Мы подъехали к освещенному множеством огней ресторану и вырулили на стоянку. Максим вышел сам, помог вылезти мне и небрежно положил ключи в карман. Предложил мне руку:
– Прошу.
– Спасибо, – поблагодарила я, сверкнув улыбкой и вводя в ступор всех, кто был в пределах видимости.
Должны же у меня быть хоть какие-то приятные моменты в этом мероприятии? Шикарное платье и туфли стимулируют далеко не всех женщин, как хочется думать противоположному полу. Лучше всего стимулирует дам надежный спутник и защищенный тыл. И я собиралась притвориться, что так оно для меня и есть. Стала, так сказать, "калифом на час".
В груди сладко щемило предвкушение. Я чувствовала прилив сил. В голове бурлили разнообразные идеи, мир засиял яркими красками. Что ж… Наверное, я должна сказать Максу спасибо. Моя затянувшаяся депрессия отступила. Впервые за долгое время чувствую себя восхитительно живой.
– Рады приветствовать вас, Максим Александрович, – склонился у входа подтянутый швейцар. – И вашу спутницу тоже.
– И вам удачной охоты, Олег Васильевич, – мягко улыбнулась я, снова заставив мужчин остолбенеть.
– Откуда ты знаешь его имя? – прошипел мой спутник, увлекая меня в зал.
– Оттуда, – кивнула я на табличку "Сегодня вас обслуживает Кузькин Олег Васильевич" у входа. – Представляете, я умею читать. Если вы, конечно, заметили.
– Я… – начал говорить мой работодатель, втаскивая меня в заполненный людьми зал и попадая в объятия представительного господина средних лет в сопровождении сухопарой воблы со следами многочисленных подтяжек на лошадином лице.
Фальшивые бриллианты дамы били в глаза радужным сиянием, тощая грудь с "ушами спаниеля" красноречиво говорила о проведенной бурной молодости и длительном отсутствии физических упражнений.
– Привет, Макс! – страшно обрадовался господин, как будто намедни заработал миллиард на понижении курса евро. – Давно не виделись!
– Давно, – кисло согласился мой сопровождающий, пытаясь обойти господина по кривой.
– Представь свою прекрасную спутницу, Макс, – вцепился клещом склизкий приставала.
– Ма-а-аксик, – гнусаво пропела я, вцепляясь в руку Максима Александровича. – Хочу шампанского "Вдова Клико"! То самое, "Ла Гранд Дам"! Ты обещал! Ну Максик!
– Извини, – напрягся Максим Воронцов, оттаскивая меня в сторону. – Желание дамы – закон!
– Еще встретимся! – крикнул нам вслед господин и пошел искать другую жертву.
– Еще раз назовешь меня Максиком, – прошипел Максим Александрович, наклоняясь ко мне, – пожалеешь!
– Что? – делано удивилась я, покаянно шаркая ножкой. – И на прием больше не возьмете?
– Хотя бы, – сжал он зубы.
– Ма-а-аксик! – тут же отреагировала я. – Лапу-у-уля Ма-а-аксик!
– Зараза! – выругался Максим Александрович.
– Достойное звание, – кивнула я. – Буду гордиться!
– Мне кажется, я погорячился, – признался мой работодатель, стараясь не встречаться со мной взглядом.
– Мне тоже так кажется, – ядовито хмыкнула я.
– Я погорячился, когда пообещал не применять к тебе насилие, – поправился Максим Александрович. – В следующий раз вместо бутылки "Вдовы Клико" получишь ведро "Курвуазье" или "Мартеля"! И пока не выпьешь – не уйдешь!
– Необдуманное решение, – не стала отпираться я. – Без насилия некоторым сложно управиться с женщиной. Мне уйти?
– Наверное, – повернул к выходу Максим, – это было бы правильно.
Но тут…
Глава 10
Расхожее мнение: интеллект женщины – это то, как она выглядит.
Правильное мнение: женщина выглядит в силу своего интеллекта.
Эля
– Максим! – От толпы приглашенных отделился симпатичный пожилой мужчина, весь окутанный аурой власти. – Что ты держишь у входа свою прекрасную спутницу?
Максим Александрович вперил в меня несчастный взор и потащил в люди.
– Что, и бить не будете? – недоверчиво покосилась я на него, расточая по сторонам сверкающие улыбки.
Когда мы достигли мужчины, нас уже сопровождало не менее пяти отборных экземпляров, делающих вид, что они усиленно интересуются бизнесом… в моих разрезах.
Я строила из себя скромницу, опускала очи долу и молчала, демонстрируя интеллект.
По прошествии буквально пяти минут рука Максима Александровича плотно угнездилась на моей талии и забетонировалась там насмерть.
– Максим, – прогудел такой вкусный пожилой мужчина, весело блестя ярко-голубыми глазами и давая понять, что он заметил маневр моего спутника. – Представь нам свою даму.
– Эля, – проскрипел мой босс зубами, – позволь тебе представить Алексея Степановича, моего предполагаемого партнера.
– Очень приятно, – протянула я мужчине руку тыльной стороной вверх.
– А уж мне-то как, – хмыкнул тот, бережно принимая ее и целуя. – Редко встретишь подобную красоту.
– Вы меня смущаете, – тонко улыбнулась я, поднимая на Алексея Степановича глаза и устанавливая зрительный контакт. – Почему "предполагаемый"? Раздумываете?
– Уже нет, – улыбнулся мужчина, не выпуская моей ладони. – Решение принято.
– Так сразу? – не поверил Максим. – Мы же хотели обсудить… обговорить детали.
– Считай, сегодня твой день! – хлопнул его по плечу столь желанный партнер, наконец-то освободив мою руку. – Завтра подпишем контракт.
– Значит, я все еще имею работу, – ласково улыбнулась я, подзывая официанта. – Принесите нам шампанского, будьте любезны.
Парнишка оказался весьма любезен и притащил целый поднос с бокалами. Мужчины подняли бокалы за бизнес и мою красоту. Я поскромничала и предложила выпить только за бизнес, чтобы не смешивать два понятия.
– Так вы работаете на Максима, Эля? – тут же взял быка за достоинство Алексей Степанович. – Кем?
– Эля – мой менеджер, – поспешил мне на выручку босс.
О как! Менеджер умывальников и мочалок дистрибьютор.
Я хлопнула ресницами и улыбнулась, пригубив шампанское.
– Возможно, я смогу вас переманить к себе, Эля? – полюбопытствовал Алексей Степанович, внимательно смотря мне в лицо. Он вообще единственный из присутствующих мужчин, исключая Максима, не опускался взглядом ниже моей шеи и не фантазировал, как он меня будет иметь во всевозможных позах. – Максим, скорее всего, вам недоплачивает.
– Если вы так думаете, потому что я не сверкаю бриллиантами, как новогодняя елка, – мягко сказала я, искренне симпатизируя этому мужчине, – то только по причине приверженности минимализму. Максим тоже на это обратил внимание.
– И мне процитировали лозунги хиппи, – поддержал разговор мой босс, находясь в крайне смурном настроении.
– И как? – хохотнул Алексей Степанович.
– Я не проникся, – скуксился мой босс, тем не менее не отлипая от моей талии.
– Это потому что я не уговаривала, – подмигнула я Алексею Степановичу и окончательно испортила настроение Максиму Александровичу.
– Если не секрет, какие между вами двумя отношения? – поинтересовался наш собеседник, пока остальные мужчины делали стойку, как суслики в степи, или распускали хвосты, как павлины, невзначай демонстрируя марку часов или размер бриллианта в перстне. Самые отчаянные изгибались мартовскими котами, призывая к немедленному действию.
– Сейчас самые тесные, – правдиво сказала я, намекая на то, что меня сейчас просто размажут по себе тонким слоем.
– Почему вас это интересует? – нахмурился Максим Александрович, всеми фибрами души почувствовав соперника.
– Хочу знать, не сильно ли задену гордость моего партнера, – прямолинейно сказал Алексей Степанович и заработал себе еще один балл, – если начну ухаживать за Элей. Такая женщина достойна многого.
– Но к многому не стремится, – скорчила я гримаску. Вздохнула: – Простите великодушно, но мне не нравится эта тема, и я предлагаю на этом закончить. Если вам нужно обсудить еще какие-то рабочие моменты, не предназначенные для посторонних ушей, то я могу пойти попудрить носик или подтянуть чулки.
Тут у мужчин случился взрыв мозга, когда они представили, как я буду это делать. Ну почему сильный пол обязательно думает, что для такого простого действия я непременно должна задирать ногу на черт знает какую высоту и демонстрировать кружевную полоску между бедер?! В общем, странная логика.
– Мы потом! – одновременно сказали мужчины и заняли круговую оборону, отпугивая остальных претендентов на мое внимание.
Но тут кто-то позвал Алексея Степановича, и он, еще раз галантно облобызав мне ручку, удалился, пообещав вернуться.
Чем сразу воспользовался Максим Александрович и бойко прижал меня к стенке, загораживая от остальных. Прошипел:
– Какого черта ты вытворяешь? – При этом не сводя потемневших глаз с моих губ.
– При вопросе вообще-то принято глядеть собеседнику в глаза, – заметила я, ничуть не напуганная. – А что такое?.. Я в чем-то соврала? Или мне нужно было надеть намордник и вилять хвостиком? По-моему, вы получили то, ради чего привели меня на этот прием. Или вам нужно заключить еще какие-то контракты?
– Я не торгую женщинами! – разъярился мой босс и начал наклоняться, намереваясь поцеловать.
– Макс! – хлопнули его сзади по плечу. – Так нечестно! Узурпировал девушку и прячешь ее от нас.
– Эля, – страдальчески сморщился Максим Александрович, с сожалением отстраняясь. – Это самый известный шутник, балагур и бабник в нашей местности, Игорь Калебин. Был женат пять раз.
– Четыре с половиной, – весело загоготал скалоподобный здоровяк с румянцем во всю щеку. – Признаюсь – морально неустойчив.