Аплодисменты взорвались вокруг нее, и зажегся свет. Уже конец?
Придя домой и забравшись в кровать, Скарлет посмотрела на телефон. Ей очень хотелось услышать голос Джона, но нужна была причина, чтобы позвонить.
Еда. Самая безопасная тема. Можно попросить его захватить что-нибудь из еды завтра по дороге домой с выставки. В галерее обычно подают только закуски. И сама она не планировала остаться на обед у Джоджо.
Скарлет набрала его номер. После четвертого гудка услышала автоответчик, но, дождавшись сигнала, повесила трубку. Скарлет взглянула на часы - почти полночь.
Они никогда не спрашивали друг друга, чем занимаются, когда не бывают вместе, но сейчас Скарлет впервые не застала его дома, когда позвонила. Да еще так поздно.
В ней вспыхнула ревность, но она сумела подавить ее.
Зазвонил телефон. Скарлет прыгнула через кровать и схватила трубку.
- Привет, - сказала Саммер. - Где ты была весь вечер? Я звоню уже в течение нескольких часов.
Скарлет уютно устроилась в подушках, прижав трубку к уху плечом, пока поправляла постель. Разочарование, что это не Джон, исчезло.
- На концерте со стариками. Что-то случилось?
- Я хотела сообщить тебе, что мы вернемся на день раньше. Двадцать восьмого, а не двадцать девятого.
У них будет на одну ночь меньше.
- Почему?
- Я тоскую по дому.
- Правда?
Саммер рассмеялась.
- Нет. Ну, немного. У Зика встреча в Нью-Йорке двадцать девятого числа. Он будет выступать в мюзикле.
- Я рада за него! Ты вернешься на работу?
- Еще не знаю… Скарлет!
- Что?
- Ты казалась очень рассеянной каждый раз, когда я говорила с тобой. Весь месяц. Даже больше. Что с тобой происходит?
- Ничего, о чем стоило бы говорить.
- Когда я приеду домой, мы сразу же встретимся. Я посмотрю тебе в глаза и пойму, есть ли что-то, о чем мне надо знать.
Конечно, сестра права. Ничто не помешает Саммер заглянуть ей в душу. В ее разбитое сердце, поскольку их отношения с Джоном уже закончатся.
- Ты уже планируешь свадьбу? - спросила Скарлет, меняя тему.
- Нет еще. Мы не хотим спешить. Может быть, на Рождество.
- Твоя свадьба будет самой настоящей сказкой.
- Ты же знаешь, потребуется время, чтобы спланировать торжество. Ты придумаешь для меня платье?
Скарлет улыбнулась.
- Уже придумала.
Голос Саммер смягчился.
- Я люблю тебя, сестричка.
- Я тебя тоже люблю, - успела сказать Скарлет перед тем, как у нее перехватило горло. - До встречи, милая.
Скарлет никогда бы не позволила себе отдалиться от своей сестры. Она видела, как Фин изолирована от своих родителей. И Скарлет это очень не нравилось. Она будет делать все возможное, чтобы с ней такого не произошло. Семья - прежде всего.
Когда-нибудь в ее жизни появится мужчина, которого она полюбит, сказала себе Скарлет и выключила лампу рядом с кроватью.
И потом долго лежала в темноте, глотая горькие слезы.
Глава одиннадцатая
Журнал "Остановись, мгновение" компании "Эллиот пабликейшн холдингс" занимался освещением жизни знаменитостей. Его менеджер по продажам Каллен Эллиот работал в тесном контакте с Джоном Харланом уже в течение нескольких лет. Почти ровесники, они имели много общих интересов помимо бизнеса и были очень дружны. Мужчины часто играли в гольф и любили устраивать пари. Джону нравился Каллен, и он был рад, что их дружба не пошатнулась, когда Саммер разорвала помолвку.
Открыв дверь в свою квартиру, и пропустив Каллена вперед, Джон почувствовал невероятно приятный запах готовящейся пищи. Чеснок. Базилик. Что-то итальянское. Должно быть, Скарлет уже здесь.
Каллен потянул носом воздух.
- Надеюсь остаться поужинать. И познакомиться с шеф-поваром.
- Прости, Каллен, - сказал Джон, повысив голос, - у меня свидание. - Он услышал тихие звуки торопливых шагов и заговорил еще громче: - Я сейчас принесу книгу, которую обещал тебе.
Джон прошел на кухню. Кастрюля с красным соусом стояла на огне, источая аппетитный аромат. Салат был наполовину готов. Пара черных туфелек на шпильках валялась на полу.
Он уловил какой-то шум в кладовке и направился туда.
- Что ты делаешь здесь с моим кузеном? - спросила Скарлет свирепым шепотом.
На ней был костюм фривольной французской служанки.
Шок Джона мгновенно перешел в смех.
- Не вижу ничего смешного, - сказала она, сквозь стиснутые зубы.
- А я вижу. - Джон обнял и поцеловал ее. - Я сейчас избавлюсь от него. Остынь, дорогая. - Он закрыл дверь перед ее носом. - Вот книга, - сказал он, протягивая ее Каллену.
- Ощущение такое, будто кто-то дал мне пинка в зад, - произнес Каллен с усмешкой, направляясь к входной двери.
- Что я могу сказать? Шеф-повар уже ушел, а я с минуты на минуты жду девушку.
Костюм служанки стоял у него перед глазами. Очень короткая юбка, открывающая великолепные ноги в чулках в сеточку. Кружевной топ с глубоким вырезом. Ему хотелось поскорее развязать беленький, отделанный множеством оборок передник, раздеть ее до изысканного белья…
- Рад видеть, что твоя жизнь не закончилась после разрыва с Саммер. Ты уже разлюбил ее?
Не думаю, что я вообще любил ее. Он не произнес эти слова вслух, но их правда озарила его, как вспышка тысячеваттной лампы.
- Если хочешь, мы поговорим об этом позже, согласен?
Каллен кивнул.
- Тогда созвонимся!
Когда Каллен ушел, Джон вернулся на кухню и открыл дверь кладовки.
- Твой хозяин ждет тебя.
Она холодно посмотрела на него.
- Мой хозяин?
- Если ты служанка, то я хозяин.
На свету она выглядела еще соблазнительней. Джон никогда раньше не был знаком с женщиной, которая имела бы столь многогранную натуру, как Скарлет. И ей всегда так легко удавалось войти в любую роль, только чтобы позабавиться.
У него появилось желание снять кружевную наколку с ее головы и позволить волосам свободно упасть. Он уже потянулся к висящим лентам…
- Почему ты не сказала мне, что придешь сегодня так рано?
- Я вообще не собиралась приходить, пока ты не оставил сообщение на моем мобильнике. - Она пожала плечами. - И мне захотелось удивить тебя.
- Тебе это здорово удалось. - Джон провел пальцами сверху вниз по ее лицу, нежно лаская бархатистую кожу. - Мне нужно выйти и вернуться? И начать все заново?
- Сначала тебе надо надеть свой костюм. В этой игре два персонажа.
- Костюм?
Джон не возражал против игр, но раньше он никогда не надевал никаких костюмов.
- Он лежит на кровати.
- И кого я буду изображать?
- Герцога девятнадцатого столетия, который пришел в гости к моему хозяину.
- Я перенесся во времени вперед или ты - назад? - спросил он, указывая на ее современный костюм.
Она проигнорировала его вопрос.
- Ты знаешь, как в старинные веселые дни обращались с мужчинами твоего положения? Когда титулованный мужчина приходил в гости, знатную леди часто просили помочь ему искупаться в ванне.
- Я родился не в том столетии.
Ее улыбка была медленной и многообещающей.
- А когда ее не было дома, то посылали служанку.
- Ты намереваешься… купать меня?
Скарлет вытянула рубашку из его брюк и скользнула руками вверх по его груди.
- Я собираюсь накормить тебя, потом раздеть, искупать и делать с тобой все, что захочу. А ты должен обещать мне ничего не говорить моему хозяину, иначе я потеряю работу.
Он закрыл глаза и наслаждался легким, как пух, прикосновением ее пальцев к своей коже.
- Думаю, вы должны переодеться, ваша светлость, - прошептала она. - Вы можете подождать в гостиной. Я принесу вам эль, чтобы вы не скучали, пока я закончу с ужином.
Джон предпочел бы болтаться в кухне вместе с ней, но признал, что ожидание будет привлекательной частью игры. Он только надеялся, что его костюм не будет слишком нелепым.
В следующую пятницу Кейд Макманн, исполнительный редактор "Обаяния", подошел к Скарлет, когда она собиралась на деловую встречу.
- Кажется, ты имеешь большее влияние на Фин, чем кто-либо другой, - бесцеремонно произнес он.
- Как ее племянница, но не как служащая.
- Мне все равно. Но хочу сказать тебе, что вчера она снова ночевала в офисе. Это может плохо кончиться для нее. Я беспокоюсь о ней.
- Я тоже. Может, мне надо поговорить с дядей Шейном.
- Хоть они и близнецы, Скарлет, но сейчас они соперники.
Он прав.
- Просто поговори с ней, пожалуйста. А еще лучше, увези ее куда-нибудь отдохнуть на уик-энд. Например, на курорт.
Это будет ее последний уик-энд с Джоном. В понедельник Саммер уже будет дома.
- В этот уик-энд я уже занята, но постараюсь устроить это в следующий.
- Хорошо, спасибо.
Он повернулся, чтобы уйти, и наткнулся на Джесси.
- О, простите, - сказала та, округлив глаза, и повернулась к Скарлет: - Джон Харлан ждет тебя в конференц-зале.
- Спасибо, Джесси.
Скарлет пришла в конференц-зал, где уже находились почти все начальники отделов "Обаяния".
Скарлет присела на стул. Джон со своими сотрудниками сидел через стол напротив нее. Она быстро встретилась с ним взглядом, увидела промелькнувшую улыбку в его глазах и попыталась сосредоточиться.
Через час встреча закончилась. У Скарлет не было официальной причины подойти к нему, да и был он не один.