрылся под водой. Прошло минут двадцать, прежде чем его мокрый курносый носик показался над водой. Казалось, он был недоволен.
– Ну, что? – набросился на него Андрэ. – Говори скорее, ты нашел его, Брайан?
Брайан сел рядом с Андрэ, хлопнул его по плечу и угрюмо произнес:
– Я обыскал все дно вдоль этого берега, но у меня скоро кончился кислород и я был вынужден вынырнуть.
– Тогда я буду нырять, а ты сиди и жди здесь, хорошо? – с этими словами грузный Андрэ занялся экипировкой и через минуту был готов к погружению.
– Ребята, что я нашел! – раздалось вдруг за их спинами.
– Кевин! – хором закричали "ребята".
– Где ты плавал столько времени? Наверно, целый гарем русалок нашел неподалеку?
– Что вы понимаете! У вас на уме одни только девченки и рестораны! Вы и знать даже не желаете, что со мной приключилось, а раз так, то я не буду вам ничего показывать и рассказывать тоже ничего не буду. – Он что-то быстро спрятал за спину, успев завернуть это в какую-то холстину, валявшуюся около мотора.
– Я всегда удивляюсь твоей обидчивости, – сказал заинтригованный Андрэ. Он ужасно любил секреты и все, с ними связанное. – Мы тут не знаем, что делать, где искать доминиканца в огромных водах Лазурного Берега, а он – является нам, как снег на голову и еще и обижается! Где это видано? Если хочешь знать, это мы на тебя чуть не обиделись, вот…
Но Кевина так распирало рассказать друзьям о том, что произошло, что он, отбросив все обиды, с блеском в глазах и ослепительно-белых зубах, начал:
– Когда я погрузился в воду, единственное, что меня занимало – это найти красивую раковину. И вот, когда я опустился почти на самое дно, я увидел среди водорослей очень красивую раковину и потянул к ней руку, но в это время раковина зашеселилась, – представляете, – и стала убегать от меня. Тогда я понял, что это никакая не раковина, это был настоящий наутилус, ребята! Если бы у меня была камера! Он такой, такой… у меня нет слов, чтобы описать вам, лучше я вам потом его нарисую.
– Значит, ты упустил его, – Брайан смотрел Кевину прямо в рот.
– Да, но это еще не все. Я погнался за ним и сам не заметил, как оказался у кормы затонувшего корабля…
– Вот это да! А ты покажешь нам, где он? – Андрэ был изумлен и что-то быстро жевал, слушая друга.
– Конечно, если найду туда дорогу. Это место очень далеко отсюда, я даже не знаю точно, где оно. – Кевин почесал рукой затылок и огляделся. – Сверху, как вы сами понимаете, все выглядит иначе. Так вот, это оказался испанский корабль "Сан-Фернандо". Он провалялся там не меньше двухсот лет, по крайней мере, на носу я обнаружил цифры – 1770.
– А золото или драгоценности там есть? – Андрэ жевал все быстрее и быстрее.
– Думаю, что нет, приятель. Даже если там что-то и было, наверняка нас кто-нибудь опередил, верно?
– А что ты тогда прячешь за спиной, хитрец? – спросил Брайан, думая, что Кевин сейчас расколется.
Но высокий доминиканец потихоньку стал тянуть руку вперед и через пару секунд перед взорами романтика Андрэ и скептика Брайана предстал хрустальный шар размером примерно со средневековое пушечное ядро. Он сверкал на солнце и с него стекали капли.
– Это покруче золота, а, Андрэ?
Две пары глаз в густой зелени на берегу тоже не могли оторваться от шара.
Глава 5
Замок графа Анри де Вильмессана блестел сегодня вечером ярче обычного. Шикарный прием по случаю 60-летия хозяина был в самом разгаре. Гости, красивые и нарядные, словно ожившие куклы, расположились кто на диване с бокалом шампанского, кто на террасе, некоторые уединились в саду, предаваясь легкой непринужденной беседе.
Впрочем и у бассейна, несмотря на послегрозовую прохладу, собралось несколько человек.
– Прекрасный выдался вечер, Анри, просто замечательный. Я все ждал подходящего момента, чтобы рассказать тебе потрясающую новость, но ты, я вижу, чем-то огорчен…
– Да нет же, я вовсе не огорчен, я доволен всем. Только вот волнуюсь из-за внучки, она уже давно должна была быть здесь.
– Не волнуся, старик. Скоро ты увидишь свою малышку Аннет и все будет в порядке.
Запищал мобильный телефон, мсье Анри беспокойно нажал на кнопку.
– Алло, дедушка, это я. Ты знаешь, в последний момент у меня появились неотложные дела и я должна провести в студии еще несколько дней.
– Аннет, мне не нравится твой голос! Что случилось? Скажи правду, алло!
– Все в порядке, нужно кое-что сделать, вот и все. Приеду, как только смогу. Я и сама не знала, что все так обернется…
– Алло, алло, Аннет…
– Анри, что такое? Что произошло? Не молчи, старый баламут, говори, в чем дело? Может я смогу помочь?
– Сесиль, – в глазах Анри было беспокойство. – Она сказала, что задержится на несколько дней, но слышал бы ты ее голос – в нем было что-то неестественное, что-то такое, не знаю даже, как и объяснить.
– Успокойся, это все потому, что ты переволновался. Пойдем в дом, выпьем вермута, послушаем доктора Стрэдлинга, он всегда рассказывает такие забавные истории.
Анри поднял указательный палец правой руки, и стараясь казаться спокойным, заговорщически произнес:
– Кстати о забавных историях, помнится, кто-то очень хотел рассказать мне какую-то потрясную тайну, – граф поднес руку к подбородку и нахмурился, делая вид, что никак не может вспомнить, о ком идет речь.
– Анри! Это очень серьезно. Я об этом еще никому ни слова не сказал. Меня и так в покое не оставляют с тех пор, как я здесь. Пойдем куда-нибудь, где нам не помешали бы. Я расскажу тебе о том, что нашел и ты не должен никому ничего говорить до тех пор, пока я не найду деталей – последнее предложение доктор Брион прошептал другу прямо в ухо и вдвоем они тихонько удалились в конец правого крыла дома, где находилась большая старая библиотека.
– Ну вот, теперь я могу спокойно поговорить со старым другом.
– Ты меня страшно заинтриговал, выкладывай скорей, неужели статуэтка "золотого тельца" оказалась чьей-то шуткой?
– Да нет же, статуэтка действительно настоящая, хотя она явилась полной неожиданностью для моих коллег и меня. Мы лишь очистили откос каменного вала, где самое большее – ожидали увидеть остатки храма, разрушенного египетскими завоевателями около 1500 года до нашей эры. И там, в обломках камней, возле небольшого глиняного сосуда с отверстием, перекрытым дверцами, стоял, как бы выглядывая из своего хлева, металлический бычок. Да ты наверное, видел мое выступление по телевизору…
– Да, и в газетах читал…
– Так вот. Все были настолько увлечены изучением найденного, что не заметили, как я взял в руки сосуд, чтобы получше его рассмотреть. Когда же я его наклонил, из него вывалилась плоская каменная плитка, исприсанная древними арабскими знаками. У меня не было времени разобрать первые значки, поэтому я быстро засунул ее в карман и когда профессор Стэджер позвал меня, у меня был самый невинный вид, какой я только мог изобразить. Поздно вечером, оставшись один, я наконец занялся изучением своей находки. Это оказалось письмо одного из подчиненных своему хозяину.
– Что же в нем написано?
Сесиль Брион достал из кармана бумажку, посмотрел в глаза Анри и стал читать:
"О, великий Повелитель!
Позволь рабу твоему Махмуду поведать тебе тайну, свидетелем которой был. Я бы не осмелился послать гонца, если бы не видел все собственными глазами. Тайна, о которой я счел за честь оповестить тебя, позволяет понять, почему войска грузинской царицы Тамар остаются непобедимыми на протяжении стольких лет. Могуществом и силой царица наделяет войско с помощью шара, сделанного из горного хрусталя. Шар хранится в тайнике царицы и никто не может им завладеть.
Есть лишь один верный способ – у царицы есть личный врач, он обладает гипнозом. С помощью этого врача можно извлечь шар из тайника, а вместе с ним и браслет, на который он надевается, и тогда ты станешь еще могущественней…"
– На этом запись обрывается.
– Это впечатляет, – сказал граф. – Погоди, Сесиль, уж не хочешь ли ты сказать, что намерен искать упомянутый шар…
– И шар, и браслет.
– Но это невозможно, прошло столько времени, это безумие, Сесиль! Что ты знаешь о Грузии, а тем более о ее истории? Когда жила царица? У меня еще много вопросов, уважаемый доктор Брион…
– Я занялся этим и многое изучил…
В это время в дверь постучали.
– Господа, я вас везде ищу, вернее, нашего юбиляра. Мы ждем вас в гостиной, идемте, прошу вас.
Заставлять людей ждать было не в правилах благородного мсье Анри, поэтому он, пообещав старому другу любую помощь, на которую только был способен, первым покинул библиотеку.