- Нет проблем. Я встречаюсь с Бриджит. Увидимся позже.
- Прости, что опоздала, - произнесла Саммер, блеснув глазами. - Симпатичный наряд. Можно позаимствовать?
Скарлет улыбнулась. Хотя Саммер и поменяла полностью свой гардероб, среди ее вещей не было ничего похожего на фиолетовое с красным мини-платье, которое Скарлет смоделировала и сшила на прошлой неделе.
- Вся моя одежда в твоем распоряжении, - сказала Скарлет. Обычно она знала, о чем собирается говорить сестра, но на сей раз догадаться не могла. Она только поняла, что Саммер чем-то взволнована. - Как дела?
Саммер переплела пальцы и положила руки на стол.
- Я увольняюсь из "Успеха".
Журнал шоу-бизнеса "Успех" возглавлял дядя Шейн, брат-близнец тети Фин. Саммер работала у него редактором в отделе писем и ждала в ближайшем времени повышения до должности репортера.
От неожиданности Скарлет подалась вперед.
- Почему?
- Хочу поехать с Зиком в международное турне.
- Надолго?
- На месяц.
Скарлет едва могла найти слова.
- За двадцать пять лет нашей жизни мы с тобой никогда не расставались больше чем на неделю.
- Все когда-либо меняется, Скарлет. Мы меняемся.
- Нет, мы расстаемся.
Я привыкла быть с тобой. Привыкла читать твои мысли. Мы привыкли договаривать фразы друг за друга.
- Рано или поздно, это должно было случиться, сестренка, - с пониманием в голосе проговорила Саммер.
- Не могу поверить, что ты бросаешь работу о которой мечтала, ради… ради мужчины.
- Это не просто мужчина, Скарлет. Это Зик. Мужчина, которого я люблю. - Спокойствие в ее голосе не сочеталось с упрямым блеском глаз. - Мужчина, за которого я собираюсь замуж.
- Когда ты уезжаешь?
- Завтра.
- Так скоро?
Тоска сковала сердце Скарлет. Теперь у них с сестрой собственные, отдельные друг от друга жизни. Она и сама не рассказала Саммер о своей близости с Джоном Харланом, произошедшей месяц назад, хотя ей было очень трудно промолчать, особенно когда сестра спросила ее, где она провела ту ночь.
- Не будь ревнивой, - сказала Саммер, кладя свою руку на руку Скарлет.
- Ревнивой? Я… - Скарлет запнулась. Наверное, она действительно ревновала, ну, самую малость. Ей тоже хотелось бы уйти из семейной компании, чтобы попытать счастье в качестве дизайнера модной одежды, но у нее не было смелости бросить "Обаяние", в котором она работала помощником редактора по вопросам моды. - Дедушка обвинит тебя в неблагодарности, - сказала она Саммер.
- Вот этого-то я больше всего и боюсь. Но Зик убедил меня уйти. Хотя я знаю, что верность компании дедушка ставит превыше всего. Но мне просто необходимо сделать это. Я так хочу, и я так сделаю.
А все считали Саммер кроткой!
- Ты ему уже сказала?
- Нет, тебе я говорю первой. После ланча я сообщу Шейну. А потом бабушке с дедушкой.
- Я буду безумно скучать по тебе, - грустно произнесла Скарлет, крепко сжимая руку Саммер.
- Я тоже, - прошептала та. Ее глаза мгновенно вспыхнули. - Я буду часто звонить тебе. Обещаю. Может быть, ты приедешь к нам на уик-энд.
- Не хочется мешать вам. - Скарлет едва удержалась от вздоха. - А насчет одежды - если захочешь взять в турне что-нибудь из моих вещей, бери.
- Зик любит меня такой, какая я есть.
Джон тоже, подумала Скарлет. С Саммер всегда очень легко - много, легче, чем со Скарлет, требующей равенства или независимости.
- Ну вот, опять, - сказала Саммер, помахав ладонью перед глазами Скарлет.
- Что - опять?
- Ты уходишь в себя. И это продолжается уже, я не знаю, ну, наверное, около месяца. А точнее, после того, как ты не ночевала дома и не рассказала мне, где была. Мне кажется, что у тебя от меня какой-то секрет, и это у нас тоже впервые.
Скарлет очень хотела поговорить с Саммер о Джоне и о той ночи, но это было невозможно. Она ни с кем не могла обсуждать это, за исключением самого Джона, может быть. Но он, ни разу не попытался связаться с нею. Скарлет была одновременно и обижена на него, и признательна ему. Ее пальто было доставлено ей в офис на следующий же день. Но записки не было. Будто бы они с Джоном не существовали друг для друга.
Тело Скарлет все еще тосковало по его ласкам…
- Саммер, мы сможем провести этот вечер вместе? - резко изменила она тему разговора, стараясь не замечать боль в глазах сестры. Но Скарлет не могла довериться ей. Некоторые секреты нужно хранить вечно.
- А ты поможешь мне собрать вещи?
- Конечно.
- Не знаю, когда вернусь, сегодня домой. Полечу к старикам на вертолете.
- Я буду ждать. Выпьем по коктейлю. Тебе понадобится, - поддразнила Скарлет. - На этот раз от дедушки достанется тебе.
Саммер усмехнулась.
- Я знаю. Раньше ты ставила себе целью раздражать дедушку, выбирая парней, которые ему не нравились. А я всегда пыталась остановить тебя. Старики очень серьезно приняли роль опекунов с тех пор, как умерли мама и папа. А ведь прошло уже пятнадцать лет. К тому же, дедушка все еще заботится об имидже.
- Он слишком много о нем заботится.
Скарлет вспомнила о тех парнях. Они приходили и уходили. Большинство было просто друзьями, и лишь немногие становились любовниками.
А теперь был Джон, но он недосягаем. И Скарлет, никогда не славившаяся терпеливостью, контролировала свое желание встретиться с ним. Тем лучше, что он, по слухам, уехал из города. От горя, что потерял Саммер?
- Мне нужно идти, - снова прервала ее мысли Саммер.
- Я поднимусь с тобой на лифте, - сказала Скарлет, не желая оставаться одна.
Скарлет выйдет на семнадцатом этаже, Саммер - этажом выше. Когда лифт бесшумно двинулся вверх, Скарлет отвела волосы с лица сестры и спросила:
- Скажи, это замечательно - любить и быть любимой?
- Зик удивительный мужчина.
От этих простых, с нежностью произнесенных слов Скарлет едва не расплакалась. Ей тоже хотелось, чтобы у нее был тот, кто заботился бы о ней, кто считал бы ее удивительной, кто принадлежал бы ей одной.
- Я люблю тебя, - сказала Скарлет, когда двери лифта открылись.
- Я тоже люблю тебя.
Скарлет вышла из лифта и направилась к своему рабочему месту. Как же она останется без сестры?! Ее мир, казалось, перевернулся вверх тормашками.
В комнате никого не было. Повсюду на стенах висели фотографии, образцы и рисунки. Красивые, но не умиротворяющие. Скарлет схватила блокнот, открыла чистую страницу и, почти не думая, набросала свадебный наряд для Саммер. Платье из нескольких слоев органзы, усеянное жемчужинами и хрустальными бусинами, было фантастическим, словно предназначенным для сказочной принцессы. Длинная воздушная вуаль со шлейфом завершала дизайн. Элегантный наряд полностью соответствовал характеру Саммер.
Скарлет перевернула страницу и нарисовала другое свадебное платье - облегающее, без бретелек, без шлейфа, без вуали, всего лишь с несколькими цветками, вплетенными в длинные рыжие волосы невесты, - для себя.
Некоторое время она смотрела на эскиз, потом вырвала страницу, скомкала ее и бросила в корзину. Повернувшись к своему компьютеру, открыла рабочий файл. Скарлет не относила себя к девушкам, мечтающим о роскошных свадьбах. Она бы выбрала самую скромную церемонию.
Зазвонил телефон. Ей сообщили, что прибыл клиент. Слегка дрожащими руками она вытащила скомканный рисунок из корзины, разгладила бумагу и вложила листок в блокнот, под рисунок платья Саммер.
Это удачная модель, подумала она, а хорошую работу не следует выбрасывать.
Лгунья, сказала себе Скарлет. Просто ей очень хочется выйти замуж за Джона.
Глава третья
Два дня спустя в девять часов вечера Джон стоял перед городским домом Эллиотов. Серое каменное здание с кокетливой красной входной дверью было украшено белым орнаментом.
Джон оперся рукой на увитые плющом черные кованые ворота. Он знал о другом, частном входе, через который можно сразу проникнуть на третий - верхний - этаж, где жили Саммер и Скарлет. У каждой из них была своя спальня, а гостиная - общая.
Владельцы дома Патрик и Мэв Эллиот, патриархи клана Эллиотов, проводили большую часть времени в "Морском приливе", своем поместье в Хэмптонсе. Саммер и Скарлет жили там после того, как их родители погибли в авиационной катастрофе. Теперь же сестры в основном жили в городе, иногда отправляясь в "Прилив" на уик-энд.
Семья Джона владела поместьем, граничащим с имением Эллиотов в Хэмптонсе, но, несмотря на это, Джон и сестры-близнецы мало общались, пока жили там. Джон был на четыре года старше. Пару лет спустя после того, как сестры окончили колледж, он встретил их, и время от времени составлял компанию Саммер. Постепенно их отношения переросли в роман.
А сейчас он прочитал в какой-то голливудской колонке светских сплетен, что Саммер сопровождает Зика Вудлоу в турне по Европе. Это удивило его. Кто бы мог предположить, что у нее есть тяга к приключениям!
Но с прошлым покончено, напомнил себе Джон.
Теперь он хотел увидеть Скарлет. И поговорить с ней. Ведь как-никак, но им придется сталкиваться друг с другом, и поэтому они должны уладить свои отношения.
Он не звонил ей, хотя много раз собирался сделать это. И Скарлет ни разу не позвонила ему. А поскольку она была смелой и прямой, то ее молчание могло говорить о многом. Например, о том, что их связь была всего лишь одноразовым приключением.