– Ты честно признался, как получаешь желаемое, ничего не давая взамен, однако подобное признание не делает тебе чести. И уж точно ты не имеешь права обижаться! Ты обыкновенный бесчувственный ублюдок, который заботится только о своих желаниях, который использует любой, даже самый отвратительный метод, чтобы достичь собственных целей. И потом ты просто скажешь кому-нибудь: "А ты сомневался, что у меня получится".
Каждое ее слово было для него словно пощечина.
– Черт побери, о чем ты говоришь?
– Я говорю о пари! – заорала Роксана.
Хайдар отшатнулся, его лицо исказилось от шока, в глазах отразилось смятение.
– Ты узнала… – прохрипел он.
Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, она отвела от него взгляд и лихорадочно осмотрелась, ища сандалии.
Обувшись, Роксана постаралась взять себя в руки:
– Спасибо, что не притворяешься, будто не понимаешь, о чем я говорю.
– Ты подслушала мой разговор с Джалалом…
– Тогда я просто получила подтверждение.
Он преградил ей путь, как только она попыталась подойти к двери:
– Когда ты узнала впервые?
– Я не должна тебе ничего – и меньше всего обязана с тобой объясняться. Если хочешь поиграть в сексуальные игры, могу порекомендовать тебе десятки кандидатур. Хотя я уверена, у тебя уже заготовлен перечень претенденток.
Он развел руками, не позволяя ей обойти его. Лицо Хайдара напряглось от волнения и разочарования:
– Ради бога, Роксана, просто скажи мне!
От унижения она прерывисто дышала и едва сдерживала слезы:
– Догадайся сам.
Внезапно до него дошло. Опустив руки, он отшатнулся.
– Моя мать… – Увидев ярость в глазах Роксаны, как подтверждение своей правоты, он простонал: – От куда она узнала?
Роксана пожала плечами:
– Она сказала, что знает о тебе и Джалале все! Но особенно о тебе.
Хайдар решительно посмотрел на нее:
– Мне нужно знать все, что она сказала!
– Я скажу тебе только то, что сказала моя мать. Помнишь? Когда ты подошел ко мне на балу, ожидая, что я вот-вот рухну к твоим ногам.
От воспоминаний его взгляд стал взволнованным.
– Ты разговаривала со мной холодно, но смотрела с интересом. Я хотел только одного: прогнать твое не желание и заставить признаться – ты захотела меня так же быстро и сильно, как я тебя!
Роксана попятилась, будто от воспоминаний.
– Жюри не понравилось бы такое сравнение. Но моя мать видела, каков ты на самом деле. И еще она заметила, что я ослеплена тобой. Чтобы не позволить мне увлечься, она и решила рассказать один секрет.
– Какой секрет она могла тебе рассказать? Нет у меня никаких секретов!
– Ну конечно! Ты горделиво скрываешь свои пороки и преступления.
Ее слова заставили его замолчать. Серо-стальные глаза Хайдара, так похожие на глаза его матери, почернели, как будто мнение Роксаны причинило боль.
Роксана проигнорировала укол вины за то, что на этот раз сильно преувеличила.
– Это был ее секрет. Со времени ее первого приезда в Азмахар. Мама начинала работать, но безумно влюбилась в королевского отпрыска. И даже обнаружив его незаконную деятельность, она продолжала любить. А он сфабриковал против нее обвинение – на тот случай, если она попытается его разоблачить. А потом заставил ее покинуть страну, как он выразился, "по-хорошему". В противном случае ее ждал бы позор и даже суд.
Хайдар прищурился:
– Тот человек был твоим отцом?
Он впервые спросил о ее происхождении.
– Нет. Я родилась от мужчины, с которым у моей убитой горем матери была непродолжительная связь после возвращения из Азмахара. Но годы спустя тому королевскому родственнику потребовалась ее поддержка. Он разыскал мою мать и предложил ей в Азмахаре более высокий пост. Она не смогла отказаться. Вот так мы с ней сюда и приехали… Он попробовал завоевать ее доброе расположение и снова сделать любовницей, но она отказала ему.
Хайдар молчал, ожидая развязки.
– Мораль истории такова: не связывайся с королевскими отпрысками! Они используют тебя ради своих прихотей и предадут ради собственной выгоды. Я ее не послушалась, и со мной случилось худшее…
Он нахмурился:
– Что ты подразумеваешь под "худшим"?
– Ты даже не заметил: тогда моя жизнь пошла кувырком, а будущее было уничтожено. Тебя интересовало только одно: чтобы я регулярно и вовремя являлась на сеансы сексуальных утех.
– Ты говоришь о проблемах с учебой?
У нее екнуло сердце.
– Так ты знал! И не спросил меня об этом, не озаботился, не поддержал.
Хайдар нахмурился еще сильнее:
– Джалал сообщил мне: ты сильно отстала от своего курса и занимаешься самостоятельно. По его словам, в этом была моя вина. Я не знал, что говорить…
– Ты знал, что наша связь и исполнение твоих прихотей обходятся мне дорого, да? Ты получал удовольствие, ни о чем не беспокоился, и тебе было наплевать на меня и мое будущее!
Он снова поморщился:
– Я тогда думал лишь об одном: ты сообщила все это Джалалу, а не мне!
– Вот мы и вернулись к тому, что для тебя важно. Твое соперничество с Джалалом!
– Это не так! Дело в тебе…
– Конечно! Ты так обо мне заботился, что наплевал на мое отставание в учебе, хотя понимал: я отстаю из-за тебя. Ты так плохо меня знал, что уверовал, будто я позволю нашей связи заставить меня забыть об учебе и дальнейшей карьере.
– Но… Если причина не во мне, тогда…
Он умолк, в его глазах снова отразился шок.
– Дошло, наконец? – усмехнулась Роксана. – Да, снова твоя мать! Ни у кого, кроме нее, не было такой власти в Азмахаре. Твои усилия скрыть наши отношения возымели успех только у моей матери и остальных людей в этом королевстве. Но твоя мать знала о нас все и решила подкорректировать ситуацию. Обо всем мне рассказала любимая профессор, когда опротестовывала свои нелогично заниженные оценки. Она призналась мне: преподавателям университета приказали травить меня, занижать оценки и откровенно заваливать на экзаменах. Твоя мать хотела, чтобы я уехала из страны, чтобы спасти свою будущую карьеру. Профессор тогда сказала, что я наврежу ей, если все станет известно. Она и посоветовала мне покинуть страну, чтобы не раздражать твою мать.
– Почему ты мне не рассказала?!
– Могла ли я? Ты всегда был на ее стороне.
Выражение лица Хайдара стало каменным, взгляд ожесточился.
Но Роксане было наплевать, даже если он обиделся. Она лишь сказала правду.
– Но я все-таки виновата. В том, что представляла тебя в образе романтика и верила, будто дорога тебе, несмотря на все доказательства обратного. Я все-таки решила тебе обо всем рассказать, но твоя мать меня вычислила и заставила прийти к ней. Она начала с того, что якобы из милосердия заставляет меня уехать. Иначе пострадает моя гордость. Но я оказалась очень глупой и не поняла ее намеков, поэтому она была вынуждена начать конфронтацию. Она сообщила мне о твоем пари с Джалалом. Она очень гордилась тем, что ты такой талантливый манипулятор. Мол, это качество ты унаследовал от нее. И еще она горевала, что тебе приходится соперничать с Джалалом. – Роксана перевела дух и продолжила: – Догадавшись, что я ей не верю, она велела мне отправиться к тебе и потребовать сказать мне правду. Ты тогда позвонил мне, приказал бросить все дела и приезжать к тебе. Я была настолько глупа, что надеялась: все сказанное ею неправда! Мне так хотелось поскорее все выяснить, что я приехала в твою квартиру до тебя… Он на миг закрыл глаза:
– Ты была там все время! Ты слышала весь мой разговор с Джалалом…
Слезы жгли глаза Роксане.
– Именно в тот день я поняла, до чего ты похож на свою мать! И я решила не позволять ни ей, ни тебе одержать надо мной верх. Ты не увидел бы меня униженной и разочарованной, а она – убегающей от страха из страны. Это твоя мать приучила тебя использовать людей для достижения своих целей! А моя мать научила меня действовать с врагами их же методами.
Казалось, прошла вечность, прежде чем он заговорил:
– Значит, тогда ты мне просто отомстила… Она напряженно кивнула.
– А до того дня ты говорила мне правду, Роксана?
– О том, что люблю тебя? Я была искренна. – Она отвела глаза, не в силах справиться с чувством опустошения. – Я никогда тебя не обвиняла. Ты дал мне понять, что ничего не можешь мне обещать, и останешься верен себе и своим принципам.
Снова наступило молчание.
– Не я был инициатором пари, Роксана, – прошептал Хайдар.
– Я знаю. Джалал сказал мне, что именно он его предложил. Только не говори мне, что тоже забыл о пари через несколько минут!
Он тяжело и напряженно выдохнул:
– Я этого не скажу. Не могу… Я никогда не забывал о пари…
Она прерывисто вздохнула:
– Спасибо за искренность.
– Я постоянно помнил о пари, потому что ревновал тебя. К Джалалу. У тебя с ним сложились отношения, которых не было между нами. Я не знал, как разговорить тебя, заставить смеяться вместе со мной. А у него получалось. Мне ты отдавала только страсть. На одной из вечеринок ты присутствовала вместе с матерью и, по нашей договоренности, избегала меня. Но я заметил: ты вела себя с Джалалом так непринужденно… Казалось, вы так счастливы вместе! И моя мать не преминула заметить, будто у тебя очень много общего с Джалалом. Все это время я очень хотел, чтобы ты общалась со мной так же, как с ним. Но что я мог тебе сказать? Что я жажду общения с тобой за пределами постели?
Сердце Роксаны екнуло. Она и не подозревала, что Хайдар хотел от нее не только секса.