Окончательно потрясенный и изумленный, он открыл и закрыл рот, неспособный произнести что-либо.
Эсперетта подошла к нему и положила палец на его подбородок, прежде чем закрыть ему рот.
- Знаю, ты не доверяешь мне, но и черт с этим.
Он мог бы опять разинуть рот, услышав ее сквернословие, если бы ее рука не предотвратила этого.
- Это мой дом и ты мой муж. Я совершила ошибку и сожалею об этом, но хватит мне быть идиоткой.
Вэлкан отпрянул от нее.
- Темные Охотники не могут быть женатыми.
- Ну, тогда, кто-нибудь должен был сказать об этом Артемиде, прежде чем она заключила с тобой сделку и вернула меня к жизни, не так ли? Ты был создан как женатый Темный Охотник. Не думаю, что теперь они могут жаловаться.
Она была права.
- Но…
Ретта не дала ему закончить, поцеловав его.
Вэлкан зарычал, когда она исследовала каждый дюйм его рта и погрузила одну руку в его волосы.
- Эсперетта…
- Нет, - сказала она, сильнее сжимая его волосы. - Не хочу слышать никаких возражений.
Он улыбнулся.
- Я не возражаю. Я только хотел сказать "добро пожаловать домой".
Ретта резко втянула воздух, услышав это.
- Правда?
Вэлкан кивнул, но даже теперь она могла сказать, что на самом деле он не верит ей. Но он хотя бы позволил ей остаться. Это было началом, и это единственное, что давало ей надежду.
Дверь вновь открылась, и Виктор и Андрей внесли следующий чемодан. Они остановились в дверях.
- Следует ли нам вернуться позже? - спросил Андрей.
- Да, - ответил Вэлкан, его голос понизился. - И не торопитесь.
Мужчины развернулись обратно.
Ретта улыбалась, пока Вэлкан снова не поцеловал ее. Да, это было то, что ей нужно, по крайней мере, пока он не отодвинулся и не взглянул на чемоданы.
- Ты прибыла сюда без чемоданов.
Она виновато закусила губу.
- Это символически, - призналась Эсперетта. - Вообще-то они пустые. - Затем она нахмурилась, увидев, что он был одет. - Куда ты собрался?
- Никуда.
Ретта изогнула бровь, когда в нее закралось неосознанное подозрение.
- Никуда?
Она видела, что он смутился, прежде чем заговорил глубоким, наполненным эмоциями голосом:
- Я собирался найти тебя и попросить остаться.
- Правда?
Он кивнул.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала, Эсперетта.
- Готов ли ты поверить мне тогда?
Он попытался уклониться:
- Ну…
- Вэлкан!
Он поцеловал ее в губы, растапливая ее злость.
- Я поверю тебе, но только если ты поклянешься никогда больше не уезжать.
Ретта обвила руками его плечи и твердо встретила его мрачный взгляд.
- Я уеду только в том случае, если ты уедешь со мной. Обещаю. - Затем она потерлась кончиком носа о его нос, прежде чем встретиться с его губами и скрепить это обещание обжигающим поцелуем.
Эпилог
За все эти века Вэлкан никогда не беспокоился об Ордене. Он оставил их в покое, позволяя им безумствовать без его вмешательства. Но теперь этому пришел конец.
Они угрожали Эсперетте и едва не убили ее. Теперь, вернув свою жену, он никому не собирался позволять вновь забрать ее у него.
Без лишних слов он использовал свои силы, чтобы открыть дверь дома Дитера. Вэлкан прошел внутрь дома так, будто владел им. Дитер и Стефан смотрели на него, раскрыв рты, как и остальные пятеро мужчин.
И прежде чем Вэлкан смог пошевелиться, ему в грудь была выпущена стрела. Он поймал ее в кулак и швырнул на пол.
- Даже не пытайтесь снова, - прорычал он.
- Ч-что ты здесь делаешь? - спросил Дитер, его лоб покрылся мелкими капельками пота.
Вэлкан пригвоздил каждого присутствующего враждебным взглядом, который должен был в достаточной мере напугать их.
- Я здесь, чтобы похоронить вошедший в предания топор войны. Где именно я его похороню, полностью зависит от вас. Мы можем похоронить его в земле, и что прошло пусть прошлым и останется, или же я могу похоронить его в сердце и голове каждого из присутствующих. В любом случае преследование моей жены и ее друзей прекратится сейчас же.
Дитер застыл.
- Ты не можешь приходить сюда и отдавать нам приказы.
Вэлкан выстрелил энергетическим разрядом, который сбил его с ног.
- Будь умнее. Бери то, что я предлагаю. Я обещал Эсперетте, что больше не буду варваром. Так что я пытаюсь вести себя цивилизованно в этом вопросе и позволю тебе жить, даже несмотря на то, что военачальник во мне предпочел бы выпустить твои кишки наружу.
- Мы поклялись…
- Короче, - выкрикнул Вэлкан, прерывая Дитера. - Я был одним из членов этого Ордена пять сотен лет назад, и знаю клятву, которую вы все приняли. И которую я принял однажды. Следующий человек или зверь, который будет угрожать моей жене или моим слугам не выживет, чтобы пожалеть о своей глупости. Это понятно?
Он подождал, пока каждый мужчина кивнет.
Вэлкан глубоко вздохнул.
- Хорошо. Теперь, когда мы достигли договоренности, я оставлю вас с миром.
Поворачиваясь к двери, Вэлкан заметил что-то уголком глаза. Прежде чем он смог отреагировать, раздался одиночный выстрел.
Он повернул голову к углу комнаты, где стояли Эсперетта вместе с Ралукой, Франческой, Виктором и Андреем.
Эсперетта держала в руках пистолет. Прищурившись, она рассматривала мужчин, находящихся в комнате.
- Кто-нибудь еще хочет попробовать и напасть на моего мужа сзади?
Вэлкан осмотрелся и увидел Дитера, лежащего на полу с единственным огнестрельным ранением в груди. Потрясенный, Вэлкан встретился взглядом с Эспереттой.
Она молча прошла вперед, чтобы взять его за руку, пока волки занимали свои позиции.
- Джентльмены, - обратилась она тихо. - Думаю, что многие из вас встречали семью Илии, и полагаю, что они хотели бы перемолвиться с вами парой слов. Наедине.
Стивен поднялся на ноги.
- Ретта…
- Оставь это, Стивен. Ты уже сказал мне все, что я должна была знать.
Вэлкан не был уверен в том, что должен делать, но когда Эсперетта потащила его из дома, он последовал за ней. И как только дверь позади него закрылась, он услышал мужские крики.
Вэлкан испытывал благоговейный трепет перед своей женой.
- Я думал, ты хотела пощадить их.
- Я не та девочка, на которой ты женился, Вэлкан. Я - женщина, которая теперь понимает, как работает мир. Они не прекратят охотиться за нами. Никогда. Фрэнки и ее семья имеют долг крови за то, что Орден сделал с ее отцом. Я сказала: "Bon appétit!".
Ретта подалась в его объятия и запечатлела целомудренный поцелуй на его щеке.
- Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что пытался быть джентльменом, хотя я знаю, что это идет вразрез с каждой частичкой твоей природы.
Вэлкан взял пистолет из ее рук и забросил его в лес, прежде чем обхватить ее лицо руками.
- Для тебя, Эсперетта, все что угодно.
Она наградила его изучающим взглядом.
- Все что угодно?
- Да.
- Тогда пойдем и займемся любовью. Прямо сейчас.
Вэлкан рассмеялся, прежде чем легко поцеловать ее в губы. И впервые в своей жизни он с радостью подчинился приказам кого-то другого.
- Как пожелаете, Принцесса.
Примечания
1
Правильно: Тырговиште (Târgovişte) - город в центральной части Румынии, в Валахии. С 1383 по 1698 г.г. был культурным, политическим и административным центром. (До переезда столицы в Будапешт). Разрушен турками в 1737 г. (Здесь и далее прим. пер. и ред.).
2
Существует легенда о том, будто была чаша у фонтана в столице Валахии, сделанная из золота; каждый мог подойти к ней и выпить воды, но никто не осмеливался ее украсть.
3
Орден Дракона (лат. Societas Draconistrarum, нем. Drachenorden) - рыцарский орден, основанный королем Венгрии Сигизмундом I Люксембургом в 1408 году для охранения Креста Господня и борьбы с язычниками, прежде всего с турками. В орден входило не более 24 рыцарей. Отличительным знаком члена ордена служил медальон изображавший дракона, топчущего полумесяц на фоне креста.
4
Валашский воевода Влад II по прозвищу Дракул (Дракон), отец Влада III, также известного как Влад Цепеш (рум. Vlad Tepeş - Влад Колосажатель) и Влад Дракула (рум. Vlad Dгaculea - может переводиться как "сын дракона" или "сын дьявола").
5
Матвей I Корвин (Матьяш Хуньяди; 23 февраля 1443, Коложвар, ныне Клуж-Напока, Трансильвания - 6 апреля 1490, Вена, Австрия) - венгерский король из клана Хуньяди, при котором средневековое Венгерское королевство достигло пика своего могущества.