- Да, я вёл себя, как скотина. Но это потому что прослушка у нас, везде. Вот и стращал тебя… - сказал он виновато. - Не бери на свой счёт. Просто так было надо.
- Зачем прослушка?
- Так ведь тут на базе работают в основном те, кто у гатрийцев на контрактах. Начальство опасается, как бы кто из нас берега не попутал, не переметнулся. Отслеживают, кто с кем о чём говорит. Бдят.
- Куда ты меня тащишь? Генератор прицепишь и в канал выбросишь?
- Конечно, нет, - фыркнул Лис. - Несу тебя к твоим. Договорённость у меня с ними. Сынок Шокера вернулся с коммерческим предложением…
- Дорого дают?
Лис заржал:
- Ну пока ничего не дают. Договорились о взаимном кредите. Я тебя сейчас отдаю им просто так.
- С чего вдруг такое благородство?
- Давай, давай, язви… - насупился Елисей. - Переступить-то я переступил, но крови лишней не хочу. Мне пока хватило, переварить надо. Не хочу твоей смерти. Я тебя тоже своим другом считал, пока всё было… ну, хорошо - не хорошо, а как надо… Ты как там?
- Плохо, - отозвалась я. - Дышать трудно, и мысли совсем путаются.
- Да выкинь ты мысли, дались они тебе. Держись только. Одного боюсь, не померла бы ты у меня.
Лис решительно встал, поднял меня и пошагал дальше.
Потихоньку стало светать. Я смотрела вверх и видела, как всё отчётливее проступают на фоне неба ветви деревьев, что росли вдоль тропинки. Воздух был прохладным, но почему-то обжигал мне лёгкие.
- Скоро будем на месте, - сказал Лис. - Ты как?
Я не ответила.
- Апрель? - Лис остановился, опустил меня на землю. - Апрель, даже не вздумай! Я должен тебя донести живой!
- А то что? - прошептала я.
Меня немного потрясывало, голова отяжелела, хотелось закрыть глаза и больше не открывать.
- Прости меня, подруга. Виноват я перед тобой.
Я опять не ответила. Да и не нужно это ему было. Да и мне уже не нужно.
Лис поправил на мне одеяло и снова взял меня на руки. Он шагал дальше, и мне становилось… нет, не хуже. Мне стало совершенно всё равно, что со мной будет.
Наконец, Лис вынес меня в какой-то овраг. Потоптавшись, видимо, в поисках места посуше, он положил меня в высокую траву и повернул на бок.
- Апрель? Эй, ты жива?
Выпрямившись, он негромко, но протяжно свистнул.
С той стороны, куда я смотрела, на фоне светлеющего неба появились две мужские фигуры. Мужчины были высокие, один чуть ниже и совсем худой, второй повыше и покрепче. Правая рука худого была значительно короче левой.
- Ты как сюда попал, командир? - удивился Лис. - Или тоже индекс был липовый?
- Нет, не липовый. Воспользовался проводником, - сухо произнёс знакомый голос.
- Это невозможно. Ты не выжил бы.
- В теории. Но мы с сыном рискнули… Ладно, всё. Базар закончили… Ты опоздал! - сказано было жёстко, со злостью.
- Да, пришлось выйти позже, чем планировал, - ответил Лис. - Зато она ещё жива.
- Не ставишь ли ты это себе в заслугу? - холодно поинтересовался тот же голос.
Мужчина, что был пониже, полез левой рукой себе за спину и вынул из-за пояса пистолет.
- Эй, мы же договаривались! - проговорил Лис, потом усмехнулся. - Хотя, конечно, какие церемонии, какие договоры между друзьями…
- Это только для контроля над ситуацией. Где Кира?
- Рядом со мной.
- Отойди от неё! Вот сюда! - отрывисто скомандовал тот, что был повыше. - Фонарь лови! Подсвети.
Он что-то бросил, а Лис, отошедший в сторону, поймал.
Тот, кто бросил фонарь, рванулся ко мне и упал рядом на колени.
Моей щеки коснулись прохладные пальцы.
- Кроха! Ты меня слышишь, маленькая?
- Может, слышит, а, скорее всего, нет, - буркнул Лис. - Даже если ты захватил лекарства, лучше помолись.
Чьи-то руки начали разворачивать одеяло. Прохладные пальцы принялись гулять по моему запястью.
- Плохо дело… - пробормотал всё тот же знакомый голос. Родной голос. Голос, которого здесь быть не могло. - Кира, детка, не уходи. Ты слышишь меня? Не уходи, держись… Елисей, ближе подойди! Подними свет немного.
Фонарь осветил того, кто держал меня за руку.
Высокий чистый лоб, глубокие морщины в уголках глаз и горестные складки у губ. Небритые щёки… ну, как обычно. И этот обнимающий взгляд светло-серых глаз.
Всё это называется "то, чего не может быть".
- Да не на меня свети! - огрызнулся человек с лицом Шокера. - На неё! Фонарь выше, свет вниз!
Рядом со мной что-то щёлкнуло, лязгнуло, зашуршало.
- Теперь ниже опусти, свет на её руку, а то вену не найти! - скомандовал голос Шокера.
Я почувствовала три укола подряд.
- Всё, свет больше не нужен, - произнёс голос Шокера после того, как снова что-то щёлкнуло и лязгнуло. - Дай сюда фонарь!
Свет переместился вниз. Меня опять завернули в одеяло. Кто-то поднял меня с холодной земли.
Я смотрела в светло-серые глаза того, кто держал меня на коленях. Глаза - вот единственное, что не изменилось у моего прекрасного принца с тех незапамятных времён. Он всё-таки пришёл. Он не мог не прийти. Он никогда не обманывал моих ожиданий.
Его губы что-то шептали, а пальцы легонько поглаживали мой висок. Я попыталась понять, что такое он говорит.
- … Куда идём мы с Пятачком? Большой-большой секрет…
- Андрюша…
Он замолчал, сжал губы и на несколько секунд зажмурился. Потом вздохнул и улыбнулся:
- Всё хорошо, кроха. Я с тобой.
Я пошевелила рукой, он помог мне вытащить её из одеяла наружу, прижался губами к ладони.
- Шокер… Шокер, я домой хочу. Забери меня домой, пожалуйста… Шокер…
Он наклонился ко мне, коснулся губами моего лба и замер так. Только мне было слышно, как он тихо-тихо стонет, крепко обнимая меня.
* * *
- Убери! Убери от меня эту дрянь, хватит! Не буду!
Шокер смотрел на меня с укоризной, а его страдальческие брови домиком делали его похожим на обиженного щенка.
- Андрей, я не буду это пить, меня выворачивает! Лучше сделай ещё какой-нибудь укол, но не надо вот этой гадости!
Он набрал побольше воздуху и спокойно проговорил:
- Слава Богу, что лекарства работают, но если ты не будешь делать то, что я велю, ты проваляешься тут очень долго! Ты этого хочешь?
- Я хочу домой!
- Тогда пей! - Шокер снова протянул мне чашку с серо-бурой жидкостью, в которой плавали какие-то листики и палочки. - Воспаление мы остановили, но пока ты не восстановишь силы, ты не сможешь пролететь по каналу.
- Что за беда? Пусть Ло меня проведёт!
Шокер возвёл глаза к потолку:
- Тебя ещё ноги не держат! Проводник не может быть пассивным грузом, а сама ты с каналом ещё не справишься!
- Ну дайте мне по голове, прежде чем в канал входить! И я буду настоящим пассивным грузом!
- Да прекрати чушь выдумывать! Ты что, плохо училась? Не помнишь, что можно, а что нельзя? - возмутился Шокер. - Слушай же, наконец, что тебе говорят! Чем больше ты упрямишься, тем дольше мы оба проторчим здесь!
Так и хотелось крикнуть ему в ответ, что не держу его, пусть возвращается в Йери, к маленькому сыну. Но я не хотела снова остаться без Шокера. Он был самой важной частью лечения.
- Ладно. Хорошо. Давай свою бурду, мучитель…
Он покачал головой и подал чашку.
Вообще-то бурда была не Шокера. Это Ло научился у Насти готовить этот настой, а она узнала рецепт от своего мужа, который был уроженцем слоя, и знал все местные целебные травы. Шокер уже второй раз предлагал мне выпить это снадобье. Первый раз я не ожидала подвоха, и меня просто вывернуло наизнанку. Но упрямый Шокер продолжал настаивать, потому что Ло уверил его, будто бы эта отрава очень хорошо восстанавливает организм, ослабленный болезнью. Дескать, на себе проверено.
Я взяла чашку двумя руками, задержала дыхание и глотнула. Жидкость застряла в горле в буквальном смысле. Когда только-только делаешь глоток - ничего особенного, ну гадость, но не гаже, чем какой-нибудь аптечный грудной сбор. Но у этого чая было такое адское послевкусие, что всё проглоченное норовило вернуться обратно.
Я зажала рот рукой, посидела немного, потом героическим усилием воли заставила чаёк двинуться всё-таки вниз, а не вверх. У меня даже слёзы навернулись.
Шокер смотрел с искренним сочувствием.
- Ты сам-то это пробовал? - подозрительно спросила я, когда смогла разлепить губы.
Он кивнул.
- И как тебе?
- Не смог, - коротко отозвался он, безуспешно пряча улыбку.
- Ах, ты ж сволочь! - сощурилась я. - Забери и не приставай ко мне больше с этим!
Я сунула ему чашку. Он молча забрал её и понёс к печке, где томился на водяной бане глиняный чугунок с настоем.
Я снова улеглась на подушку.
Уже неделю мы с Шокером жили в лесном домике Ло. Никто нас не беспокоил. Ло поселился в сарае, и в дом старался не заходить. За неделю он дважды побывал в Йери. В первый раз он привёз ещё один контейнер с ампулами для меня и инструкции медиков, а во второй - два письма для Шокера с изнанки: одно от Валеи, другое от Михаила. Я видела, как дёргался Шокер, вскрывая конверты, но, прочитав, успокоился. Дал он почитать письма и мне. Вести были хорошими: у Валеи было всё в порядке, она писала, что скучает по дому, но всё, что она успела увидеть вокруг себя, не пугает её, а что-то даже и нравится. Письмо Михаила было сухим отчётом бывалого бюрократа, но Шокер остался им доволен.