Элизабет-Энн побледнела и не могла шевельнуться. Она не могла поверить своим ушам. Может быть, она и была неосторожна от переутомления, но реакция Шарлотт-Энн выходила за всякие рамки.
- Успокойся, пожалуйста, дорогая. Я уверена, мы сможем все обсудить и…
- Я не собираюсь больше никогда с тобой разговаривать, - всхлипнула дочь. - Никогда, пока я жива.
Она закрыла лицо руками, вбежала в ванную комнату и с такой силой хлопнула дверью, что задрожали стены.
Элизабет-Энн смотрела ей вслед. Голова у нее кружилась.
Людмила подождала немного, потом поднялась на ноги.
- Мне кажется, - медленно заговорила она, спросонья ее акцент стал еще сильнее, - нам следует спуститься ко мне и дать ей время прийти в себя. - Ее глаза озорно блеснули. - Хоть у нас сейчас и сухой закон, но у меня есть несколько бутылочек отличного бордо тысяча девятьсот девятого года. Пойдемте. - Людмила взяла Элизабет-Энн под руку. - Я думаю, что нам обеим полезно выпить по рюмочке. Я права?
Элизабет-Энн еще раз посмотрела на вино, поиграв бокалом. Густой рубиново-красный напиток завораживающе переливался в хрустальных гранях.
- В чем дело? Вы пьете вино или ждете, пока оно настоится? - проворчала Людмила. - Это происходит в бутылках.
Элизабет-Энн с извиняющейся улыбкой отпила глоток. Вино было мягким, ароматным и удивительно крепким. Она почувствовала, как уходит напряжение.
- Так-то лучше, - заметила хозяйка. - Итак, что мы имеем? Девочки быстренько сбежали, а Шарлотт-Энн на вас сердится. И вы потеряли работу. - Она поджала губы и покачала головой. - Хороший выдался денек, ничего не скажешь.
- Это можно повторять снова и снова. Но что же мне делать? - еле слышно спросила Элизабет-Энн. Даже болонки, казалось, чувствовали мрачное настроение женщин и не подавали голоса. - Я пошла работать в первый же попавшийся отель только для того, чтобы посмотреть изнутри, как руководят большой гостиницей. - Лицо ее болезненно скривилось. - Но теперь с этим покончено.
Людмила осуждающе взглянула на свою собеседницу.
- Почему вы не сказали мне об этом раньше? - резко спросила она. - Я бы вас предупредила. Вы никогда не сможете узнать, что такое гостиничный бизнес, если будете всего лишь горничной. Если вы хотите этим заниматься, то вам нужны деньги. И все. Вы просто покупаете отель и нанимаете помощников. Это так просто. - Людмила закурила одну из своих резких сигарет и скрылась в окутавшем ее ядовитом облаке дыма.
- Деньги! - Элизабет-Энн протестующе хмыкнула. - Это единственное, чего никогда не бывает достаточно.
- Но вы говорили, что у вас есть сбережения. - Людмила искоса взглянула на нее сквозь пелену дыма. - И много их у вас?
- Много? - без всякого выражения переспросила Элизабет-Энн. - Это зависит от того, что вы имеете в виду. Для одних это много, для других мало. Но для того, чтобы купить отель? - Она горько рассмеялась.
- Это не имеет значения. Если вы очень чего-либо хотите, вы это получите.
- Все не так просто, и вы сами об этом знаете. Вы все время жалуетесь, что вам не хватает денег.
Людмила раздраженно махнула сигаретой:
- Хватает! Что значит хватает? Я-то слишком стара, чтобы пускаться в азартные предприятия. Если бы я была помоложе… - В ее серых глазах засветился хитрый огонек, и она слабо улыбнулась. - Когда я была помоложе, я все время рисковала. Я стала содержанкой, а это рискованное предприятие. Я судилась здесь из-за денег моего любовника, что еще опаснее. Но если бы мне немного денег и ваши годы…
- То что было бы? - подзадорила ее Элизабет-Энн, боясь показать свой растущий интерес.
- Вы говорили мне, что каждую неделю получаете доход от… от…
- От мотеля.
- Отлично. Можно ли на это жить, оплачивать счета?
Элизабет-Энн утвердительно кивнула.
- Значит, то, что лежит в банке, это, как вы говорите, лишние деньги?
- Нет, - поправила ее собеседница, - это то, на что мы можем рассчитывать при непредвиденных обстоятельствах.
- Сколько у вас на счете? Это не просто любопытство, вы понимаете. Надо знать, достаточно ли этой суммы.
Элизабет-Энн заколебалась. Деньги, лежащие на ее счету, неприкосновенны. О них не следовало объявлять даже друзьям.
- Пожалуйста, я только хочу помочь, - поторопила ее Людмила с мягкой настойчивостью. Она пересела поближе к краю сиденья и, взяв женщину за руку, успокаивающе улыбнулась. - Мне не важна точная цифра. Хотя бы приблизительно, сотня это долларов или тысячи долларов, чтобы знать, могут ли эти деньги работать. Понимаете?
- Да, я думаю, да. - Элизабет-Энн высвободила руки и задумчиво пригубила вино. - Не вижу причин, чтобы скрывать это от вас. - Она сделала паузу. - У меня около тридцати тысяч.
- Тридцать тысяч! Господи, да чего же вам беспокоиться? - Стареющее, поблекшее лицо Людмилы порозовело и засветилось от удовольствия. - Этого достаточно.
- Для покупки отеля? - Элизабет-Энн покачала головой. - Нет, для этого мне нужны сотни тысяч.
Людмила увещевающе погрозила ей пальцем.
- Нет, - многозначительно сказала она, - если вы попытаете счастья.
- Я как-то не уверена, что мне нравятся ваши слова, - медленно проговорила Элизабет-Энн. - Мне никогда не нравилось рисковать, особенно моими деньгами. Я не игрок по натуре.
- Вы говорили, что построили мотель и вели дела, не так ли?
Элизабет-Энн кивнула.
- А если купить гостиницу, то это риск, да? - пристально посмотрела на нее Людмила.
- Ну что же, я полагаю, что можно сказать и так.
- Отлично. - Людмила с удовлетворением откинулась на спинку и выпустила облако дыма. - Прежде всего вам надо поменять банк. Нам поможет один человек из "Восточного манхэттенского сберегательного банка". Его зовут Владимир Никольский. Мы познакомились давно, еще в России. Он единственный белоэмигрант, с которым я вижусь. Владимир знает, с кем вам надо посоветоваться, чтобы заработать деньги. Для этого есть специалисты. Но прежде всего… - Она долго задумчиво смотрела на Элизабет-Энн. Накрашенный ноготок касался губ, выразительные серые глаза осматривали подругу с головы до ног. - Гмм… - пробормотала она, словно самой себе, - да, пожалуй…
Молодая женщина ответила ей насмешливым взглядом.
- Что это вы на меня так смотрите?
- Потому что важнее всего произвести впечатление, - терпеливо, будто ребенку, объяснила Людмила. - Можно выглядеть преуспевающей до того, как вы ею станете. Поэтому прежде всего мы займемся вами. Все.
- Займемся мной?
Людмила быстро кивнула, раздавила сигарету в чаше, служившей ей пепельницей, и прищурилась.
- Да, мы займемся вами, - провозгласила она таким тоном, что молодая женщина поняла: спорить бесполезно. У Людмилы уже созрел план.
7
Глаза Лестера Лоттомэна, помощника управляющего "Восточным манхэттенским сберегательным банком", задумчиво поджавшего губы, проглядывали нагромождение цифр, отражающих по минутам колебания активов банка. Через мгновение он снял очки в серебряной оправе, потер уставшие глаза и отодвинул гроссбух в сторону. Когда-то давно подведение баланса, проверка и перепроверка бесконечных чисел вознаграждали его немыслимое терпение пьянящим трепетом свершений. Тогда он находил любую пропущенную ошибку, ибо Лоттомэн обладал долготерпением охотника. Но эти времена миновали. Цифры превратились в бессмысленные иероглифы и наводили на него смертельную скуку.
- Мистер Лоттомэн!
Резкий голос испугал его, Лоттомэн вздрогнул и посмотрел на приближающегося к нему мистера Никольского, управляющего банка.
- Мистер Лоттомэн, это миссис Элизабет-Энн Хейл, - произнес Владимир Никольский, указывая на стоящую с ним рядом женщину. - Я надеюсь, что вы уделите ей максимум внимания и окажете необходимую помощь.
Мистер Лоттомэн кивнул, посмотрел на Элизабет-Энн и чуть приподнялся в кресле.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласил он, жестом указывая на кресло по другую сторону стола.
Миссис Хейл не торопясь села.
- Я буду в своем кабинете с госпожой Ромашковой, - сказал Никольский Элизабет-Энн с легким поклоном. - Когда вы закончите, присоединяйтесь к нам.
- Благодарю вас.
Когда Лоттомэн снова сел, он вдруг неожиданно для себя почувствовал симпатию к этой Элизабет-Энн Хейл, элегантно одетой, хорошо держащейся, но выглядящей уязвимой.
- Чем я могу вам помочь, миссис Хейл?
Элизабет-Энн выпрямилась.
- На моем счету в вашем банке лежит тридцать тысяч долларов, мистер Лоттомэн. Каждый месяц я получаю приличный доход от моего мотеля в Техасе.
Служащий ободряюще кивнул.
- Мне бы хотелось войти в гостиничный бизнес здесь, в Нью-Йорке.
- Вы хотели бы купить отель?
Утвердительный кивок.
- Мне стало известно, что существуют способы увеличения моего вклада. Возможно, тогда я смогу купить отель.
- Вы имеете в виду вложение капитала?
- Да, - Элизабет-Энн глубоко вздохнула. - Господин Никольский был настолько любезен, что познакомил меня с вами, потому что вы состоите в родстве с одним глубокоуважаемым банкиром, занимающимся инвестициями.
- Лоуренс Хокстеттер из компании "Хокстеттер-Стреммель". Да, он мой шурин.
- Мне бы хотелось встретиться с ним. Видите ли, господин Лоттомэн, я действительно хотела бы вложить деньги. Но только при условии, что риск будет разумным.
Он задумчиво смотрел на нее. Перед ним сидела привлекательная, явно умная женщина, разбирающаяся в делах. Его шурин будет только доволен таким знакомством, да и господин Никольский оценит любую помощь, оказанную Лестером его другу.