Эльвиру действительно пробирала дрожь, но не только от холода. Хотя она действительно озябла в этом непривычном климате, ее трясло оттого, что Леонардо стоит перед ней почти голый, обдавая легким запахом одеколона, и держится столь непринужденно, будто одет в костюм-тройку.
- Спасибо, - пробормотала она и окоченевшими пальцами начала расстегивать пуговицы.
Леонардо почувствовал сильнейшее желание помочь ей, словно она была еще ребенком, хотя ее тело зрелой женщины убеждало в обратном.
Черт, если я сейчас же не оденусь, подумал он, то…
- Почему ты не купила зонтик, Эльвирита? - насмешливо спросил он, пытаясь отвлечься от непрошеных мыслей. - Неужели никто не сказал тебе, что в Англии часто идет дождь?
- Я об этом как-то не подумала…
Мысль о зонте действительно не приходила Эльвире в голову, ей было просто не до того. Она долго уговаривала отца отпустить ее в Англию, объясняя, что для нее такая поездка очень важна, что многие люди бросают университет и это не конец света.
Снимая мокрый плащ, Леонардо коснулся ее запястья и почувствовал, как она дрожит.
- Сейчас обсохнешь, - мягко сказал он. - Проходи в гостиную.
Он позволил мне остаться, осознала Эльвира.
- Спасибо.
- Тебе дать полотенце вытереть волосы? - спросил Леонардо, бросая на гостью быстрый взгляд. - Или, может быть, одолжить свитер?
- Нет, спасибо. Со мной все в порядке.
Но она говорила неправду. Ноги уже едва слушались ее.
Леонардо провел Эльвиру по широкому длинному коридору в большую комнату с высоким потолком.
Девушка с любопытством огляделась.
Стены, выкрашенные в сочные темно-красные тона, украшали картины, в одной из которых она узнала работу подающего надежды испанского художника. На двух огромных диванах были разбросаны бархатные подушки, рядом стоял низкий столик, заваленный журналами, газетами и книгами о футболе. Повсюду стояли цветные фотографии Марко, а также черно-белые портреты красивой элегантной женщины с длинными вьющимися волосами. Эльвира знала, что это Мелани, жена Леонардо.
- Чувствуй себя как дома, - произнес он, - а я пойду оденусь и сварю кофе. Как ты на это смотришь?
- Это замечательно, - автоматически ответила она.
Леонардо поднялся наверх в ванную, чтобы закончить бритье. Нахмурившись, он посмотрел на себя в зеркало.
В Эльвире что-то изменилось, подумал он. Это несомненно. И дело не только в том, что она повзрослела. В ее облике появилось что-то неуловимое… помимо волнующего сексуального расцвета, который был заметен еще несколько месяцев назад.
Ловким движением Леонардо провел лезвием по изгибу скулы.
Он знал Эльвиру всегда. Их отцы дружили многие годы и сохранили отношения, даже когда судьба развела их и отец Леонардо переехал жить в Англию, в дом своей новой жены, взяв с собой шестилетнего сына. Однако они часто ездили на родину, и Леонардо продолжил эту традицию после смерти отца и рождения собственного сына. Каждый год, незадолго до красочного карнавала, он приезжал с Марко в уютный дом Лопесов, и они проводили там пару недель.
Леонардо с интересом наблюдал, как расцветала Эльвира. Неуклюжая капризная девочка-подросток в семнадцать лет превратилась в чувственную красавицу. Хотя на их родине девушки в восемнадцать и девятнадцать лет считались вполне взрослыми, Эльвирита казалась Леонардо недосягаемой. Ведь он был на десять лет старше и к этому времени уже овдовел, оставшись с сыном на руках.
Когда Эльвире исполнилось двадцать, она стала настолько сексуальной, что Леонардо не мог оставаться равнодушным к ее чарам.
Однажды он помогал ей сойти с лошади и на какое-то мгновение задержал в объятиях. Сквозь тонкую майку, прилипшую к вспотевшей коже, он чувствовал молодое, упругое женское тело. Время для них остановилось. Веселый, беззаботный смех оборвался, и Леонардо увидел, как потемнели зрачки девушки, когда она заглянула в его глаза. Он понял: ее обуревает страстное желание, как и его самого.
Это подействовало на них как наркотик, но, к счастью, мужчина нашел в себе силы остановиться.
Леонардо снял с бедер полотенце и, воочию убедившись, в какое состояние привели его эти воспоминания, рассердился на себя.
Вот он, проклятый зов плоти, с горечью подумал Леонардо. Однажды ощутив его, уже невозможно остановиться. Невинные отношения с Эльвирой были уничтожены именно такой вспышкой желания.
Леонардо скомкал полотенце и швырну его в корзину для грязного белья.
Эльвира рассеянно бродила по комнате. Она пыталась собраться с силами, чтобы все это выдержать.
Леонардо, я… - в который раз мысленно начинала она тяжелый, но неизбежный разговор. О Боже, как выговорить это слово?! Сердце билось глухими, тяжелыми ударами.
Леонардо, мне нужна твоя помощь…
Послышались шаги, и, подняв глаза, девушка с облегчением увидела, что Леонардо облачился в джинсы и тенниску. На его подбородке алела маленькая капелька, притягивающая ее взгляд как магнит.
Леонардо заметил янтарный блеск устремленных на него глаз и почувствовал, как у него чаще забилось сердце.
- В чем дело? - хрипло спросил он.
- Ты порезался, - прошептала Эльвира.
Кровь показалась ей дурным знамением.
Он нахмурился и дотронулся до подбородка, потом провел пальцем по гладко выбритой коже.
Неужели у меня тряслись руки? Он не мог припомнить, когда порезался в последний раз.
- Действительно. - Он облизнул палец. - Вот твой кофе.
Эльвира пыталась держаться непринужденно, но ей это удавалось с трудом.
- Я не пила кофе, с тех пор как уехала из дому.
Леонардо улыбнулся и сел на диван. Он отличался врожденной грацией. Никто не мог бы оспорить тот факт, что Леонардо Ортис был сексуально привлекательным мужчиной - высокий, темноволосый, импозантный, с надменной линией скул и очень темными - скорее черными, чем карими, - глазами. Крупный рот выдавал чувственную натуру, а решительно очерченные губы были словно созданы, чтобы доставлять женщинам наслаждение.
Дрожащей рукой Эльвира взяла с подноса кофе.
Сумасшествие какое-то, подумал Леонардо, наблюдая ее неестественную улыбку и скованные движения. Такое ощущение, словно рядом абсолютно чужой человек. Что же, черт возьми, со мной творится?
- Как поживает твой отец? - вежливо поинтересовался он.
- Нормально, спасибо. - Девушка поднесла чашку к губам, но пальцы так сильно дрожали, что она поставила ее обратно на блюдце. - Передает тебе привет.
- Передавай ему привет от меня, - отозвался Леонардо.
Вид ее бурно вздымающейся груди мешал ему собраться с мыслями.
Почему его взгляд задержался на моей фигуре? - подумала Эльвира, - Леонардо очень проницательный человек. Неужели он догадался?!
Она опустила глаза.
Нет, пока все нормально. Ярко-розовая блузка застегнута на все пуговицы. К счастью, она не слишком обтягивает фигуру. Да и живот еще не выпирает. Ничто не указывало на то, что она ждет ребенка, разве только увеличившаяся грудь и внезапные приступы тошноты, которые могут случиться в любую минуту.
Эльвира попыталась улыбнуться, но ощутила, как неестественно напряжено ее лицо.
- Я ждала, что ты поинтересуешься, почему я оказалась здесь.
- Я как раз собирался это сделать, - насмешливо ответил Леонардо. - Люди, как правило, не уезжают из дому просто так, к тому же путь с юга Испании до Англии долог.
Эльвира отвернулась и посмотрела в окно. На улице по-прежнему шел проливной дождь. А там, дома, погода жаркая, как поцелуи любовников, и землю мягко ласкает легкий бриз.
- Разве тебе не нужно быть в университете? Сейчас ведь не время каникул.
- Я бросила учебу, - кратко сообщила Эльвира.
Леонардо напрягся, весь обратившись в слух.
- Почему? - холодно протянул он.
Ей не понравилось, что у него скривился рот, а в глазах застыло ледяное выражение, и она не ответила.
- Почему ты это сделала? - настаивал Леонардо. - Разве ты не знаешь, как важно иметь профессию в наше время? И что это за планы, которые нельзя было отложить до окончания учебы?
Эльвира вспомнила о своей мечте путешествовать, увидеть мир, отличавшийся от того, в котором она выросла… Теперь этому не бывать! Она потеряла право поступать так, как ей хочется.
- Я должна была… уехать.
Леонардо нахмурился. Ее волнение ощущалось почти физически. Он склонился было к Эльвире, но, уловив мускусный запах ее духов, тут же переменил позу, отодвинувшись как можно дальше.
- Да что с тобой, Эльвирита? - мягко спросил он. - Что стряслось?
Сейчас и следовало все ему рассказать, но Эльвира не смогла вымолвить роковое слово.
- Ничего, - наконец неуверенно ответила она. - За исключением того, что я бросила университет.
- Ты об этом уже сказала. - Леонардо почувствовал нарастающее раздражение, но постарался его скрыть. - Может, объяснишь почему? - Его черные глаза впились в лицо Эльвиры. - Похоже, причины просто не существует. - В обычной ситуации он не был бы так резок, но сейчас его не покидало смутное предчувствие неприятностей. - Итак, Эльвира, - продолжал он более спокойно, - я жду.
Она уже открыла рот, но поймала его жесткий осуждающий взгляд, и нервы снова сдали.
- Мне стало скучно.
- Тебе стало скучно?!
- Ну, я была подавлена.
- Подавлена? - Леонардо недоверчиво посмотрел на нее. - Черт возьми, отчего молодая красивая женщина может быть подавлена? Из-за мужчины?
- Нет никакого мужчины! - поспешно возразила Эльвира. И это была правда.