Последовала короткая пауза, а затем мужчина произнес уверенным тоном, исключающим любые возражения:
- Пустышка.
Его уверенность заставила Кресс сжаться от страха. Если ему не пришлось спрашивать, это означало, что он почувствовал ее. Или, точнее говоря, наоборот - не почувствовал. Ей вспомнилось, как Сибил жаловалась на то, что она не может распознать мыслей Кресс и насколько сложно управлять таким человеком, как она. Словно Кресс сама была во всем виновата.
Этот человек прилетел с Луны.
Она дернулась в сторону, изо всех сил желая сжаться в комочек, уменьшиться в размерах, стать не больше легкой песчинки, чтобы ее унесло ветром в пустыню, где она сможет раствориться среди мириадов себе подобных.
Но ей это было не под силу. Джина отступила, и Кресс оказалась лицом к лицу с мужчиной в годах.
Она вздрогнула от неожиданности. Они с этим загадочным человеком и в самом деле стояли лицом к лицу - он был выше ее, но совсем ненамного.
Голубые глаза, скрытые за парой легких очков в тонкой оправе, широко распахнулись. Они казались непривычно оживленными, несмотря на морщинки, собравшиеся вокруг них. Мужчина заметно лысел, и клоки взъерошенных седых волос торчали у него над ушами. Странное чувство дежавю пронзило ее сознание, словно Кресс уже видела его когда-то раньше... но это было невозможно.
Он снял очки и потер глаза. Снова водрузил очки на нос, поджал губы и придирчиво оглядел Кресс, словно она была жуком для препарирования. Она прижалась спиной к стене, но Нильс схватил ее за локоть и дернул вперед.
- В самом деле, пустышка, - пробурчал пожилой чудак. - И складывается впечатление, что еще и фантом.
Сердце Кресс начало выстукивать громкий, беспорядочный ритм.
- Я прошу за нее тридцать две тысячи юнивов.
Чудак моргнул и посмотрел на Джину с таким видом, будто вообще позабыл о том, что она здесь находится. Он немного выпрямился, снял очки и начал их протирать.
Кресс сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и попыталась стряхнуть накатившую панику. Она посмотрела за спину странного человека. Единственное в комнате окно было закрыто ставнями, и в луче солнца, ножом пронзавшем полумрак, кружилась пыль. Она разглядела запертую дверь - наверное, в ванную, - а еще стол, кровать и кучу смятых простыней в углу. Простыни были запачканы кровью.
У нее по коже пробежал холодок.
А потом Кресс увидела нетскрин.
Нетскрин. Она сможет отправить сообщение с просьбой о помощи. Написать в отель в Куфре. Рассказать Торну...
- Я заплачу вам двадцать пять тысяч юнивов. - Тон мужчины стал более жестким и уверенным, пока он протирал очки, и теперь он был сама деловитость.
Джина фыркнула.
- Я отведу девушку в полицию, чтобы ее депортировали. И заберу назначенную государством награду.
- Какие-то жалкие полторы тысячи юнивов? Ты так дешево продашь свою гордость, Джина?
- Меня согреет мысль о том, что по Земле ходит на одного лунного гостя меньше. - Она произнесла это, едва не рыча, и впервые за все время Кресс показалось, что Джина в самом деле ее ненавидит - исключительно по причине происхождения. - Я продам ее за тридцать тысяч, доктор. Я знаю, что вы столько отдаете за пустышек.
Доктор? Кресс сглотнула. Этот человек ничем не напоминал лощеных мужчин и женщин из телевизионных драм, одетых в белые халаты и окруженных высокотехнологичными приборами. И это обращение очень напугало ее: в голове всплыли картинки со скальпелями и шприцами.
Он вздохнул.
- Ладно, двадцать семь.
Джина развернула плечи и посмотрела на него сверху вниз.
- Договорились.
Доктор пожал ей руку и снова погрузился в свои мысли. Он почему-то не мог в открытую смотреть на Кресс, словно стыдился, что вся сделка произошла при ней.
Кресс преисполнилась презрения.
Ему и должно быть стыдно. Им всем должно быть стыдно.
И она не станет бездушным товаром, за который можно торговаться. Госпожа Сибил слишком долго помыкала ею. Она не допустит, чтобы это повторилось.
Но прежде, чем эти мысли успели перерасти в бунтарскую озлобленность, Кресс втолкнули в комнату. Джина захлопнула дверь, заключив их всех в душном, жарком пространстве, пропахшем терпкими лекарствами.
- Постарайтесь сделать перевод побыстрее. - Она скрестила руки на груди. - У меня еще много дел в Куфре.
Доктор закряхтел и открыл дверь в "ванную". Никакой ванной там не было - за дверью обнаружилась миниатюрная научная лаборатория с загадочными машинами, сканерами и стойкой с металлическими ящиками, которые доктор принялся с грохотом выдвигать и задвигать. Достав чистую иглу и шприц, он быстро распаковал их.
Кресс попятилась, пытаясь разорвать свои путы, но Нильс ее остановил.
- Да-да... я только возьму у нее анализ крови, а потом сделаю перевод.
- Почему? - Джина встала между ними. - Ты хочешь выяснить, все ли в порядке, чтобы можно было отказаться от сделки?
Доктор хмыкнул.
- Я не собираюсь ни от чего отказываться, Джина. Я просто подумал о том, что она будет более покладистой, пока вы здесь, и мне проще будет взять образец крови.
Взгляд Кресс метался по комнате. Оружие. Путь к бегству. Хоть малейший намек на сострадание в глазах ее мучителей.
Ничего. Ничего не было.
- Ладно, - сказала Джина. - Нильс, держи ее покрепче, чтобы доктор мог сделать все, что нужно.
- Нет! - вырвалось из груди Кресс, и она, спотыкаясь, метнулась прочь. Столкнувшись с Нильсом, она начала падать навзничь, но он схватил ее за руку и рывком заставил выпрямиться. Ее ноги стали мягкими и вялыми, как вареные макаронины. - Нет! Пожалуйста! Оставьте меня в покое! - Она с мольбой посмотрела на доктора и увидела такую дикую смесь эмоций на его лице, что от неожиданности замолчала.
Он озадаченно поднял брови и плотно сжал губы. Затем быстро заморгал, будто пытался избавиться от реснички, и отвел глаза. В нем проснулась жалость. Она знала это - она почувствовала, что он испытывает сострадание, которое пытается скрыть.
- Пожалуйста, - всхлипывая, проговорила она. - Пожалуйста, выпустите меня. Я просто пустышка, случайно попавшая на Землю, и я никому не причинила зла, и я никто. Я никто! Пожалуйста, отпустите меня.
Он не стал смотреть ей в глаза, даже когда сделал шаг вперед. Она напряглась, попыталась дернуться в сторону, но Нильс держал ее крепко. Прикосновение доктора оказалось сухим и легким, но хватка была твердой. Он сжал ее запястье в руке.
- Постарайся расслабиться, - пробормотал он.
Кресс вздрогнула, когда игла пронзила ее плоть в том же самом месте, где Сибил сотни раз брала ее кровь. Она крепко закусила губу, стараясь не издать ни звука.
- Вот и все. Не так страшно, правда? - Его тон был странно мягким, будто он пытался успокоить и загипнотизировать ее.
Она чувствовала себя птицей, которой подрезали крылья и бросили ее в клетку - еще одну грязную, прогнившую клетку.
Она всю свою жизнь провела в клетке. И почему-то никогда не думала, что на Земле попадет в западню, еще более отвратительную и страшную, чем раньше.
Земля, напомнила она самой себе, пока доктор прошел по скрипящим половицам в глубь комнаты. Она теперь на Земле. Не заточена на спутнике, висящем в небесной пустоте. Отсюда существовал выход. Свобода - прямо за этим окном. Она больше никогда не станет узницей.
Доктор вставил шприц, полный ее крови, в специальную машинку и щелкнул что-то на портскрине.
- А теперь я переведу вам деньги и вы сможете идти по своим делам.
- Вы используете закодированное соединение? - спросила Джина и сделала шаг вперед, пока доктор вводил пароль. Кресс прищурилась, наблюдая, какие клавиши он нажимает, чтобы в случае чего сэкономить время и не взламывать систему.
- Поверь мне, Джина, у меня гораздо больше поводов, чем у тебя, хранить все свои транзакции в тайне. - Он посмотрел на экран, а затем торжественно произнес: - Благодарю вас за то, что привезли ее.
Джина, нахмурившись, посмотрела на его седую макушку.
- Надеюсь, что ты убиваешь их всех после того, как заканчиваешь эксперименты. У нас и так достаточно проблем с заразой, и нелегальные переселенцы совершенно ни к чему.
Его голубые глаза сверкнули, и Кресс успела заметить презрение, с которым он посмотрел на Джину, прежде чем принять мирно-благожелательный вид.
- Перевод исполнен. Если можно, развяжите девушку, прежде чем уйти.
Кресс стояла, не шелохнувшись, пока с ее запястий снимали веревки. Она потерла руки, избавляясь от следов на коже, и оперлась спиной о ближайшую стену.
- Было очень приятно снова иметь с тобой дело, - сказала Джина. Доктор пробурчал что-то нечленораздельное. Он исподтишка глядел на Кресс, стараясь, чтобы это не было слишком заметно.
Потом дверь закрылась, и Нильс с Джиной ушли. Кресс прислушивалась, как их ботинки стучат по деревянному полу. Кроме этого, никаких звуков в здании не было.
Доктор вытер ладони о рубашку, словно пытаясь очиститься от следов присутствия Джины. Кресс сомневалась, что он чувствует себя хотя бы вполовину таким же запачканным, как она сама, но продолжала стоять неподвижно и злобно сверлить его взглядом.
- Ну что ж, - начал он. - С пустышками сложно, видишь ли. Не так-то просто все объяснить.
- Скорее, не так-то просто промыть мозги, - буркнула Кресс.
Доктор склонил голову набок, и к нему вернулся прежний странноватый, задумчивый вид. Она снова почувствовала себя объектом научного наблюдения под микроскопом.
- Ты знаешь, что я с Луны.
Она ничего не ответила.