- Что? - воскликнула Айви. Ее опасения выросли до предела, но она попыталась скрыть их под маской возмущения. - Слушай, мы с Сюзанной дружим с семи лет. Неужели ты думаешь, что я пропущу вечеринку, посвященную ее семнадцатилетию? Заводи! - скомандовала она. - И езжай по освещенной дороге или я выхожу.
Грегори положил руку ей на ногу и поехал к дому Сюзанны. Пятнадцать минут спустя, когда Сюзанна открыла дверь, она, казалось, не слишком была рада видеть Грегори и Айви вместе.
- Он настаивал подвести меня, - сказала Айви. - Он делает все, чтобы заставить тебя ревновать, Сюзанна.
Грегори метнул свой взгляд на нее, но Сюзанна засмеялась и ее лицо покраснело.
- Ты великолепно выглядишь, сказала Айви, обнимая подругу.
Она почувствовала, что Сюзанна колеблется перед тем, как обнять ее.
- Куда положить подарок? - спросила Айви, обнаружив, что следом за ними прибыла большая группа людей на джипе.
- В конце коридора, - сказала Сюзанна, указав на комод с внушительным количеством ящиков.
Айви тут же двинулась в его направлении, обрадовавшись возможностью отделаться от Грегори. Длинный центральный коридор дома Гольдштейнов вел в семейную комнату, расположенную с тыльной стороны дома. Здесь окна возвышались от пола до потолка, невозмутимо взирая на веранду и, прилегающую к пруду, заднюю площадку.
Был теплый сентябрьский вечер и вечеринка передвинулась из гостиной на веранду и лужайку. Выйдя на крыльцо, Айви увидела Бет, сидящую на качелях, и полностью погруженную в разговор с двумя черлидерами. Две девушки говорили взволнованно, в то время, как голова Бет поворачивалась вперед и назад, будто она наблюдает за теннисным матчем.
Краем глаза она заметила неподалеку Уилла. На этот раз он сидел все с той же девушкой, обладательницей золотисто-каштановой шевелюры, с которой он был шесть недель назад. Теперь ее щеки зарозовели.
- Хотел бы я читать мысли, - сказал Грегори, касаясь холодного стакана в руке Айви. Казалось невозможным уйти от его взора. - Уж не сглазить ли ты пытаешься эту девушку? - спросил он.
Айви покачала головой.
- Я просто думала… думала, когда дело доходит до горячего, дело в девушке.
Грегори несколько мгновений смотрел на спутницу Уилла, потом пожал плечами.
- Некоторые девушки выглядят горячими снаружи, но это только приманка. Другие девушки, отталкивают тебя, их трудно заполучить, они как Снежные королевы, - в его глазах заиграли смешинки. - Но они по-настоящему горячи.
Он придвинулся к ней еще ближе и шепотом повторил:
- Очень горячи.
Айви светло улыбнулась ему.
- Я всегда могу узнать что-то новое от тебя. Прямо как от Филиппа.
Грегори рассмеялся.
- Выпьешь? - предложил он, протягивая пластиковый стаканчик.
- Я не пью, - сказала Айви. - Спасибо в любом случае.
- Но я взял это для тебя. Увидел, что ты здесь наблюдаешь за Уиллом.
- Я не наблюдала за Уиллом, - запротестовала она.
- Хорошо, не за ним, за рыжей - кстати, ее зовут Саманта, и я подумал, что могу тебе предложить это, чтобы ты остыла.
- Спасибо.
Айви взяла стаканчик правой рукой. Ей показалось или Грегори отодвинулся от нее? Айви вспомнила предупреждения Лейси и расхотела пить из стакана, принесенного им. Но он настаивал, и ей пришлось это сделать.
- Спасибо. Теперь я буду чувствовать себя лучше, - сказала Айви небрежно.
- Куда ты направилась?
- Переоденусь. - ответила она. - Больше я не надену эту мини-юбку. Никогда. Могу я пойти?
- Конечно, нет.
Она засмеялась, сделав вид, что уверена - он знает, что сморозил глупость. При этом она чувствовала такое внутреннее напряжение, что каждый вдох отдавался болью в ее животе.
- Как же я познакомлюсь с парнями, которые вьются вокруг?
К ее облегчению, Грегори за ней не пошел. Как только он скрылся из вида, Айви вылила свою содовую в траву.
Остаток вечеринки она провела однообразно: улыбаясь, слушала каждого парня, кто нуждался в аудитории, стараясь держаться как можно дальше от Грегори. Впрочем, она избегала встреч и с Уиллом. И не видела их обоих, пока Сюзанна не задула свечи на своем торте.
Когда все запели "С днем рожденья" и пора было разрезать торт, Сюзанна пожелала, чтобы Грегори и Айви встали по обе стороны от нее.
Гольдштейны, уверенные в дочери настолько, чтобы наблюдать за ней и ее гостями через стекло второго этажа без очков (именинница сама рассказала об этом), торжественно внесли торт, а потом сделали не меньше сотни фотографий Сюзанны, Айви и Грегори.
- Теперь пусть каждый из вас обнимет ее, - руководила миссис Гольдштейн.
Айви приобняла Сюзанну за плечи.
- Прекрасно! Вы прекрасны!
Вспышка.
- Позвольте мне выстрелить еще разок, - сказала миссис Гольдштейн, настроила камеру и пробормотала:
- Не двигайтесь.
Они замерли и внешне оставались спокойными, но за спиной у Сюзанны, Грегори принялся поглаживать пальцами руку Айви. Затем он стал поглаживать ее запястья двумя пальцами - медленными вращающимися движениями.
Айви захотелось кричать. Она мечтала влепить ему пощечину.
- Улыбочку! - сказала миссис Гольдштейн. Вспышка. - И еще разик. Айви!
Она заставила себя улыбнуться.
Вспышка.
Айви отодвинулась подальше от Грегори. Она вдруг вспомнила сон Филиппа - про серебряную змею-поезд, ту, что хотела проглотить ее. Филипп сказал тогда: она всегда смотрит и чувствует запах твоего страха.
Сюзанна начала резать торт, и Айви потянулась к куску. Когда она подала порцию Грегори, он прикоснулся к ее запястью и не брал угощение, пока она не взглянула на него.
Уилл был следующим в очереди.
- Нам не хватало друг друга, - сказал он Айви.
Она хотела предложить, чтобы он взял две тарелки и ждал ее у пруда через десять минут, но потом заметила Саманту, стоящую прямо за ним.
- Серьезная вечеринка, - сказала Айви.
Спустя пятнадцать минут Айви уже сидела на скамейке, в двадцати футах от пруда, томясь от одиночества, рассеянно поглощая свой торт и наблюдая за Мятой - шпицом Сюзанны.
Крохотный песик, которого каждый день мыли шампунем с кондиционером и не выпускали за дверь дома, сегодня ухитрился ускользнуть от хозяев. Счастье распирало его, пока он копал ямы на илистом берегу. Потом он влез в пруд и погреб со всей щенячьей дури.
Кто-то из парней и девушек попытался выманить собаку на берег, но Мята оказалась на редкость упрямой. Под стать хозяйке. Потом ее тихонько позвала Айви и тут же осознала свою ошибку - Мята, узнала ее голос.
Мяте нравилась Айви и очень любила тортики. Она поскакала на своих коротких ножках, а потом совершила длинный прыжок прямо на колени Айви, умазав их грязными лапами. Скользкие передние лапы Мята поставила на грудь девушки, лизнула ее в лицо, а потом плюхнулась на спину, забрызгав все то, что оставалось еще сухим и чистым, водой с шерсти.
- Эй, прекрати!
Айви вытерла лицо и тряхнула волосами. Собака тем временем улучила момент, и в один укус доела торт с блюдца.
- Мята, ты грязная свинья!
Айви услышала взрыв смеха рядом. Уилл присел на скамью к ней.
- Жаль, миссис Гольдштейн с ее камерой не оказалось рядом, - сказал он.
- А мне жаль, что не ты позвал Мяту первым, - парировала Айви.
Уилл все смеялся и не мог остановиться.
- Пойду, поищу полотенца, - с трудом выдавил он, - для вас обоих.
Он быстро вернулся с ворохом сухих и влажных тряпок. Присев на скамейку рядом, Уилл стал очищать шерсть собаки, пока Айви тщетно пыталась оттереть грязь с юбки и топа.
- Может, проще бросить тебя в пруд, чтобы вся твоя одежда стала одного цвета? - заметил Уилл.
- Великолепная идея. Почему бы тебе не пойти и не проверить - не глубоко ли там для меня?
Он улыбнулся, потом взял тряпку и стал стирать грязь с ее щеки и уха.
- Твои волосы тоже испачкались, - сказал он.
Она почувствовала, как его пальцы мягко касаются ее волос, выпутывая и вычищая грязь. Она замерла. А когда его пальцы перестали касаться ее волос, все внутри всколыхнулось, требуя продолжения.
Айви смущенно опустила взгляд на юбку и стала яростно счищать с нее пятна грязи. Потом Уилл поставил Мяту на землю, между ними. Чистенький песик приветливо завилял ему хвостом.
- Спорим, ты бы хотел стать щенком, как я.
Айви и Уилл повернулись в то же время и наклонились к собаке, ударившись головами друг с другом.
- Ой!
Уилл рассмеялся опять. Они смотрели друг на друга, не отрывая глаз, и не могли видеть, открывался ли рот Мяты, когда она "заговорила".
- Если бы ты был щенком как я, Уилл, ты мог бы тоже прыгнуть Айви прямо в руки.
Айви показалось, что узнает этот голос, и она стала озираться в поисках подозрительного пурпурного свечения.
- Ты мог бы положить голову Айви на колени и покрепче прижаться к ней. Я знаю, тебе этого хочется.
Айви украдкой взглянула на Уилла. Ей было неловко, однако он не выглядел смущенным. Он смотрел на собаку, широко улыбаясь.
- Ты можешь говорить за собаку, ангел, - сказал он, - но не за меня.
- У тебя нет чувства юмора, хоть задница и отличная, - ответила Лейси.
- И раньше она была великолепной, - сказал Уилл.
Лейси рассмеялась. Айви увидела ее прямо за ними. Теперь мягкое пурпурное свечение появилось перед ними.
- Ее зовут Лейси, - сообщила Айви Уиллу.
- Вы оба разочаровали меня, - сказала Лейси.