- Кто все эти люди?
Он пожал плечами.
- Ну, знаешь. Все те, у кого остались кое-какие долги.
- Но где же все старики? Где все взрослые?
- Ну… - Он почесал затылок. - Быть может, зависают в ресторане подороже? - На лице снова появилась ухмылка.
Я бросила на него взгляд.
- Ты всегда само очарование?
- А ты всегда сама красота?
- Очень смешно. Серьезно, что все здесь делают? Что ты тут делаешь?
Он снова пожал плечами.
- Я в этом не эксперт. Некоторые из них, - он показал на Паренька с Нинтендо, - всерьез потеряли связь с реальностью. Другие же, - он кивнул на Слизняка, - зависают здесь годами. А я просто люблю пиццу. Каждый занимается своим делом, - сказал он. - Но поверь мне. - Его взгляд метнулся к большому окну с видом на океан. - Там, снаружи, существуют вещи поинтереснее. - Он подмигнул мне и улыбнулся. - Кстати, не хочешь немного повеселиться?
Вот ГАД.
Я вскинула бровь.
- И на какое веселье ты намекаешь?
Он, защищаясь, поднял руки.
- Эй, милашка, веди себя прилично, ладно? Ради всего святого, тут же дети. К тому же, мы только познакомились. Так что давай заниматься своими делами, назначать свидания другим людям и пусть все идет своим чередом, ладно? - Он мотнул головой и присвистнул. - Боже. Чтобы я не делал, нигде нет отбоя от девушек.
Я ощутила, как краснею десятью тысячами оттенков красного.
Поверить не могу. Он что, серьезно? Не может быть.
Или может.
Я неловко откашлялась, пытаясь придумать, что сказать.
- Так, мм, как долго ты сказал тут околачиваешься? - Голос вышел супер-пронзительным, этакая смесь осла и хорька.
Он рассмеялся.
- Я и не говорил. - Затем он схватил еще кусочек с моего подноса и разделался с ним в три счета.
- Впечатляет, - заметила я. - Тебе нужно заниматься этим профессионально.
- Должны же парни есть.
Я подтолкнула остатки пирога в его сторону.
- Угощайся. Я определенно наелась, раз и навсегда.
Он замолчал на мгновение, разглядывая меня.
- Навсегда - это довольно долгий срок. Дольше, чем ты можешь себе представить.
Я была не совсем уверена, что именно он имел в виду, так что предпочла промолчать.
- Говоря о жизни и смерти…, - его голос стал задумчивым. - Что случилось с тобой?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты знаешь. Отчего ты умерла?
Желудок скрутило.
- Я не хочу говорить об этом.
- Перестань, - сказал он. - Не стесняйся. Я же не кусаюсь. - Он продемонстрировал свою лучшую улыбку. - Ну, может капельку.
Фу. Мальчишки такие грубые.
- Послушай. - Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. - Давай сменим тему, ладно? - Я бросила взгляд на Даму с Кроссвордом, она горбилась над одной и той же головоломкой уже несколько дней подряд.
- Восемь букв, - пробормотала она себе под нос. - Начинка для пиццы. Баклажаны? Грибы? - Она начала яростно тереть ластиком страницу.
- Фрикадельки! - Обернулся Патрик. - Попробуйте фрикадельки!
Дама с Кроссвордом перестала стирать, через секунду уже подсчитывая буквы, после послала ему воздушный поцелуй через всю комнату.
- Спасибо, милый!
- Милый? - скептически прошептала я. - Похоже, кто-то влюбился.
- Что я тебе говорил? - Он встал в позу. - Дамы обожааааааают куртки.
Я закатила глаза.
- Уверена, так и есть.
Мои мысли вернулись к Маме и Папе. Каждое воскресенье, наша семья вместе разгадывала кроссворды из Нью-Йорк Таймс, во время завтрака банановыми вафлями. Они всегда позволяли Джеку и мне помогать им с ответами. Ладно, с теми, что были попроще, но все же.
Внезапно, я посмотрела на Патрика.
- Не одолжишь мне телефон?
- Зачем? Хочешь позвонить бывшему парню?
- Ха-ха, - ответила я, сложив руки на груди. - Чтоб ты знал, я хочу вызвать такси.
Патрик наклонился ко мне через весь стол.
- Оу? И куда ты, по - твоему, поедешь?
- Домой, - небрежно ответила я. - Я еду домой.
- Минутку. - Он положил кусок пиццы. - Ты серьезно, да?
- Она…, - я показала на Даму с Кроссвордом, - …пообещала, что моя анкета дойдет куда там надо через пару дней. Но уже прошла почти неделя. - Я схватила стакан и выпила через соломинку остатки Спрайта. - Так в чем же дело? - спросила я. - Здесь все сошли с ума, что ли?
Он вернулся на свое место, на его лице появилось веселое выражение.
- К чему такая спешка?
- Мы теряем время.
Он рассмеялся.
- Ангел, извини, не хотел тебя огорчать, но у нас ничего не осталось, кроме времени. Так что попытайся расслабиться и развлечься. - Он положил руки за голову и сделал глубокий вдох.
- Видишь? Тебе нужно научиться остановиться и вдохнуть запах пиццы.
Ага, фигушки.
Новая вспышка, Бозо. Никогда не говори девушке расслабиться. От этого мы становимся лишь злее.
Я уставилась на его куртку, она стала раздражать меня все больше и больше.
- Ты когда-нибудь снимаешь эту штуковину?
- С какой стати? Я клево выгляжу!
- Ты выглядишь глупо.
- Воу, гляньте-ка. Народ, она сегодня злюка.
Я насупилась.
- Я не злюка.
- Или, секундочку. - Он усмехнулся. - Я понял. Ты пытаешься развести меня на стриптиз, да? Хочешь увидеть мой сексуальный мужской торс! - Он потянул за молнию на куртке.
- Фу! - Я бросила в него кусочек корочки. - Избавь меня от подробностей!
- Уверена? - Он остановился. - Ты правда не знаешь, от чего отказываешься.
Я покачала головой.
- Ладно… - Но прежде чем Патрик застегнул молнию, он достал из внутреннего кармана крошечную книжку. Затем швырнул ее в моем направлении, и она с глухим стуком приземлилась передо мной. - У тебя есть вопросы? - спросил он. - Здесь ты найдешь ответы.
Я подняла ее и пригляделась. Провела пальцами по черному корешку и витым золоченым буковкам.
Руководство ДУ
- ДГ (прим. пер. в оригинале название книги звучит как "The D&G Handbook ")? - спросила я. - Дольче и Габана что ли?
Он фыркнул.
- Руководство Давно Умерших. Единственная книга, которая пригодиться тебе в будущем.
Я открыла книгу и пролистала несколько страниц, пока не нашла содержание.
Глава 1: Ты - здесь. Что теперь?
Мне бы хотелось пойти домой, вот что.
- Знаю, выглядит не очень внушительно, - произнес Патрик. - Но, поверь мне, кое-что покажется тебе весьма занятным. Пара великих идей как не сидеть сложа руки. - Он сбросил со стола оливку и стал наблюдать, как та катится по полу. - Время - штука сложная, Чита. Тебе придется научиться, как отвлекаться.
Я колебалась.
Чита?
Только Папе и Джеку разрешалось называть меня сырными прозвищами. Быть может, еще лучшим подругам.
- Проблема со временем в том, - продолжил он, прежде чем я велела ему заткнуться, - что иногда его бывает слишком много. - Он показал на книгу. - ДУ помогла мне справиться.
- Справиться? - В области желудка появилось некое ощущение дискомфорта. - Справиться с чем?
- Просто окажи себе услугу и начни заниматься. - Улыбнулся он. - Потому что, поверь мне, будет тест. - Нечто такое в его взгляде подсказывало мне, что он шутит. То есть, это должна быть шутка.
Разве нет?
- Непременно, - ответила я, надеясь, что он слышит в моем голосе сарказм. - Не могу дождаться, чтобы погрузиться в чтение. - Я начала засовывать книжку в карман платья, но в последнюю секунду незаметно бросила ее под стол. Я кашлянула, чтобы скрыть звук падения книги на линолеум.
Упс. Что же я наделала?
Я не собиралась говорить Мистеру Фрикаделька, что у меня нет ни единого намерения читать эту глупую книжонку, прямо, как у меня не было ни единого намерения оставаться здесь хоть на минуту дольше, чем нужно было.
- Вау. - Патрик выглядел впечатленным. - Ты можешь оказаться еще хуже, чем я предполагал. Может и дольше.
- Еще хуже? - Я бросила в него салфеткой. Прямое попадание.
- На самом деле, это даже мило.
Я начала Очень Раздражаться.
- Я не милая.
- Теперь, когда я об этом думаю, - со смехом признался он, - ты отчасти напоминаешь мне кое-кого. Должно быть, взглядом.
Я вытаращила глаза.
- Да неужели? Кого?
- Клеопатру.
- С чего это я напомнила тебе ее?
- Ты…, - он замолчал. - Ну, знаешь, она была вся такая, Королева Отрицания.
Я скрестила руки.
- Я ничего не отрицаю.
- Говоришь, как Новичок Фазы номер Один. - На секунду он нырнул под стол. Когда он появился вновь, он положил передо мной книгу ДУ. - Хорошая попытка, кстати.
Чтоб тебя порвАло.
- Не то чтобы ты сама сможешь со всем справиться, - продолжил он. - Поверь мне, я повидал много людей похожих на тебя, которые прошли сквозь эти двери.
Я замолчала.
- Ты ничего обо мне не знаешь.
- Бри.
- Что?
Патрик затих.
- Ты знаешь, почему ты здесь?
Его вопрос застал меня врасплох. В носу защипало. В уголках глаз я ощутила тоже самое.
Не плач. Не плач.
Я согласно кивнула.
- Оу? - произнес он. - И почему же?
Кем себя, черт подери, возомнил это парень? Он знает меня от силы минут пять, а ведет себя так, будто он специалист по всем вопросам.
Вопросам, касаемым меня.