3
Они поднимались в лифте в роскошные апартаменты Патрика. Кейт с невыносимой болью думала о том, что очень скоро надежде, которую она питала все эти годы вопреки здравому смыслу, придет конец. Учиненное над ней насилие не только разрушило ее мечты о замужестве, но сделало невозможной даже дружбу с Патриком.
Двери лифта открылись, и они вышли в просторный холл, пол которого устилал толстый ковер. Патрик молча открыл дверь квартиры и взглядом пригласил спутницу войти в огромную, богато обставленную гостиную.
- Присаживайся. - Подождав, пока Кейт опустится в одно из кожаных кресел, он спросил с холодной учтивостью: - Выпьешь чего-нибудь?
- Спасибо, нет, - пробормотала она еле слышно.
- Мне, кажется, тоже лучше пока воздержаться, - поддержал ее Патрик, сверля Кейт глазами.
- Послушай, давай поскорее покончим с этим! - взмолилась она, не выдержав его инквизиторского взгляда. - Ник не твой сын, мне незачем тебе лгать.
- А из мести? - спокойно возразил Патрик. - Я женился на Лауре через полтора месяца после нашей последней встречи и ровно через четыре с половиной месяца после того, как поклялся тебе в вечной любви.
- Нет, - деревянным голосом отозвалась Кейт. - Я тогда сказала тебе, что между нами все кончено. Так что ты имел полное право жениться на Лауре.
Это было правдой, но вряд ли Кейт порвала бы отношения с Патриком, если бы ей не прожужжали уши, что у него есть другая женщина.
- Была бы хоть малейшая вероятность того, что ты отец Ника, я немедленно сообщила бы тебе о своей беременности.
- В таком случае, скажи мне, кто тот мужчина, к которому ты запрыгнула в постель, не успела за мной закрыться дверь.
- Я что-то не пойму, - начала терять терпение Кейт. - То ты утверждаешь, что у меня не было никакого любовника, то спрашиваешь, с кем я спала. И зачем ты послал кого-то в Крайстчерч шпионить за мной?
Глаза на побледневшем лице Патрика сверкнули, как острые лезвия, и он, вне себя от бешенства, выкрикнул:
- А с чего ты взяла, что я шпионил за тобой?! Я любил тебя и приехал в мае в Татамоа просить тебя выйти за меня замуж! И когда ты мне легким тоном заявила, что между нами все кончено, я подумал, что тебе было неприятно заниматься со мной сексом.
- Секс был ни при чем!
- А потом я должен был уехать в Окленд, потому что мой отец серьезно заболел.
- Я понимала это. - Голос Кейт задрожал. Она сочувствовала Патрику, но его внезапный отъезд с фермы омрачил ее зыбкое счастье.
- А ты понимала, что я должен был работать по восемнадцать часов в сутки, чтобы спасти нашу компанию?
- Я не знала, что у вас были проблемы с бизнесом. Но, разумеется, считала, что ты должен находиться рядом с больным отцом. Однако все это не имеет отношения к делу, - устало сказала Кейт.
- Что же тогда заставило тебя расстаться со мной? Я знаю, ты любила меня, иначе бы не вступила со мной в близкие отношения. Так почему ты не сказала в мае, что ждешь ребенка? - настойчиво гнул он свое.
- Потому что Ник не твой сын, - терпеливо повторила Кейт. - Ты должен поверить мне.
Патрик положил руки на спинку стула и стал смотреть на белую полоску пляжа внизу за окном.
- Как я могу поверить в такое? - с холодным сарказмом наконец спросил он. - Кейт, которую я знал, в которую влюбился, не могла спать с другим.
Она почувствовала, как в глубине сердца шевельнулось что-то - словно давно потухшие угольки вдруг снова затлели.
- Мне жаль, Патрик. Я бы очень хотела, чтобы Ник был твоим сыном, но он не твой. - Молодая женщина замолчала, потом, наконец решившись, с трудом выговорила: - Его отцом является человек, который изнасиловал меня через две недели после твоего отъезда из Пото. Я знаю точно, потому что за неделю до этого, то есть уже после нашей с тобой близости, у меня прошли месячные.
Патрик оторопело уставился на нее, затем, выкрикнув проклятие, схватил стул и со всех сил швырнул его об пол. Кейт лишний раз убедилась, что всю правду сказать не может, - это небезопасно.
- Кто он?! Человек, который изнасиловал тебя?!
- Не знаю, - быстро солгала Кейт, почувствовав облегчение оттого, что Патрик поверил ей. - Он добирался в Окленд автостопом, я просто попалась ему под руку.
- Что с ним случилось потом? - почти шепотом спросил Патрик.
- Он украл машину у Форсайтов и разбился на ней в пятидесяти милях от Пото.
Если Патрик захочет проверить, то сможет прочесть об этой аварии в старых газетах. Кейт мысленно попросила прощения у погибшего вора, на которого возвела напраслину.
- Ты поэтому сказала, что больше не любишь меня?
Пальцы Кейт впились в подлокотники кресла.
- Да. После того, как меня изнасиловали, я не могла даже подумать о каких бы то ни было отношениях с мужчиной. Это типичная реакция женщины в таких случаях. - Она сделала паузу. - Кроме того, я знала от своей кузины, что ты часто видишься с Лаурой. Все складывалось одно к одному.
- Ты обращалась в полицию?
- Нет. Мне бы все равно никто не поверил.
Шон, кузен Патрика, так и сказал ей, и Кейт по молодости и неопытности приняла его слова на веру. Сейчас-то насильник у нее в два счета предстал бы перед судом!
- А ты не думала об аборте?
- Я не сразу поняла, что беременна: месячные у меня часто бывают нерегулярными. Но когда до меня дошло наконец, я была так потрясена, что отказывалась верить. Я осознавала, что уже не могла… мы не могли… - Кейт перевела дыхание. - Единственным разумным выходом из этой ситуации было порвать с тобой всякие отношения.
Она находилась в такой глубокой депрессии, что не могла даже горевать о разрыве с любимым человеком. Патрик был навсегда потерян для нее, потому что насильником был его двоюродный брат Шон.
- Понятно… - задумчиво протянул Патрик.
Возможно, он немного расстроился, что Ник не его ребенок, - все мужчины хотят иметь сына, - но Кейт не сомневалась: в душе Патрик рад, что его ничем не осложненная жизнь потечет прежним курсом. И она попросила отвезти ее домой.
- Давай поужинаем, и потом я отвезу тебя.
В течение долгого времени Кейт гнала от себя мысли об отцовстве Патрика. И только увидев его у аттракциона, она осознала, что где-то в глубине души всегда хотела, чтобы отцом ее мальчика являлся Патрик. Теперь, когда он узнал тайну рождения Ника, самообман больно ударил по ней, разбередив старые раны.
- Давай сядем к столу, - мягко предложил Патрик.
Каким-то образом обычная процедура ужина - раскладывание салфеток, Патрик, разливающий суп по тарелкам, стук ложек - помогла Кейт успокоиться, напомнив: несмотря ни на что, жизнь продолжается.
- Тебе, наверное, нелегко растить Ника на государственное пособие, - сказал Патрик. - Тетя с дядей помогали тебе?
- Они не могли, так как у них самих дела шли плохо. Они вообще хотели, чтобы я отдала его на усыновление.
- Почему ты этого не сделала?
- По нескольким причинам. Я сама выросла в чужой семье. О, они, конечно, были очень добры ко мне, но я всегда чувствовала себя лишней. Я не хотела, чтобы Ник повторил мою судьбу. Но главной причиной было то, что он был очень похож на меня, когда родился. Отказаться от него было равносильно отказу от самой себя.
- Ты сказала своим родным, что тебя изнасиловали?
- Зачем? Это только расстроило бы их. И о ребенке-то они узнали лишь после того, как Ник родился.
- Что же, все это время тебе никто не помогал? - недоверчиво спросил Патрик, впившись глазами в ее лицо.
- После того как я бросила университет, я устроилась домохозяйкой к двум дантистам там же, в Крайстчерче. Они хорошо ко мне относились и, когда пришло время рожать, отвезли в больницу и даже навещали меня там. Мне удалось скопить кое-какие деньги, я заранее подыскала себе квартирку в Вангарее и, едва Нику исполнилось три недели, переехала туда.
- По сути, ты была одна, - подытожил Патрик, нахмурившись. - У твоих родственников есть какие-нибудь предположения относительно отца Ника?
- Я на эту тему с ними не разговаривала.
- Прости меня, - неожиданно сказал Патрик.
- За что?
- За все.
Кейт не забыла, что с ней сделал подонок Шон, - разве можно такое забыть? - но она уже давно научилась жить с этим.
- Я не хотела чувствовать себя жертвой, поэтому оставила прошлое в прошлом.
- Мудрое решение, - одобрил он.
Кейт вскинула голову, услышав, как слегка дрогнул его голос, но лицо Патрика не выражало никаких эмоций.
- Скорее здравое, - слабо улыбнулась она.
Патрик убрал со стола пустые тарелки и пошел на кухню за вторым блюдом. Кейт проводила взглядом его высокую стройную фигуру - воплощение захватывающей мужской красоты. Внутри у нее шевельнулось что-то мягкое и теплое и медленно разлилось по телу, приятно будоража кровь.
Кейт быстро отвела глаза. Патрик открыл широкие двери на террасу, и в гостиную проник свежий соленый бриз. Сквозь пальмовые ветви был виден песок, серебряно сверкавший в лунном свете, с пляжа доносились негромкие голоса, мелькали чьи-то тени. Комната наполнилась звуками моря, которым вторили удары ее сердца.
Внезапно Кейт почувствовала, как в ней просыпается желание - сладкое, томительное и неумолимое - и затопляет ее, ломая оковы долгого воздержания. Ее прикосновение к любви было таким скоротечным…
Ну хватит, сказала она себе, выпрямляя спину. У тебя нормальная жизнь, и по возвращении домой все вернется в прежнее русло. Если ты встретишь мужчину, которого сможешь полюбить и который полюбит Ника как своего сына, ты, возможно, станешь счастливее.
Когда с ужином было покончено, Патрик спросил: