- Разве Сюзанна тебе не рассказывала? - удивилась Бет. - Да ведь она в последнее время только об этом и говорит! - Увидев выражение лица Айви, Бет спохватилась и быстро добавила: - Наверное, Сюзанна думает, что рассказала тебе. Ты же знаешь, как это бывает - расскажешь о чем-нибудь одному, и тебе уже кажется, что рассказала и другому.
Айви кивнула, но они обе прекрасно понимали, что дело совсем не в этом.
- В последнее время Грегори нечасто встречается с Сюзанной, - сообщила Бет, слизывая с рожка капли растаявшего шоколада. - Впрочем, ты и сама это знаешь.
- Он уезжает по вечерам, - пожала плечами Айви, - но я не спрашиваю, куда и с кем.
- Ну вот. Сюзанна уверена, что он встречается с кем-то еще.
Айви принялась разглядывать картинки в меню.
- Сначала она думала, что Грегори просто играет с ней. Она не беспокоилась, потому что он часто так делал. Но теперь она уверена, что Грегори встречается с какой-то девушкой. Она думает, что он всерьез увлекся.
Айви вскинула глаза и поймала внимательный взгляд Бет.
"Неужели Бет в самом деле умеет читать мысли? - подумала она. - Или мое лицо выдает меня с головой?"
- Сюзанна постоянно спрашивает меня, что я думаю обо всем этом, - продолжала Бет, слегка нахмурив брови.
- И что ты ей говоришь? - спросила Айви.
Бет несколько раз моргнула, потом отвернулась в сторону и стала смотреть, как седая официантка кокетничает с двумя лысыми игроками в темно-красных рубашках для боулинга.
- Вряд ли я тот человек, которого следует об этом спрашивать, Айви, - медленно произнесла она, наконец. - Ты же знаешь, я всегда наблюдаю за людьми и добавляю увиденные черточки в свои произведения. Но иногда я так увлекаюсь, что забываю, где кончается настоящая жизнь и начинается роман.
- Что ты думаешь о Грегори? - прямо спросила Айви.
Бет снова взмахнула своим рожком.
- Я думаю, что он страшно популярен. Я думаю, что он нравится очень многим девушкам. Но я не могу сказать, кем он интересуется по-настоящему и что думает на самом деле. Я не могу прочитать его до конца.
Бет с хрустом впилась зубами в вафлю и несколько мгновений молча работала челюстями.
- Грегори - он как зеркало, - сказала она. - Он отражает всех, с кем общается. Когда он с Эриком, он ведет себя, как Эрик. Когда он с тобой, то становится задумчивым и милым, как ты. Проблема в том, что я не знаю, какой он на самом деле, как нельзя сказать, как выглядит зеркало само по себе, без всех отражений. Ты понимаешь, что я имею в виду?
- Кажется, да.
- Знаешь, что я хочу тебе сказать, Айви? - вдруг спросила Бет каким-то новым, очень серьезным тоном. В ее голосе Айви послышалась тихая мольба. - Ты и Сюзанна - вы мои подруги. И я не могу разрываться между вами. Что я могу ответить Сюзанне, когда она спрашивает меня, что происходит?
- Не знаю, - выдавила Айви, снова опуская глаза на меню и проглядывая список десертов. - Я скажу тебе, когда буду знать, ладно? Кстати, как продвигается твое творчество?
- Мое творчество? - переспросила Бет, не поспевая за столь резкой сменой темы разговора. - Слушай, у меня грандиозные новости!
- Вот как? Выкладывай!
- Меня скоро напечатают! В настоящем журнале, представляешь? - Глаза Бет радостно заблестели. - Настоящий взрослый журнал, называется "Чистосердечные признания"!
- Бет, но это же чудесно! А какой рассказ?
- Тот, что я написала для драмклуба. Помнишь, прошлой весной его напечатали в школьном литературном альманахе?
Айви попыталась вспомнить, но не смогла.
- Слушай, я прочитала столько твоих рассказов, что у меня уже в голове все перепуталось.
- Да ты что? Ну тот самый: "Она прижала пистолет к своей груди", - нараспев процитировала Бет. - "Черный и твердый, холодный и непреклонный. Его фотографии. Хрупкие выцветшие фотографии, на которых запечатлен он - он и она! - порванные, залитые слезами, просоленные отчаянием, небрежной россыпью валялись на кресле. Очень скоро она зальет их своей собственной кровью…" И так далее, и тому подобное.
Две официантки с полными подносами в руках, остановились между столиками, чтобы послушать.
- Что с тобой? - спросила Бет. - Айви! У тебя сделалось такое странное лицо!
- Ничего… ничего… Я просто задумалась, - пробормотала Айви.
- В последнее время ты очень часто этим занимаешься.
- Ты права, - засмеялась Айви. - Пожалуй, отложу это занятие до следующего месяца, когда начнутся занятия в школе.
Им принесли счет. Айви полезла в сумочку за кошельком.
- Слушай, - сказала Бет, - почему бы тебе не переночевать сегодня у меня? Могли бы поболтать, как следует. Посмотрим кино, пополируем ноготки, испечем печеньки! - Она сунула в рот кончик своего рожка. - Низкокалорийные печеньки, - быстро добавила Бет.
Айви с улыбкой принялась вытаскивать деньги.
- Я должна ехать домой, Бет.
- Нет, не должна.
Айви застыла. Бет произнесла это с какой-то странной уверенностью.
- Я не знаю, почему, - продолжала Бет, задумчиво вертя в пальцах прядку своих растрепанных волос. - Просто ты не должна ночевать сегодня дома.
- Нет, я не могу, - ответила Айви. - Если Филипп вдруг проснется среди ночи и увидит, что меня нет, он испугается и решит, будто со мной стряслась какая-то беда.
- Позвони ему, - предложила Бет. - Если он уже уснул, пусть Грегори оставит ему записку у кровати. Ты не должна ночевать дома сегодня. У меня вдруг возникло такое ощущение… очень сильное ощущение.
- Ах, Бет, я знаю, что у тебя бывают такие ощущения. Признаю, что однажды ты оказалась права, но сейчас совершенно другое дело! Я не одна. Грегори ночует дома. Все двери будут заперты. Со мной ничего не случиться.
Бет пристально смотрела куда-то за спину Бет и щурила глаза, словно пыталась разглядеть что-то.
Айви быстро обернулась, но увидела лишь кудрявого мужчину в ярко-желтой рубашке для боулинга. Мужчина игриво подмигнул ей, и Айви поспешила отвернуться.
- Можно мне переночевать у тебя? - спросила Бет.
- Что? Нет. Только не сегодня, - отрезала Айви. - Мне нужно выспаться, а ты должна закончить начатый рассказ. Я угощаю, - заявила она, отодвигая счет.
На парковке Айви пришлось несколько раз попрощаться с Бет, прежде чем та нехотя отпустила ее домой.
По дороге Айви размышляла над рассказом Бет. Детали самоубийства Каролины были скрыты от прессы, поэтому Бет никак не могла узнать о фотографиях, которые Каролина разорвала перед тем, как застрелиться.
Как странно… Произведения Бет всегда изобиловали мелодраматическими деталями, казавшимися ее друзьям надуманными и притянутыми за уши, и вдруг теперь эти подробности оказались чистой правдой.
Когда Айви подъехала к дому, там было уже темно, свет горел только в комнате Грегори. Айви не хотела, чтобы он слышал, как она вернулась, поэтому оставила машину перед гаражом. Если он вдруг начнет беспокоиться, то выглянет в окно и сразу увидит, что она приехала.
Айви решила подняться к себе по парадной лестнице, чтобы не проходить мимо комнаты Грегори. Вечером он дважды звонил ей в магазин. Айви знала, что Грегори хочет с ней поговорить, но не была готова к этому разговору.
Летний вечер был упоительно теплым, луна еще не взошла, но мириады звезд усеяли небо. Некоторое время Айви молча стояла, гладя на звезды, а потом тихо пошла к дому по траве внутреннего дворика.
- Где была?
Айви так и подскочила от неожиданности. Она не заметила Грегори, сидевшего в тени дома.
- Ч-что?
- Где ты была?
Айви не понравился его тон.
- Гуляла, - ответила она.
- Я ждал, что ты перезвонишь мне. Почему ты не перезвонила?
- Я была занята с покупателями.
- Я думал, ты вернешься домой сразу после работы.
Айви с грохотом бросила ключи на чугунный столик.
- А я думала, что меня не будут допрашивать насчет того, где и почему я задержалась на час! Тем более, я не ждала этих расспросов от тебя, Грегори. Я устала от всего этого!
Она слышала, как он переменил позу, но по-прежнему не видела его лица.
- Я устала от того, что все следят за каждым моим шагом! Бет мне не мать, а ты, Грегори - не старший брат!
Он негромко рассмеялся.
- Я рад это слышать. Я боялся, что ты воспримешь слова Эрика всерьез.
Айви опустила голову и глухо сказала:
- Наверное, так и есть.
Повернувшись, она сделала шаг в сторону дома. Грегори поймал ее за руку.
- Нам нужно поговорить.
- Мне нужно подумать, Грегори.
- Думай вслух, - предложил он.
Айви покачала головой.
- Выслушай меня, Айви. Мы не делаем ничего плохого!
- Тогда почему я чувствую себя… так плохо? В таком смятении? И такой гадкой? Нечестной. Неверной.
- По отношению к кому? - спросил он. - К Сюзанне?
- Сюзанна уверена, что ты увлекся другой девушкой, - сказала Айви.
- И она права, - тихо ответил Грегори. - Только я не уверен, что она увлеклась мною… А ты?
Айви прикусила губу.
- Дело не только в Сюзанне.
- В Тристане?
Она кивнула.
Грегори взял ее за руку и притянул к себе.
- Присядь.
- Грегори, я не хочу об этом говорить.
- Тогда просто послушай. Выслушай меня. Ты любишь Тристана. Ты любишь его так, как не любишь никого другого.
Айви слегка отодвинулась, но Грегори крепко сжал ее пальцы.
- Слушай! Если бы ты погибла в той аварии, чего бы ты хотела для Тристана? Ты хотела бы, чтобы его больше никто никогда не любил? Ты хотела бы, чтоб он до конца дней своих остался один?