Ведь она собиралась звонить Крису, чтобы отменить их встречу! Интересно, смогла бы она ради Криса попросить бабушку побыть одной дома? Наверное, нет. Но ее чувство к Крису перечеркивало все прежние представления о себе самой.
Бабушка приехала в начале четвертого. Ида успела только усадить ее в гостиной и поставить перед ней поднос с чаем и лепешками, как неожиданно появилась мать. Иде пришлось идти еще за одной чашкой, а когда она вернулась, Лаура спрашивала бабушку:
- Не возражаешь, если я уйду сегодня вечером? Я давно договорилась…
- Все в порядке, у меня тоже есть планы на этот вечер, - прервала ее бабушка Финли и повернулась к Иде: - А ты не возражаешь, дорогая?
- У нее, возможно, тоже свои планы, - вставила Лаура Пеллинг, и неожиданно Ида почувствовала себя смущенной под двумя парами внимательных глаз. Она не была даже уверена, что не покраснела. Должно быть, на ее лице что-то отразилось: тон матери резко изменился.
- Так, дорогая? - спросила она сладчайшим голосом.
- Ну… в общем, да, - вынуждена была сознаться Ида.
- Судя по твоему виду, это не Питер Райли, - игриво намекнула мать.
- У тебя новый знакомый, Ида? - ласково поинтересовалась бабушка.
- Если это тот, о ком я думаю… Ида очень чувствительна в отношении этого молодого человека, - заметила мать.
- Тогда не будем о нем говорить, - заключила бабушка Финли. - Лаура, можно мне еще лепешку?
Когда позднее Ида поднималась в свою комнату, она подумала, что, возможно, и мать, и бабушка еще будут дома, когда подъедет Крис.
Она приняла ванну и вымыла волосы. В душе у нее порхали бабочки, а перед глазами стояло лицо Криса, каким она увидела его впервые. А какую первую фразу он ей сказал? "Хотя вам идет эта прическа, мне хотелось бы увидеть вас с распущенными волосами". О, небо! Интересно, понравится ли ему ее сегодняшняя прическа? Нет, любовь - это сумасшедшая штука!
Когда без пятнадцати семь Ида вышла из комнаты, она знала, что выглядит действительно хорошо. Брючный костюм не облегал плотно фигуру, лишь намекая на ее формы. Бледно-зеленый цвет великолепно оттенял золотой шелк ее волос. Ида подумала, что всего второй раз за свою взрослую жизнь оставила волосы распущенными. И оба раза - ради Криса! Ее блестящая золотая грива доходила почти до середины спины.
- Ида! - воскликнула бабушка. - Моя дорогая, ты выглядишь просто потрясно!
Несмотря на внутреннюю дрожь, которая всегда возникала перед встречей с Крисом, Ида была поражена, что с бабушкиных уст сорвались столь несвойственные ей слова.
- Бабушка, да ты овладеваешь молодежным сленгом! - Она улыбнулась и хотела уже пошутить насчет розовых очков, как вдруг заметила ключи от машины в руках у бабушки. - Ой! Ты не можешь еще задержаться, чтобы познакомиться с Крисом?! - воскликнула Ида. - Ты себе не представляешь, какой он…
- О! Так это Крис! - с триумфом заключила мать, и как раз в этот момент раздался звонок в дверь.
- Я… я иду!
Ида выскочила из гостиной. Дедушкины часы на стене показывали семь без пяти. Конечно, Крис был не слишком точен, но, учитывая расстояние, нельзя было ожидать, что он прибудет с точностью до секунды. Кроме того, ведь он не опоздал…
Ида открыла дверь - это был Крис. Она и ждала именно его - отчего же ее сердце заколотилось как сумасшедшее? Почему она безмолвно уставилась на Криса, не в силах отвести от него глаз? Он тоже окинул ее взглядом, и у него тоже, кажется, не нашлось слов. Потом он протянул руку и коснулся ее блестящих золотистых волос.
- О, Ида, Дитя Понедельника! - выдохнул он нежно. - Тебе мало, что ты прекрасна лицом?
Она хотела ответить ему какой-нибудь остроумной шуткой, но почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Через минуту к ней вернулся дар речи.
- Заходи и познакомься с моей бабушкой, - пригласила она.
Они не задержались долго. Ида представила Криса бабушке, которая очень строго рассматривала его несколько секунд, а потом улыбнулась ему с врожденным шармом.
- У бабушки сегодня вечером встреча - сообщила Ида Крису, когда они собрались уходить.
- Можем мы вас подвезти? - сразу же предложил Крис.
- У меня есть свой автомобиль, - улыбнулась бабушка.
- "Мини-купер"? - спросил Крис, очевидно заметив старенький драндулет, с которым Генриетта Финли не желала расстаться ни за какие деньги.
- Ты оставила его около входа?! - спросила слабым голосом Лаура Пеллинг, и Ида заметила искорки веселья в озорных глазах бабушки.
- А как же иначе, - нежным голосом ответила она. - Ну, а теперь мне пора.
Они втроем вышли из дома. Крис и Ида постояли на дорожке, пока бабушкина машина с ревом не отъехала от дома.
- Что, у вас в семье только одни красавицы? - как бы невзначай спросил Крис, открывая дверцу машины.
- Конечно! Иного у нас не потерпели бы! - ответила она, скромно потупив глазки, и подумала, что у нее остановится сердце, когда он, не удержавшись, наклонился и легонько поцеловал ее в уголок рта.
Она была рада забраться в машину и почувствовать под собой хоть какую-то опору. Святые небеса! Знает ли он, что делает с ней?
Если судить по тому, что она слышала о Крисе Каннингтоне, Ида не сомневалась: этот человек очень многое знает о женщинах. Она чувствовала, что была не первой женщиной, влюбившейся в него, и боялась, что он догадается об этом, заметив какие-нибудь характерные признаки, о которых сама она, возможно, и не подозревала.
О боже, ей нужно последить за собой! Гордость требовала, чтобы она не выдала ни намеком, какие чувства испытывает к нему. Если он догадается - она погибла!
Ему стоило только поцеловать ее в уголок рта, а она уже целую вечность никак не может прийти в себя! Хотя имела полную возможность: Крис был не слишком разговорчив и, казалось, целиком сосредоточился на дороге.
- Ну, так кто сегодня готовит? - нарушила она молчание. - Не верю, что это будешь ты.
- Должен сознаться, что если бы я никого не позвал на помощь, нам пришлось бы довольствоваться яичницей с тостами.
Ида не должна была показывать, как любит его, но улыбку она могла себе позволить.
- Ты говорил что-то о шеф-поваре?
- О шеф-поваре с помощником, если быть точным, - ответил он. - Джулия и Ламберт - или, официально, "Доставка, приготовление, обслуживание на дому". Они уже пару лет готовят для меня.
Так что, не обольщайся, что это специально ради тебя, Ида Пеллинг! Но ей не хотелось сейчас думать о других женщинах, которых он принимает у себя: от таких мыслей ее начинало мутить.
- Они настолько хороши? - небрежно спросила она, прекрасно зная, что если бы это было не так, их никогда не пригласили бы во второй раз.
- Ты сама скажешь мне об этом потом, - предложил Крис.
Его апартаменты были именно такими, как она представляла. Он показал ей ванную комнату, и Ида ненадолго оставила его - не только для того, чтобы поправить прическу. Ей было необходимо хоть пару минут побыть одной, чтобы взять себя в руки и ни жестом, ни взглядом не выдать своих чувств.
Когда она присоединилась к Крису в застланной пушистым ковром гостиной, он наливал в два бокала мартини.
- Пойдем поболтаем с Джулией и Ламбертом, - предложил он и, заставляя сердце Иды забиться сильнее, обнял ее за плечи и повел на кухню.
Большая кухня была оборудована всем необходимым. Крис представил ей Джулию и Ламберта еще у порога. Джулия что-то мыла, а Ламберт создавал какое-то произведение искусства из томатов.
- Как вкусно пахнет, - заметила Ида.
Ламберт оказался красивым молодым человеком. Он улыбался, а его глаза не отрывались от Иды.
- Надеюсь, вы проголодались.
- Ужасно! - улыбнулась она в ответ.
- Не будем мешать вам, - проговорил Крис с едва заметным холодком в голосе.
- Ты ни на что не сердишься? - спросила Ида, когда они вернулись в гостиную, и он продолжал держаться как-то отстраненно.
Крис предложил ей сесть на один из диванчиков, расставленных в просторной комнате.
- Ты всегда выступаешь "с открытым забралом"? - неожиданно спросил он.
- С открытым забралом? - не поняла Ида.
- Ну, честно, открыто говоришь то, что думаешь?
- Ты сердишься, - решила она.
- А кто не стал бы? - сухо проговорил он. - Я, кажется, совершил ошибку, пригласив тебя! Можно подумать, ты даже не заметила, что Ламберт уже потерял из-за тебя голову!
- О, не глупи! У него же есть Джулия, и…
- Джулия его сестра.
- А-а-а… - протянула Ида. Она была ошеломлена его словами, но через секунду широко улыбнулась: - Как ты думаешь, если я правильно себя поведу, он согласится готовить для меня?
- И она еще шутит!
Как Ида и рассчитывала, губы Криса слегка скривились от сдерживаемого смеха.
И именно в этот момент, когда в ее сердце вспыхнула искра надежды на то, что Крис, может быть, хоть чуточку ревнует ее, вошла Джулия сказать, что ужин готов.
Ида прошла в элегантно обставленную столовую, радуясь, что они не одни в квартире. Ей необходимо было сохранить трезвую голову, и она думала, что присутствие посторонних могло бы в этом помочь.
Для начала им был предложен нежнейший мусс из копченого лосося, и хотя Ида делала вид, что целиком поглощена едой, она каждым нервом ощущала присутствие Криса. Подняв голову, она встретила его взгляд.
- Что ты на меня смотришь? Тебя удивляет, что я оставила помидор? - спросила она, указывая на вырезанную из томата розу. - Просто она слишком прекрасна, чтобы ее съесть. - Ида сознавала, что болтает глупости, но чувствовала, что задохнется, если будет молчать.