Тебе не нравится быть заменимой и тебе не нравится, когда тебя заменяют. Ты здесь не только из прихоти своего отца, - мысленно сказала я агенту Стерлинг. - Ты знаешь Бриггса. Тебе не нравилась Лок. И, давным-давно, тебе было не наплевать на Дина. Это личное.
- Ты знала, что волосатоносые вомбаты живут в среднем от десяти до двенадцати лет?
Видимо, Слоан решила, что я лгала, говоря, что в порядке.
Чем больше кофе употребляла моя соседка по комнате, тем хуже ей удавалось держать в себе случайные факты - особенно, если она считала, что кому-то нужно отвлечься.
- Наиболее долгоживущий вомбат прожил в неволе тридцать четыре года, - продолжила Слоан, приподнимаясь на локтях, чтобы взглянуть на меня.
Учитывая то, что мы делили спальню, мне стоило энергичнее возражать против второй чашки кофе.
Впрочем, сегодня ночью, высокоскоростная болтовня Слоан о статистике показалась мне на удивление успокаивающей.
Профилирование Стерлинг не помешало мне думать о Лок.
Может это поможет.
- Расскажи мне больше о вомбатах, - попросила я.
С видом маленького ребенка, проснувшегося в Рождественское утро в ожидании чуда, Слоан улыбнулась мне и исполнила мою просьбу.
Ты
Ты жутко волновался, когда, стоя под дубом, ты впервые увидел её. Длинные волосы доходили ей до половины спины. Ты спросил, как её зовут. Ты пытался запомнить в ней каждую деталь. Но теперь ничего из этого не имеет значения. Ни её имя. Ни дерево. Ни твое волнение.
Ты зашел слишком далеко. Ты ждал слишком долго.
- Она будет драться с тобой, если ты позволишь ей, - раздался шепот из глубины твоего разума.
- Но я не позволю, - прошептал ты в ответ. Твое горло пересохло. Ты готов. Ты был готов уже очень давно. - Я свяжу её.
- Свяжи её, - шепчет голос.
Свяжи её. Заклейми её. Режь её. Повесь её.
Так всё и должно быть сделано.
Вот, чего дождется эта девочка. Ей не стоило парковаться так далеко от дома того мужчины. Но, в первую очередь, ей не стоило с ним спать.
Не стоило.
Не стоило.
Не стоило.
Ты поджидаешь её в машине, когда она забирается внутрь. Ты готов. Сегодня у неё был экзамен, но ведь и у тебя тоже. Она захлопывает дверь машины. Её взгляд скользит по зеркалу заднего вида, и всего на миг, её глаза встречаются с твоими.
Она видит тебя.
Ты бросаешься вперед. Она открывает рот, чтобы закричать, но ты прижимаешь к её рту и носу влажную ткань.
- Она будет драться с тобой, если ты позволишь, - говоришь ты, нашептывая слова ей в ухо, словно сладкое ничто.
Её тело обмякает. Ты перетаскиваешь её на заднее сидение и тянешься за веревкой.
Свяжи их. Заклейми их. Режь их.
Повесь их.
Это началось.
Глава 6
Я спала до полудня, но, проснувшись, почувствовала себя так, словно не спала вовсе. Моя голова раскалывалась. Я отчаянно нуждалась в пище. И кофеине. И, возможно, в тайленоле.
- Тяжелая ночка? - спросил Джадд, стоило мне зайти в кухню.
В руке он сжимал заточенный карандаш №2 и, не поднимая на меня взгляда, заполнял кроссворд.
- Можно и так сказать, - ответила я. - Ты уже виделся с агентом Стерлинг?
Губы Джадда слегка дернулись.
- Можно и так сказать, - сказал он, в точности повторяя мои слова.
Джадду Хокинсу было где-то шестьдесят. Судя по официальному описанию его работы, он должен был присматривать за домом и за нами. Дом был в превосходном состоянии. А вот пятеро живущих в нем подростков… ну, иногда он проверял, поели ли мы. И на месте ли наши руки и ноги. В остальном он был довольно безответственным.
- Агент Стерлинг, кажется, считает, что она будет жить здесь, - заметила я.
Джадд заполнил очередную строчку кроссворда. Если его и заботило, что в доме более или менее неожиданно появился агент ФБР, он этого не показывал.
- Она вообще может сделать это? - спросила я.
Джадд, наконец, поднял на меня глаза.
- Нет, будь она кем-то другим, - сказал он.
Учитывая то, что агент Стерлинг приехала по просьбе отца, я понимала, что Джадд, скорее всего, ничего не мог с этим поделать.
Чего я не понимала, так это того, почему Джадд вовсе не казался обеспокоенным. Она приехала, чтобы дать оценку нашей программе. Она называла это восстановительными работами, но, как по мне, больше походило на вторжение.
- Отлично. Ты проснулась.
Оказывается, она легка на помине, - подумала я.
Затем я заставила себя прекратить. Я не была беспристрастной. Или справедливой. Я судила агента Стерлинг скорее за то, что, как я считала, она могла сделать, чем за то, что уже сделала. В глубине души, я понимала, что не имело никакого значения, кого отправили бы на место Лок - я была бы не готова к этому. Каждое сходство между ними было солью для моих ран. Как и каждое различие.
- Ты всегда спишь до полудня? - спросила агент Стерлинг, склоняя голову на бок и бегло оглядывая меня.
Раз уж я не могла запретить ей изучать меня, я поступила точно так же. Она была накрашена, но не выглядела искусственной. Как и слой прозрачного лака на её ногтях, цвета, выбранные ею для глаз и губ, были почти натуральными.
Я гадала о том, каких усилий ей стоит идеальный внешний вид.
Если хочешь подобраться поближе к Н.О., - я буквально слышала голос Лок, - не говори "она" или "её". Говори "ты".
- Вы провели ночь здесь? - спросила я, цепляясь за эту мысль.
Лок никогда не ночевала здесь. И Бриггс не ночует. Ты ничего не делаешь наполовину.
- В кабинете есть диван, - сказал мне Джадд, и слова его звучали вовсе не сердито. - Я предложил ей мою комнату, но мисс Упрямица отказалась занять её.
Мисс Упрямица?
Прежде чем начать работать на программу "Естественных", Джадд был военным. Я никогда не слышала, чтобы он обращался к агентам ФБР иначе, чем по фамилии или званию. Так почему же он говорит об агенте Стерлинг таким же тоном, каким говорил бы с Лией?
- Я не выгоню тебя из твоей собственной постели, Джадд, - нотка раздражения в голосе агента Стерлинг указывала на то, что они уже спорили на эту тему, как минимум, дважды.
- Садись, - проворчал в ответ Джадд. - Вы обе. Кэсси ещё не завтракала, а два сэндвича мне делать ничуть не сложнее, чем один.
- Я сама могу сделать себе сэндвич, - сказала я.
Джадд взглянул на меня. Я села. С этой его стороной я прежде не встречалась. Как ни странно, он почти напомнил мне мою очень итальянскую бабушку, которая была убеждена, что сейчас я - часть какой-то передовой программы для одаренных детей, спонсированной правительством. Нонна считала своей важнейшей миссией накормить всех, и горе было тому, кому не повезло оказаться у неё на пути.
- Я уже сделала себе сэндвич, - сухо сказала агент Стерлинг.
Джадд всё равно приготовил два сэндвича.
Один он положил передо мной, а второй водрузил на незанятое место на столе и вернулся к своему кроссворду. Он не сказал ни слова, и несколько долгих секунд спустя, агент Стерлинг села.
- Где все остальные? - спросила я у Джадда.
Обычно, стоило мне провести на кухне пять минут, Лия заходила за мороженым или Майкл воровал еду с моей тарелки.
Мне ответила агент Стерлинг:
- Майкл ещё не появлялся. Дин, Лия и Слоан в гостиной, сдают пробный общеобразовательный экзамен.
Я едва не подавилась ветчиной.
- Что сдают?
- Сейчас сентябрь, - ответила агент Стерлинг своим слишком уж спокойным голосом, который, как мне казалось, был бы очень полезен в допросах подозреваемых. - Если бы вы не были частью этой программы, вы были бы в школе. На самом деле, я уверенна, что вашим семьям сказали, что здесь вы будете учиться. Может некоторые и забывали об этом. Но я не стану.
У меня сложилось четкое впечатление, что под "некоторыми" агент Стерлинг подразумевала вовсе не Джадда, а Бриггса.
- Ты одна из тех счастливиц, семья которой в один прекрасный день может действительно заинтересоваться оценками, - продолжила она. - Не всем в этом доме так повезло, но все вы получите обещанное образование, - она перевела взгляд на Джадда, а затем снова на меня. - Дин и Лия находятся на домашнем обучении уже много лет. Если Джадд правильно выполнял свою работу, они должны с легкостью сдать экзамен. За Слоан можно даже не волноваться.
Остаемся мы с Майклом. Если бы я не стала частью программы, в этом месяце я бы пошла в выпускной класс.
- Сдай тест, - приказала Стерлинг тоном, не терпящим неподчинения. - Если тебе будет нужен репетитор, мы найдем тебе репетитора, но другие аспекты твоего… обучения могут подождать.
С тех пор, как я присоединилась к программе, я уж и забыла о том, что не всё обучение включало в себя изучение мозга преступника.
- Я могу идти? - я встала из-за стола.
Джадд окинул меня впечатленным взглядом.
- Разве раньше ты спрашивала у меня разрешения?
Я посчитала это ответом и направилась к двери. Джадд закончил разгадывать кроссворд и сосредоточился на агенте Стерлинг.
- Ты будешь есть сэндвич, Ронни?
Ронни? Мои брови взлетели вверх и врезались в линию роста волос. Я замедлила шаг. Краешком глаза я заметила, как застыла агент Стерлинг, услышав это прозвище.
- Вероника, - сказала она. - Или агент Стерлинг. В этом доме зови меня только так.