Она могла поклясться, что никогда раньше не встречала этого человека, тем не менее он обращался к ней так, что не было никакого сомнения, что хорошо знает ее. Этот парень не красавец, отметила она машинально, - лицо слишком мужественное, волевое, даже жесткое. Если судить по губам - он человек не мягкий, скорее всего решительный и твердый, такие люди при определенных обстоятельствах могут быть и… безжалостными.
Ей стало не по себе.
- Извините, - проговорила она нерешительно. - Я не совсем хорошо помню… Я, вероятно, знаю вас?
Серые глаза незнакомца прищурились, и он молча какое-то время смотрел на нее.
- Ты совсем ничего не помнишь?
- О том, что со мной произошло, - ничего. Если вы имеете в виду мое несчастье. А вы тоже там были, когда все это случилось?
- Можно и так сказать, - ушел он от ответа. Они помолчали.
Мужчина отошел от окна, взял стул и сел рядом с ней, не отводя пристального тревожного взгляда от ее лица.
- О, тогда, возможно, вы можете рассказать мне, что же произошло на самом деле? Меня сбила машина? Меня ударили по голове и вырвали сумочку? Боже, как болит голова… - Она сжала виски ладонями и застонала.
Мужчина ободряюще положил руку на ее плечо.
- Ты выпала из машины. К счастью, в этот момент я начал тормозить, иначе ты разбилась бы насмерть. - Он внимательно следил за ее реакцией. - Это новая машина. Возможно, ты хотела открыть окно и взялась не за ту ручку. Так случается.
Она ничего не могла понять.
- Я была в машине с вами?
- Да. - Казалось, он пытается подобрать нужные слова, что было странным для такого решительного человека. - Мы возвращались домой с вечеринки. Было поздно, и ты страшно устала. Я был…
- Я… не понимаю. - Она поднесла дрожащую руку к губам, которые почему-то неожиданно пересохли. Ее взгляд вдруг поймал золотой отблеск. Она внимательно посмотрела на безымянный палец. Нет! На нем было широкое обручальное кольцо с выгравированными неясными лилиями. Словно зачарованная, женщина не могла отвести от него взгляд.
- Я надел его на твой палец три месяца назад. - Голос мужчины неожиданно слегка дрогнул. - Я Росс Меннеринг, Джулия. Твой муж.
- Боже! - прошептала она. - Нет, не может быть. Я… У меня нет мужа. - В ее глазах, которые она наконец-то отвела от кольца, металась паника. - Я Джулия Гарднер и никогда раньше не видела вас!
- Гарднер - твоя девичья фамилия, - сказал мужчина. - Мы поженились в Кансон Холле, провели медовый месяц в Австрии и оттуда вернулись сразу сюда, в Хэмпшир. Ты не помнишь, как радовалась нашему уединению? Три коттеджа, соединенные в один, вокруг никого. Ты говорила, что наше пристанище напоминает пряничный домик колдуньи, к которой попали Гензель и Гретель. Ты даже…
- Прекратите! - Она прижала крепко сжатые в кулачок пальцы к губам и зажмурила глаза. - Это неправда! Этого не может быть! Моя фамилия Гарднер. Я никогда не была в Австрии, зачем вы все это выдумываете? - Слезы брызнули из-под длинных ресниц.
- Спокойно. - Он наклонился к ней, взял ее руки и сжал в своих ладонях. - Не нервничай. - Он пересел на край кровати. - Посмотри на меня, Джулия. Открой глаза, дорогая, и посмотри на меня!
Она повиновалась, борясь с желанием вырвать свои руки и закричать, чтобы он убирался. А может, ее разыгрывают? - мелькнула дикая мысль. Не может быть, чтобы все это происходило в действительности. Нет, просто не может быть. И в то же время она понимала, что это не сон, не видение. Сидящий рядом мужчина был совсем не из потустороннего мира. Зачем он лжет? Она даже представить себе не могла, с какой целью он все это ей рассказывает, но для чего-то он это делает? Какая женщина забудет своего собственного мужа, не говоря уже о свадьбе?
- Какое сегодня число? - спросил он, слегка сжав ее ладони.
Число? Дурацкий вопрос! Какое отношение число имеет ко всей этой безумной истории? И все же она постаралась сосредоточиться. Так - несчастный случай, должно быть, произошел с ней вчера, когда она возвращалась из офиса.
Вчера был… пятница… Да, пятница, тринадцатое.
- Сегодня четырнадцатое, - с облегчением сказала она и увидела в его глазах растерянность. - Суббота, четырнадцатое июня.
Он долго молчал, мучительно глядя на нее. Когда он снова заговорил, в его голосе что-то изменилось.
- Мы познакомились тринадцатого июня, - сказал он. - И мы еще с тобой смеялись, что не верим в плохие приметы. Сегодня двадцать шестое сентября, дорогая.
Кровь зашумела у нее в ушах, сердце гулко стукнуло и куда-то упало. С трудом она произнесла:
- Я вам не верю.
- Придется поверить. Посмотри… - Он выпустил безвольные руки и взял с тумбочки, стоявшей возле кровати, газету. Развернув ее на первой странице, он показал: - Вот, черным по белому.
Отрицать подобный факт было бессмысленно. Хорошенькое дело, каким-то образом она потеряла целых три месяца своей жизни! Три месяца, в течение которых она встретила этого незнакомца, влюбилась в него и вышла замуж. Три месяца их совместной жизни. Боже правый! Она ничего не помнит! Мужчина снова взял ее руку. Она перевела взгляд на его сильные пальцы, от которых, казалось, исходила какая-то таинственная сила. Это ее муж. А она его жена.
На его лице не дрогнул ни один мускул, когда она отняла свою руку и спрятала ее под одеяло. Он даже не изменил позу.
- Извините, - сказала она с отчаянием в голосе. - Я не могу… Мне нелегко осознать… - Она предприняла отчаянную попытку унять неизвестно откуда взявшуюся противную дрожь и навести хоть какой-то порядок в хаотичном потоке мыслей, круживших ей голову. - Вы сказали, что мы были женаты более трех месяцев. Но если мы встретились только тринадцатого июня…
- Можно сказать, наши отношения развивались очень стремительно. - Он достал из кармана портсигар, открыл его, но, так и не взяв сигарету, закрыл и опустил в карман. - Я оказался по делам в фирме, где ты работала. Был конец рабочего дня. Одна девушка увольнялась с работы в связи с предстоящим замужеством и устроила небольшое угощение. Я пригласил тебя на ужин, и спустя шесть дней мы поженились. Остальное я тебе уже рассказал.
Весь этот рассказ не вызвал у Джулии ни капли воспоминаний. Пятница была обычным рабочим днем в страховой фирме, где она работала секретарем. Говоря правду, она не очень хорошо помнила, во сколько ушла с работы прошлым вечером, но это, возможно, было из-за ушиба головы. Вчера - или ей только кажется, что все произошло вчера? Нет, надо как следует все вспомнить. Она прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
Небольшой праздник на работе, сказал он. Это ни о чем не говорило. Среди машинисток две девушки были помолвлены, но, насколько она знала, ни одна, ни другая не собирались замуж в ближайшее время, хотя обе бешено экономили на чем только могли, чтобы внести деньги за дом. Действительно? Действительно. Ну, сосредоточься же, приказала она себе. Сосредоточься!
Открылась дверь, и она с облегчением увидела доктора. Доктор - он как старый друг. Она знала его. Знала, кто этот человек - по крайней мере, чем он занимается.
Доктор, посмотрев на нее, перевел взгляд на мужчину, который встал и шагнул к нему навстречу. Она почувствовала, что они без слов обменялись какой-то одним им понятной информацией. Врач деловым шагом подошел к кровати и, взяв ее руку, стал считать пульс.
- Вы не должны расстраиваться, миссис Меннеринг. Временная амнезия после травмы головы обычное явление. Иногда она длится несколько часов, а бывает, что и несколько дней.
- А есть случаи, когда память так и не возвращается? - без всякого выражения спросила Джулия.
- Конечно, но это чрезвычайно редко. Вы голодны?
- Нет. - Она сказала чистую правду.
- У вас сразу появится аппетит, как только вы почувствуете запах цыпленка. Его приготовили специально для вас. Поверьте, через несколько дней вы выйдете отсюда, как новенькая.
Доктор засунул руки в карманы халата и повернулся к мужчине.
- Я думаю, было бы неплохо, если бы ваша жена немного отдохнула, мистер Меннеринг. А вы можете прийти сюда снова завтра утром.
- Конечно. - Мужчина снял со спинки стула легкий плащ и обернулся к Джулии с напряженной улыбкой: - Все встанет на свои места, дорогая, - сказал он. - Не надо беспокоиться. Спокойной ночи, Джулия.
Она замерла, когда мужчина нагнулся к ней, но тот только коснулся губами ее щеки и снова выпрямился. Доктор проводил его до двери палаты, и они вместе вышли в коридор, оставив дверь неприкрытой. Она слышала приглушенные голоса и различала голос мужчины, который назвался ее мужем. Но, о чем шла речь, понять не могла. Когда доктор вернулся в палату, она тихо плакала, беспомощно глядя на стерильно белые стены.
- Очень важно, чтобы вы не волновались, - твердо повторил доктор, с участием глядя на нее. - Наш мозг работает порой странным образом. Он отказывает нам в памяти, когда мы особенно упорно пытаемся что-то вспомнить, но давно забытая информация всплывает сама собой, когда мозг не ощущает давления.
- Доктор, дорогой, - сказала она, вытирая глаза. - Это как целое пропавшее досье. Я помню день, в который, как сказал этот человек, мы встретились, но я совсем не помню его самого. Я не могу понять этого, доктор, и схожу с ума!
Он покачал головой.