Аромат по кухне разнесся… Непередаваемый. Вот что не говори, а пирожки у Патрикеевны самые лучшие в лесу получаются. Я ей даже предлагала пекарню свою открыть, я бы с оформлением лицензии помогла, разрешения разные. И с воровством проблему бы решили… или усугубили, и жителям леса на радость. Но нет, отказалась.
- Ты о гостях наших знаешь?
Вопрос - чисто для приличия. Патрикеевна всегда все узнает если не первая, то вторая точно.
- А как же! - На тарелку один за другим начали приземляться пирожки. Я не удержалась и схватила один, в результате обожгла пальцы, но добычу из рук не выпустила. - Я их как на тропинке увидела, подумала первым делом: беда пришла. Но нет, мимо прошли да носу не показывают. - Что верно, то верно. - А что, натворили чего?
Да если бы!
- В том то и дело, что ничего не натворили. - Я откусила кусочек, наслаждаясь изумительным вкусом.
Лиса села с краю стола, платок на голове поправила и поинтересовалась:
- Ко мне что привело? - И то правда, о сути дела и словом не обмолвилась.
- Дело к тебе, Патрикеевна, есть.
- Какое такое дело? - Оживилась лиса.
Я чаем пирожок запила, прожевала и пояснила:
- Делай все то, что у тебя получается отменно. - Патрикеевна удивленно воскликнула:
- Что же?
- Воруй, устраивай дебоши и поднимай лес с ног на голову. - Патрикеевна фыркнула.
- И когда я такими делами постыдными занималась? - Воскликнула она в притворном удивлении. - Клеветчите на меня, шериф, а я Вас пирожками привечаю.
- Будет тебе, Патрикеевна. - Я некультурно вытерла рот ладошкой. А что, салфеток мне не предложили. - Я разрешаю. А если какие претензии будут, отправляй к Котэну. Устроим ему сюрприз по возвращению.
Лиса подобралась, вперед подалась и заговорщицки так:
- А мне за это что будет?
- Ничего. - Скопировала я ее позу и тон. - Представляешь? Ни-че-го. Главное, покажи нашим достопочтенным гостям, какой у нас ужасный лес, полный преступности и опасности. Это их не напугает, но заставит задуматься.
Вдруг к дельному выводу придут. И в светлых головах случается промелькнуть умным мыслям.
Патрикеевна хитро прищурилась и как бы между прочим спрашивает:
- А зачем, шериф, гостей пугать надобно?
Я тоже прищурилась.
- А затем, Патрикеевна, что в этом лесу ты можешь более не жить, а перебраться, к примеру, в Тихий лес. - И добавила:
- Как тебе такая перспектива?
Лиса носом передернула и обычным ворчливым тоном ответила:
- Не лучшая перспектива для моего места обитания. Там климат не тот, и экология, и вообще, шериф, дел у меня много, а Вы, не сочтите за оскорбление, меня отвлекаете.
Значит, лису проняло. Хорошо. Даже не так: прекрасно! В скором времени стоит ожидать движения со стороны Правителей. А я пойду улаживать вопрос с надуманной легендой про волков-маньяков.
Попрощавшись с Патрикеевной, дала ей наставление ни в чем не ограничивать себя любимую, кроме смертоубийств. Лиса состроила из себя саму невинность, но в глазах огонек азарта заплясал алым пламенем.
Не укладывается в моей наиумнейшей голове, за каким лешим управителей к нам принесло. Лес уже почитай три года назад восстановили, а они явились только сейчас. И как явились! Без приглашения. Мы не ждали вас, а вы… нагло заявились.
Вопрос: зачем? Государственные дела? Разве что налоги на землю повысят, так нас это не касается. Заблудший лес не облагается налогами государства, поскольку считается отдельным государством, но все равно числится за Эсгардом. Я в этих делах политических не сильна, но здесь явно суть не в этом кроется.
А если хотят лапами своими загребущими себе заграбастать? Опять же: зачем? Не станут животные Заблудшего леса ходить под покровительством тех, кого и за людей не считают. Нужна территория? Глупо, возведите хоть десять таких лесов, благо силы есть и пустой площади в Эсгарде для этого предостаточно. Надо будет-таки вытрясти из Вилмара правду. Он должен знать. Да что там, он знает! Не зря ведь говорил не лезть в это дело.
Главные участники моей легенды сидели на обрыве у озера с удочками в руках. Рядом в ведерках рыбка плещется, по другую сторону баночка с червяками, рядом прикормка. Чуть поодаль две палатки, в котелке уха варится… И как этих благовоспитанных волков можно счесть за маньяков? Правильно, никак! Потому что их максимум - насадить на крючок червяка, рыбку сварить и утку дикую подстрелить. Все! На большее причинение вреда они не способны.
- Шериф, - Завидев меня, Петр Петрович шляпу с сеткой москитной приподнял в знак приветствия, - Какими судьбами?
Такими судьбами, что и признаться стыдно.
- Да я, знаете, мимо проходила… Смотрю вот… Сидите… - Я на травку у края обрыва присела, на поплавок смотрю, чтоб не так совестно было. - Дай, думаю, поздороваюсь…
Петр Петрович кивнул одному из рядом сидящих волков, чтоб за удочкой присмотрел, а сам ко мне направился.
Петр Петрович в стае вожак. Все разговоры он разговаривает. Нет, другие тоже говорить умеют, но коль право голоса не давали - молчат. Меня первое время дико напрягала данная несправедливость, но я привыкла. Другая культура, что поделать.
- Какие-то проблемы? - Петр Петрович встал рядом, достал из заднего кармана походных брюк трубку и закурил.
- Вообще да. - Я кивком попросила волка присесть. Разговор тот еще предстоит.
- Вы же знаете, - Петр Петрович опустился рядом, - Всегда рады помочь.
Знаю, знаю… Это и напрягает. Они ко мне со всей душой, а я…
- Вы уже слышали о наших гостях?
Петр Петрович хмыкнул, выпустил кольцо дыма и воскликнул:
- А как же! - Действительно, как иначе?
- Гостей спровадить надо. - Желательно в темпе вальса. Слишком ритмичного вальса.
- Что надо делать? - С деловым видом осведомился волк.
Вот за что уважаю наших волков, так это за оперативность. Лишних вопросов не задают, делают все четко, слажено и быстро.
- Я им сказала, что у нас в лесу дикие волки живут, ловят чужаков и в болоте топят. - Все волки у озера, а их не меньше десятка, уставились на меня. Петр Петрович не исключение. Он так и застыл с не донесенной до рта трубкой.
- Топим в болотах? - Я кивнула. - Людей? - Я еще раз кивнула. - Мы?
Вот тут я поколебалась. Все-таки не они топят, а вымышленные волки.
- Не вы. Дикие волки. - Пояснила, обводя виноватым взглядом всех волков.
- А-а… - Ошарашено протянул Петр Петрович. - Это конечно все меняет.
На берегу никто не шевелился. Все молча наблюдали за нами, ожидая продолжения разговора. Я поколебалась, но все-таки сказала:
- Надо разыграть спектакль для наших почтенных визитеров. Правдоподобно разыграть, чтоб поверили. - Петр Петрович кивал каждому моему слову.
- Топить реально надо или не обязательно? - Спросил со всей серьезностью присущей волку.
- Э-э… - Трупов мне только не хватает для полного счастья. - Топить не надо.
- Понял. - Кивнул Петр Петрович. - Какой план?
Я замялась. Так далеко я не заглядывала. Плана нет и не было. Но не признаваться же в этом.
- Будем импровизировать.
Петр Петрович еще раз кивнул и подал мне лапу, помогая подняться.
- Импровизировать? - Переспросил тощий волк, стоящий возле котелка с ухой. - Что значит - импровизировать?
Я на Петра Петровича посмотрела и перед тем как ретироваться, сказала:
- Вам Петр Петрович все объяснит.
Тощий волк сразу уставился на вожака, а я напрямую через лес потопала обратно. Можно считать - пол дела сделано. Осталось только решить, где и когда будет намеченное представление.
На подходе к центру леса меня нагнал синюг.
- Командир, я с отчетом. - Птиц громко икнул, начал заваливаться назад и едва не упал, повиснув крыльями на ветке. - Объекты дундук один, дундук два и дундук три выбрались из укрытия и пошли по городу.
Синюг еще раз икнул, а я помотала головой в непонимании.
- Что за дундук один, дундук два и дундук три?
Шпион клюв перекосил и надменно так:
- Гости, за которыми Вы меня следить отправили. - И важно добавил:
- Конспирация!
Тьфу, конспиратор. И ведь напиться уже где-то успел. Надо сказать всем самогонщикам-подпольщикам, чтоб синицам спиртного не продавали. Сопьются к лешему.
- Куда они пошли?
- К синему болоту. - Прокряхтел синиц, из последних сил цепляясь за ветку. - Командир, помоги.
Я в раздумьях схватила синюга за хвост, на что он тут же заверещал:
- Эй, эй, эй. Поаккуратнее!
- Повозмущайся еще. - Посадив его на ветку и отдав указание продолжать слежку, пошла к синему болоту.
За какой кикиморой им понадобилось туда идти, спрашивается.
Синее болото не просто так синим назвали. Мы когда лес восстанавливали, с бабулей немного перемудрили. Вместо обычной болотистой жижи у нас получилась синяя масса с плотностью густого киселя. И ладно бы просто синяя. Так на ней спустя несколько месяцев появилась синяя трава неизвестного происхождения. И ладно бы просто трава. Она начала съедать все, что проходит или пролетает мимо. В общем, перемудрили мы знатно.
Через год все болото заросло этой травой, так что и болота не видно. Единственное что отличает его от простой полянки - обрыв, образованный синими растениями. Они и землей не гнушаются, объели все по периметру болота. Если уж туда упал - считай, обратно не вернешься.
Пусть бы они там пропали, но спрашивать потом с нас станут. Мол, вы, ироды, Правителей наших доблестных извели. Попробуй потом докажи, что не мы, а болото. Не поверят ведь. А доказывать вряд ли кто отважится.